岳母说：“男人只有出人头地了，才不会受人欺负。其实啊，学历、职位，都是敲门砖，真正能把权力和实惠捞到手才算是本事。”
郝胜强万万没有想到，在老家的婚礼竟然惹出许多麻烦事。
梅灵妈妈郑重地向郝胜强表示，她要亲临郝家湾，现场见证女儿的婚礼。郝胜强颇觉意外，意外之余备受感动，一时竟不知说什么好。对于梅灵妈妈能亲临郝家，郝胜强原本不敢奢望，她能同意梅灵到乡下出席婚礼仪式，已经算是格外开恩了，不敢再有非分之想。他想，无论岳母出于何种考虑，他都要感激她，她能到那个山区小镇参加婚礼，算是给郝家很大的面子。近十年来，郝家湾所有的年轻人除了少数几个读书的外，基本上都在外打工，很多人就在外面认识对象谈了朋友，感情好就领个证住在一起，过年才回老家补办个婚礼。因此，不少媳妇都是外地人。举办婚礼，如果外地媳妇有娘家人参加，那是莫大的荣耀。对郝胜强来说，武汉岳母更是会给他增添极大的光彩。为了表示感谢，郝胜强特意给梅灵做了一顿丰盛的晚餐，表现得极为温柔体贴，弄得梅灵都有些受宠若惊。
郝胜强的父母知道亲家要来参加婚礼，既高兴又担心，高兴的是做干部的亲家能到乡下来，这算是给他们长脸了，同时又担心招待不好亲家，让儿子为难。父母打给二儿子的电话更勤了，重点转移到对梅灵妈妈的接待上面，比如住什么地方，怎么布置房间，要是住不惯吃不惯该怎么办。父母准备了几套方案供他选择，郝胜强就和梅灵商量，也问过岳母的意见。梅灵妈妈反馈回来的信息是：没有特殊要求，只一条，干净就行。
老家的婚礼定在正月初八。按照计划，郝胜强他们在武汉过完年，正月初六回老家，在家呆三天，初十回武汉。老家的婚礼只是象征性的，除了几床新被子新床单之外，并不需要置办太多家具用品，所以花销并不大。最大的支出就是摆喜酒，但是，在乡下办一次宴席也花不了太多钱。郝胜强给了父母五千块钱，加上回收一些礼金，基本上够了。但是，结婚最是操心和费神，这个郝胜强早已感受过。
由于惦记着老家的婚礼，郝胜强春节都没有心思过，一直处在激动和不安之中。初一到初五，武汉不是雨就是雪，着实让人揪心。好不容易等到初六这天，天气虽然依然阴冷，却总算是出太阳了，终于熬到了一个好日子，郝胜强发愁的心情换成了一种别样的激动和兴奋。为了准备这次下乡，梅灵妈妈亲自挑选了很多礼物，分别送给郝家男女老幼，塞了满满一车。梅灵妈妈一直十分好面子，她不能让女婿家人看轻了女儿。上午十点，他们准时发车朝鄂东山区县城的小镇进发。
郝胜强的老家叫清河镇，地处丘陵与山区的交界处，那是大别山脚下的一块小盆地。清河镇往西十公里是县城，朝东五公里就进入了崇山峻岭的大别山区。一路上，看到寂静的田野和村庄，穿过路边年味十足的店铺，郝胜强觉得自己像冬眠苏醒的动物，一点点舒展开来。他的目光抚摸每一个村庄，每一片田野，每一座山峰与山谷，那些熟悉的场景和曲线，让他觉得亲切和自然。重回故里的欣喜，还略带一种衣锦还乡的快慰，他有种要飞翔的渴望。梅灵母女对乡下也颇觉得新奇，当然，她们的体验是另外一种感觉，和猎奇差不多。梅灵和郝胜强轮番开车，由于都不是高手，所以开得很慢，行走了快四个小时，才算是到了家。其实，如果开得快，两个半小时足以到县城。
郝胜强一行快到家门口的时候，堂兄胜武用竹竿挑起一挂长长的鞭炮，抻在小汽车的车头，另外一个人拿烟点着了。持续近十分钟的鞭炮燃放，震得人脑袋发麻，也散发出一阵浓浓的烟雾和硫磺气味。响声停止，硝烟逐渐散去，一张张笑容在硝烟中显现，不断靠近小汽车。春节期间，村里人特别多，一传十，十传百，都赶过来看新媳妇，很快把小汽车围住了。有的道喜道贺，有的啧啧称奇，有的拿手去摸小汽车。郝胜强下车来，热情地给大人们散烟，给小孩子们分发糖果。他听到人群之中有人在议论，说郝家媳妇比刘家媳妇漂亮多了，又有知识，又有文化，工作也好，还是强伢书读得好，才有今天的荣耀。郝胜强不太明白刘家媳妇指的是谁，但是夸他娶了好媳妇，这让他很自豪，因为从小到大他都是郝家湾乃至清河镇的骄傲。梅灵母女听不懂方言，但是从别人脸上也看得出来那种惊喜和羡慕，她们面含微笑地和人打招呼，把礼物分给围观的人。郝胜强的父母似乎担心怠慢了亲家和儿媳，脸上带着胆怯的笑容，非常热情和客气，对城里人的尊重和害怕让他们十分拘谨，过分的在意和小心也让梅灵母女有些不自然。梅灵妈妈叫郝胜强告诉他的父母，不用太照顾她们，他们忙自己的事情去。安顿好梅灵母女，父母就和郝胜强商量，告诉他请了哪些人，还有哪些漏掉的，有哪些事情需要办。结婚后的郝胜强已经完全是一副当家作主的架势了。
晚饭后，郝胜强站在院子里静静地看着远方。田野深处，灯光星星点点，炮竹不断，山峦在黑暗中起伏，每一道山的曲线，都勾起郝胜强熟悉的回忆。田野里吹来一股夹着泥土气息的风，灌进嘴里，直钻进心田。曾经很多次，他都渴望能有个家，现在，这一刻终于实现。可是，他的内心却找不到欣喜，而是被不测的未知所占据。家人的欢喜，更让他似乎难以承受，害怕让他们失望。院子里支上了电灯，把院子照映得迷离而虚幻。办酒席的大灶已经搭建好了，租借来的桌椅板凳碗筷炊具全堆在院子角落里，订购好的肉和鱼也已经送来，大摆宴席的架势已经拉开，一切景象和郝胜强小时候看到的别人的婚礼一样，透露出盛大的喜庆和饱满的欢欣。
按照当地风俗，结婚头一天的仪式是“抬家具”，由男方派一队男人到女家去搬运嫁妆。这天要摆酒席犒劳搬嫁妆的人，酒席的排场比结婚当日的小一点，算是彩排和演习。虽然郝家没有“抬家具”这一程序，但是礼数不能少，初七这天也要摆酒席，不过只有十三桌。
其实，郝家在农村算得上是一般状况，尤其在郝家湾，可以算是中上等家庭。他能读完博士，家里还盖了两层楼房，都是硬指标，群众看得见的。只是，在农村称得上“富”其实是不值一提的，只要遇到大事不缺钱花，就十分满足了。郝家的条件还是很一般，早年供郝胜强读书，后来又给家里盖房子，给哥哥娶媳妇，大的花销总是不断，基本上是挣多少花多少，家无余钱。尤其是最近两三年，父母的小生意做不下去，家里也基本没有大收入。种田好多年似乎只是混个口粮，赚不了什么钱。
一切看似顺顺利利，谁料想竟然出了一件大意外，村里刘姓的刘金刚也要在同一天举办婚礼。同一天办婚礼，这在当地风俗中是大忌中的大忌，因为据说同一天举行婚礼，会抢了运气，运气好的会幸福美满，越过越兴旺，运气不好的则会霉运当头，坏运不断。村里郝姓的郝宗贤和刘姓的刘建国是同一天结婚，结果郝宗贤子孙满堂日子过得红红火火，刘建国则膝下无子孤苦伶仃。传说与现实都表明，同一天结婚是犯大忌。按理说，刘金刚结婚已经七八年，孩子都五岁了，办不办婚礼没什么意义。可是，在农村就是这样，没有那个程序，总是名不正言不顺。郝姓人都很气愤，因为郝胜强的婚礼是去年六月份就定下了，而刘家去年腊月底才突然说也要这一天办婚礼。父亲说怕郝胜强有想法，才一直不告诉他。郝姓人认为这是刘家故意找碴。刘姓在郝家湾算是外姓，但是经过多年的发展，人丁和郝姓不相上下，两个派姓的明争暗斗几十年没有消停过。郝胜强大伯要带郝家人去刘家讲理，几个年轻力壮的小伙子眼里喷着怒火和怨气。眼看就要起一场风波，郝胜强拉住了大伯，说：“我们现在都是年轻人，不讲这些了。再说，过得好与不好，都是看个人的造化。城里有那种集体婚礼，专门挑同一天呢。”主角都这样说，其他人也只好作罢。大伯咽不下这口气，却只能愤愤不平埋在心里。父母心里也有意见，只是他们不想让郝胜强为难，不想让梅灵母女难堪，就没有说什么。
刘金刚浑名叫二炮，因为他家人说话都是大声巴咋，所以人们把他父、他哥和他分别叫老炮、大炮、二炮。二炮长得又矮又黑又胖，五官粗蛮简单，像一颗肥大的炮弹。他和郝胜强是一年生的，虽然和郝胜强是小学一年级的同学，但他简直就是书的天敌，考试从来就没有及过格。郝胜强进了初中，他还是读三年级，当地流传一个歇后语：“二炮读书——猪鬃钻石板，钻不进”。二炮好不容易熬完初二，就出外去打工。听说早年他在武汉做包工头，和另外一伙农民工械斗，把别人打了个半死，遭到通缉，去南方躲了四五年。等他回来的时候，已经成了一个穿金戴银的老板，财大气粗。大家都说刘金刚发了财，可是到底发了多大的财，谁都不知道。发了财的二炮把郝家湾和隔壁几个村的八十多个农民招到他的建筑队，带着他们到处接活儿，成了乡亲们的老板。乡间很多人都念二炮的好，有人开口二炮闭口二炮，叫得亲密极了。这些年来，村里教育孩子树立的榜样，已经由郝胜强式的大学生，转变成刘金刚式的大老板。三岁小孩子都知道，赚大钱，做大老板，才有前途，读书没什么用处，还亏本。
初七这天，刘家一直想压住郝家，天没亮他家鞭炮就不断，几乎每五分钟一小响，整点一大响。此外，还有二踢脚、雷鸣响得随心所欲，杂乱无章，从五点一直到十点，刘家的鞭炮就没有歇气。大伯昨夜熬夜帮厨，中午一起来，听到刘家的鞭炮声，马上叫来郝姓一个半大小子，表情严肃地对他说：“狗伢，从现在起，你不做其他的事，专门放炮，大炮小炮，一定不能断。”大伯立即又招呼郝家几位主事的男人商量对策，如何应对刘家的挑衅。他当着族人的面，郑重地对郝胜强说：“强伢，不是我们不讲理，这是人家找上门来要压住我们。我现在不管你们那城里什么规矩，这是在郝家湾，就应该按照郝家湾的规矩来办！要是你还认我这个伯，还让我管事，就听我的！”话都说到这个份上，郝胜强还能说什么呢？父亲看着郝胜强，表情也很严肃，因为事关郝姓的尊严，他也不得不听族人的。他说：“你去看看小梅和她妈妈，看有什么需要的，这里的事不用你管。”大伯坐镇指挥，立即召集郝姓男人们，商量出几条对策，布置了若干项工作。他们神神秘秘，不让郝胜强知道他们的计划，只叫他放心就是。可是，郝胜强有些不放心，他也很无奈。虽然他可以在家里当家，可是在族里，很多事情都得听大家的，否则会被族人孤立。
从刘家打探消息的胖伢回来说：“刘家请的厨师是周家岗的光头师傅。”郝家人听了后，都撇起嘴来，一脸的不屑。大伯说：“光头是个光烫苕，他做的菜是驴子屎外面光，好看不好吃。”众人皆知，光头比国庆差远了，国庆是清河镇有名的大厨，能请到他主厨是莫大的荣耀，平时都难请，更别说过年这个喜事频频的时节。国庆自己说，是冲郝家有出息的二儿子来的。郝胜强考上大学的时候，是请国庆做的谢师宴。这次婚宴，父亲早就和国庆说过，国庆欣然应允，并承诺不但要让郝家湾的人吃好，也要令武汉媳妇和亲家满意。郝家人兴高采烈，都是一副胜券在握的神情。“千百年来，还是那句话，万般皆下品，唯有读书高。胜强是博师（士）毕业，在古代算是举人，至少媲个县级干部。”说书爷爷露着豁嘴说。郝姓人脸上都洋溢着做官的神情，仿佛每个人都是县太爷。胜武大哥的儿子九岁的达伢吵着要吃炸鱼，被胜武的老婆秋香一巴掌打得号啕大哭。秋香说：“吃，吃，吃，你就知道吃，有能耐像你胜强叔那样，读个博师（士），以后在城里天天吃炸鱼炸肉。”“达伢，你这狗日的，好吃懒做，九岁还在读二年级，莫说读刨师（方言：指木工），做个瓦匠也算你的本事。”大伯说。众人大笑。
笑声还没有停止，坏消息就不断传来。头一个消息中止了郝姓人的快乐，原来刘家请的大厨并不是光头师傅，光头只是来配菜的，真正的厨师是县城里天吉大酒店的大师傅，听说还是国家二级名厨，光他的出场费就是五千。这下郝家像炸了锅一样，纷纷议论。清河镇自创建以来，还没有谁家有这样的豪气，能请到县城的厨师来做菜。光头师傅的手艺虽然毁誉参半，但人家好歹是个大厨，现在却甘心做配菜的，竟然还做得兴高采烈。大伯蹲在屋檐下，不停地吸烟，脸色凝重。他若有所思地盯着地面，一动不动。郝姓人都看着大伯，把希望寄托在他身上。大伯蓦地站起来，对父亲说：“老二，你安排本家该做什么就做什么，我自有办法。”大伯的话一出口，众人都松了一口气，他们相信大伯有制敌的锦囊妙计。父亲说：“大家都干活去吧。狗伢，快放火炮。安国，去看看客人都到了没有，志平，看看桌子椅子还差多少？”大伯有杀手锏，郝家人都吃了定心丸，安心地干活。
