那年冬天，又冷又长，百年不遇。森林中寒风凛冽，那些可怜的动物蜷缩在洞中，又冷又饿，十有八九被冻死了。灰蒙蒙的天空中整日整夜飘着鹅毛大雪，万物都穿上了厚厚的白色棉袄。天寒地冻，石头都被冻得裂了缝，土地变得像岩石一样坚硬。
在马贝渡，列那一家也在劫难逃。多亏列那有先见之明，前一阵子的劳碌奔波，不但填饱了全家人的肚子，还积攒了一些食物，才得以使全家人在这个冬天坚持了一段时间。但是，毕竟是四张嘴巴啊！就这么坐吃山空，靠那些老底是怎么也挨不过隆冬的。食物在一天天地减少，海默琳太太痛苦地看到两个孩子已变得面黄肌瘦。一天不如一天的日子终于来临了。就连作为一家之主的列那本人也情况不妙，饿得瘦成了皮包骨头。
列那一家人整天蜷缩在房子的角落里，互相紧挨着睡觉，好暖和些。唉，春天还远着呢！这种没东西吃的日子可怎么过呀，还是得去找些食物。
列那最不愿意看到妻子和孩子因为饥饿而哭哭啼啼，他也真的害怕那种肚子瘪瘪的感觉。列那叹了口气，咬咬牙说：“我再去碰碰运气吧！外面天寒地冻，我也不知道在哪儿能弄到吃的。”
列那站直了身子，抖了抖身上那已经失去光泽的红毛。虽然肚子里有些空虚，但是不管怎么说，出门时还是要精神饱满一些的。就这样，列那硬着头皮走出了门，走进了一片雪白的世界。也许，也许会有意想不到的收获呢！
可是，外面北风呼啸，连片树叶都难找到，到哪儿去找可以吃的食物呢？列那漫无目的地在树林里踱了一会儿，毫无收获，便跃过篱笆来到大路上。
列那不是那种承受不了生活挑战的人，他最不怕的就是为了生存而不得不进行到底的那些斗争。他生命中的每一天都必须用骗局、诡计以及花言巧语来填充，否则他就会被残酷的大自然淘汰，他的老婆孩子也会被人欺负或者饿死。事实上，在斗争中他总是最终的胜利者，无论是巧取还是豪夺。
“我是不会在困难面前后退的！”想到妻子和孩子那充满信任和期待的眼神，列那顿时就充满了信心，刚才还有些低落的情绪立刻就好了起来。他走出了树林，穿过水面已经冻结的池塘，向着炊烟袅袅的村子靠了过去。他听到村子里的狗叫，也看见了鸡舍上冒着腾腾的热气。
想想那肥美的鸡鸭，真是久违了呀！列那的口水差一点儿滴下来。一阵寒风吹在列那身上，使他从美妙的想象中醒来。“不行！我可不能因为饿昏了头就干傻事。”列那警告着自己，“虽然由于长时间被饥饿折磨，我的皮毛已经不再光亮了，但是在一片白色的雪地里，仍旧是相当显眼的。现在离村子太近，万一被人发现，就凭我现在的身子骨，能不能安全逃脱都成问题。我还是到公路那边去吧，那边离树林比较近。”
列那小心翼翼地来到公路旁边，躲在一片干草丛里，目不转睛地注视着路面上的情况。
他从上午等到夕阳西沉的时候，路上什么都没有，毫无收获。他就那么一动不动地伏在那里，半闭着眼睛养神，早晨出门时的勇气、豪情、风度似乎都被这寒冷冻僵了。列那微闭着眼睛，无精打采地蜷缩在雪地上，任凭寒风嘲笑他身上的皮毛，心中的绝望像潮水一样滋长起来。说实话，他也真够凄惨的。
突然，一阵强风吹过，夹杂着一股鱼腥味儿直往鼻孔里钻，够提神醒脑的。列那一个激灵，立刻打开了刚才还处于半休眠状态的感觉器官。
他伸长了尖尖的鼻子，使劲地嗅嗅空气，站直了身子，努力地张望着远处。
列那自言自语地说：“难道真的是鱼？朝我这方向吹来的真像是鲜鱼的香气啊！这是哪来的呢？”他好像完全忘记了疲劳和饥饿，奋力一跳，就到了筑在大路边上的篱笆旁边。
列那的目光极其敏锐，他看到很远的地方有一辆车子向他这边飞奔过来，那种腥味儿也随着车子的靠近而越发浓烈了。“鲜腥的味道一定是从那车子上散出来的。”列那欣喜若狂：原来是鱼贩子们在车上装满了一篓篓的鱼。他们要将鱼运到附近的城里去，准备到市场上去卖。
车子从列那藏身的地方经过。列那瞪大了眼睛，拼命往肚子里咽口水。已经被冻得有些迟钝的脑袋，立即开足了马力，全速运转开了。他心里非常清楚，必须尽快想出一个既可以弄到鱼又能安全脱身的办法，否则就要和这车鲜鱼失之交臂了。那样一来，不但自己要继续挨饿，还要面对妻子那愁苦的眼神，忍受两个孩子无休止的哭哭啼啼。需要动脑筋的事情是从来难不住列那的，他脑子里排满了密密麻麻的计谋，随时等候他的召唤。他不是没有和人打过交道，他知道该如何对付这些并不比其他动物更聪明的家伙。很快他就有了一个主意，于是从草丛中悄悄地退出身来，穿过灌木丛，抄小路赶到了前方的路段上。
列那先是在草丛和脏兮兮的雪中打滚，故意把毛皮弄脏，然后双目紧闭，嘴巴微张，屏住呼吸，直挺挺地躺在两条车辙之间，好像冻死了一样。
不一会儿，两个鱼贩子就赶着马车过来了，驾车的老远就看见有个东西躺在路的中间。
“要是没有看错的话，”驾车的说，“那儿有条可怜的癞皮狗冻死在路上。”
“一条狗？”另一个大声说，“伙计，你的眼睛长哪儿了？那是狐狸，管保没错！虽说离得太远看不大清楚，但毛色是不会看错的。把车赶得快点，去逮个活的……得留神那畜生耍花招！要只是冻得半死的话，狐狸是不会让我们轻易拿到他的皮的。你准备好鞭子，我去拿根粗点的棍子。”
听到鱼贩子的对话，列那仍然一动不动，心想真要是能吃上一顿可口的鲜鱼，挨上两棍也是值得的。两个鱼贩子来到列那的旁边，看到列那还是在那静静地躺着，肚子朝天，瘦得一根根肋骨都清晰可见，那张尖尖的嘴巴痛苦地歪斜着，完全是一副了无生气的样子。他们先是紧握着鞭子和木棍慢慢靠近，看到列那没有什么反应，他们伸手就把列那提了起来，翻来覆去地查看着列那，仿佛根本不怕被咬。
“这狐狸腿上有一道好深的口子，肉都露出来了，要不肯定能卖个好价钱。”坐在马车后面的那个鱼贩子摸着装死的列那说，“不过，这肚子和背上的毛倒还不错。你瞧，脖子那儿的毛又红又软。我说这只死狐狸至少也得值三个法郎。”
“我看值五个法郎，而且即使有人出五个法郎，我还不一定卖呢！”鱼贩子一边赶着车，一边在心里打着他的小算盘。
“我们先别争了。眼下我们先把他放到车上，等到了城里再把它卖给皮货商，不就知道他值多少了吗？”两个人都露出了贪婪的笑容。
于是，两个鱼贩子毫不费力就抬起了装死的瘦弱的列那。他们把列那放到了鱼篓旁，就又坐回座位上，继续赶路了。
你想想看，车中的列那是何等开心啊！就这么容易，他只是略施小计，就可以为一家人弄到一顿美餐了。
列那好久都没有品尝过这么鲜美的鱼了。他贪婪地用尖尖的鼻子嗅着鲜鱼的味道，然后就开始用餐了。列那偷盗的技巧高超无比，他几乎没有移动身子，只用尖利的牙齿就咬开了一只鱼篓，眨眼工夫，就有大约三十多条鲜鱼进了列那的瘪肚子。他打了两个饱嗝（当然他很小心，没弄出声响），摸了摸已变得鼓胀的肚子。他舔着嘴角和胡须上的汁液，得意地想：“嗯，这鱼味道还不错，吃饱了。这样的机会难得，我可不能就此罢休。我要充分利用这个机会。家里的妻子和孩子可都还饿着，等我给他们带好吃的呢！”
没有丝毫犹豫，列那就又用牙齿咬开了另外一只鱼篓。这一篓里装的是鳗鱼。他想，先尝尝看它们合不合家里人的口味，不能让妻子和孩子们倒胃口。于是就吃了一条。哇，味道更鲜美！老婆和孩子一定更喜欢。于是，他运用他惯用的手法，先叼出许多鳗鱼，然后像戴项链似的绕在自己的脖子上。接下去的问题就是如何尽早脱身，还要不被这两个蠢家伙抓住。
这时，马车正在走上坡路，速度慢了下来。两个鱼贩子还蛮有兴致地在车子前面谈论着这“天上”掉下来的狐狸皮呢，说到兴头上，两个人都哈哈大笑。列那在车子后面享用美味，他们根本就没有察觉到。在公路转弯的地方，列那想了一下，这个地方离丛林最近，而且离马贝渡也最近，进入林子里之后，他就可以安全迅速地返回家里了。想到这里，列那纵身一跃，跳下了车，头也不回地拼命向丛林蹿了过去。
两个鱼贩子听到了响动，回身看去，只见一只狐狸身上挂着几串鳗鱼，飞速跑向树林。他们愣了一下，接着认出了那就是刚才他们在路上捡到的死狐狸。死狐狸怎么还会跑呢，而且身上还挂着鱼？他们赶紧检查了一下鱼篓，发现有两只已经被咬坏了，里面空空如也。就在他们还没回过神的时候，还是列那放慢了脚步，蛮有绅士风度地抢先向他们打招呼，嘲弄地说：“嘿，您二位真够朋友，既慷慨又大方，愿上帝保佑你们。你们的鱼，货色不错，又肥又鲜，相信肯定能卖个好价钱，我也没好意思独吞，还给你们留了点儿。这几条鳗鱼啊，就多谢了！唉，还有，那五个法郎，叫收皮货的先留着吧！”
两个鱼贩子这才回过味来，连鼻子都气歪了：原来是列那装死巧施诡计，耍了他们一通。
他们赶紧勒住缰绳，翻身下车，一边追，一边高喊抓贼。说到奔跑，他们哪里是列那的对手啊！一阵狂奔下来，两个鱼贩子跑得上气不接下气，只能眼睁睁地看着列那越跑越远。这能怪谁呢？还不是他们的贪心招来的，现在懊恼也没用啦！两个鱼贩子灰溜溜地爬上车子，诅咒着狐狸，垂头丧气地离开了。
列那的妻子和孩子正在洞府中啃着早已啃了一遍又一遍的骨头，焦急地等待列那回来。一直等到晚上，海默琳太太和两个孩子听到门外的枯树叶被踩得“哗啦哗啦”响，便急忙满怀希望地迎了出去。看见列那脖子上套着三串鳗鱼，肚子吃得溜圆，一路小跑着回家来了，海默琳和孩子别提有多高兴了。
“你脖子上缠的是什么呀？”海默琳太太贪婪地嗅着丈夫带回来的东西的气味，高兴地问道。
“你自己看吧，是今天早上，最早是昨天打上来的新鲜鳗鱼，是给你们补养身体的好东西，这下你们可以不必再咂摸那些骨头了！”
两只肚子饿得咕咕叫的小狐狸看见父亲带回了吃的东西，乐得围着父亲欢蹦乱跳。他们已经等不及了，张嘴就咬住列那脖子上挂着的鳗鱼。
“我们还是先进屋去吧！”列那警惕地说，“把门窗都堵严实了，然后再慢慢享受我们的美食。我预感到有某些不讨人喜欢的东西正在向我们这边走来。”
说完，他们全家就迅速返回家里，做好了一切防范措施。两个孩子争先恐后地帮着妈妈拾掇鳗鱼，先把它们切成一小段一小段的，生起温暖的篝火，然后串起来放在火上烤熟。
不一会儿，篝火就把整个房间烤得暖烘烘的，屋子里弥漫着烤鳗鱼的香味。列那心满意足地坐在摇椅里闭目养神，有了那一篓鲜鱼在肚子里垫底，他的精神和体力都逐渐恢复，神态悠闲地只等着开饭。
海默琳收拾好鳗鱼，又忙着殷勤地照顾她的丈夫。她端来热水替他洗洗跑肿了的腿，并帮他擦净和梳理他那一身美丽的红色皮毛--那两个鱼贩子准备卖五个法郎的皮毛。
