果然，交谈之中就已过了山科。不光如此，不知不觉中，关山也落在了身后。终于在晌午时分，一行人来到了三井寺。三井寺内有一僧人和利仁私交甚笃。两人前去拜访，并叨扰了一顿斋饭。饭后，两人又策马急行，一路上感觉，比起前面走过的路，更加人迹稀少。尤其当时那个年代盗贼四处横行，时局动荡。五品越发地弓起他的驼背，仰头向利仁问道：
“还要往前走吗？”
利仁微笑着，就像小孩子的恶作剧被大人发现后向大人微笑的样子。他鼻梁上的皱纹、眼角的鱼尾纹，似乎在犹豫是笑，还是忍住不笑。终于，利仁开口道：
“其实，我是想把你带到敦贺。”利仁边笑着，边用马鞭指向远方。马鞭的下面闪烁着午后近江湖反射的粼粼波光。
五品惊慌失措。
“敦贺？难道是越前的那个敦贺？那个越前的……”
利仁自从做了敦贺人藤原有仁的女婿后，多半时间都住在敦贺，这五品倒是偶有耳闻。但是，居然要把自己带到敦贺，直到如今也不敢想象。首先，要翻山越岭前往越前国，却只带着两名随从，如何保证沿途的安全呢？而且，最近过往路人被强盗劫杀的谣言也不时耳闻——五品面露难色地望着利仁。
“那也太不靠谱儿了，以为是去东山，不料是山科。以为是去山科，岂料是三井寺，最后竟然是越前的敦贺，这究竟是怎么一回事儿呀！开始便说是到敦贺，那么随从也要多带几名——敦贺，这也太不靠谱儿了。”
五品几乎哭出了声，小声地嗫嚅道。如果不是“饱饮山药粥”的诱惑一直支撑着他，恐怕他早已就此作别，独自回京都去了。
“有我利仁一人在，一夫当关，万夫莫开。路途上的担心，都是杞人忧天。”
看到五品如此狼狈不堪，利仁皱着眉头，嘲讽道，随即叫来随从，把带来的弓箭壶背在身上，又拿来一张黑漆真弓，横放在马鞍桥上，催马前行，一骑绝尘。既然事已至此，胆小怕事的五品，也只能唯利仁马首是瞻。五品心惊胆战，不停打量周围荒凉的原野，口中念念有词，重复着快要忘记的几句观音经文，红鼻子几乎都要蹭到马鞍前桥了。他随着摇摇晃晃的马步，踉踉跄跄地向前方驶去。
在马蹄回声阵阵的原野上，漫山遍野都长满了黄茅。一处处的水洼积水，冷冷地倒映着蓝天，令人不由暗忖这个冬天的下午，怕是会永久地凝固住了。原野的尽头，连绵起伏的山脉，大概是背光的缘故，光彩夺目的残雪也失去了光芒，蓝色的暗淡色调延伸向远方。就这也被有些衰败的枯草所掩盖。很多景象，是两个步行的随从看不到的。就在这时，利仁猛地回头，对五品叫道：
“那里，来了一个好使者，可以向敦贺报信啦。”
五品不太明白利仁话的意思，心惊胆战地顺着弓指的方向望去。那里连个人影都没有，在野葡萄或者是别的什么藤蔓缠绕交错的灌木丛中，只有一只暖洋洋毛色的狐狸在落日的余晖中，不紧不慢地走着。突然，狐狸惊慌地跳起身，夺路而逃。利仁急忙扬鞭策马开始去追。五品也不顾一切，紧随利仁其后，拼命追赶，随从当然也不能落后。须臾之间，马蹄踩踏石头的急促声打破了旷野的寂静。不久，见利仁已经勒马停蹄，正提着不知何时已捉住的狐狸后腿，倒挂在马鞍桥边。想必是追赶得狐狸走投无路，只能在马下束手就擒。五品慌忙不迭地抹着稀疏胡须上的汗水，终于骑马赶到跟前。
“哎，狐狸，给我好好听着。”利仁将狐狸高高地提到眼前，故意像煞有介事地说，“告诉他们，今晚，敦贺的利仁要打道回府了。就说利仁现在在陪同一位贵客，明天巳时，在高岛附近，派人前来迎接，还要准备两匹配鞍的好马。知道了吗？不要忘了。”
说完后，利仁一甩胳膊，将那狐狸远远地丢进草丛中。
“呀，快跑，快跑！”
好不容易追赶上来的两名随从，顺着狐狸逃跑的方向望去，一边拍手，一边叫嚷道。只见那个畜生枯叶色的后背在夕阳之中，不顾树根和石头，慌不择路，落荒而逃，从五品一行人的位置上看，尽收眼底。在追逐狐狸的时候，不知何时，他们来到了一处旷野的缓坡和干涸的河床相连的地方，那里还稍稍有些高度。
“真是个宽宏大量的施主呀。”
五品不禁肃然起敬，由衷慨叹着，对着这个连狐狸都能够指挥自如的莽汉的脸，重新仰视了一番。自己和利仁之间，到底有多大的差距？这样的事情他是无暇考虑的。他只是强烈地感受到，只要利仁的意志能够支配的范围越大，在那个意志里面，自己的利益就越大——阿谀奉承，恐怕在这种时候，被最自然地流露了出来。读者今后如果从红鼻子的五品的态度中看到些卑躬屈膝的东西，千万不要光凭这个就对这个男人的人格妄加怀疑。
被扔出去的狐狸，顺着斜坡滚落下来。在干涸的河床的石头中间，它小心敏捷地飞跳过去，冲着对面的斜坡，一鼓作气地跑了上去。它边跑还边回头看徒手抓获自己的武士等一干人，他们还在远方那个斜坡上，列马排在一起。他们看上去只有手掌大小，特别是在落日的余晖中，桃花马和金钱马在寒霜的空气中，比画像还要鲜明，像雕刻一般凸显出来。
狐狸将头一扭，又在枯草之中，风驰电掣般地飞奔而去。
一干人等按照计划，第二天巳时抵达高岛附近。这里面朝琵琶湖，是个小小的村庄，与昨天大相径庭，在阴霾的天空下，几户茅草屋，稀稀落落地散开；岸边生长的松树间，泛着涟漪的灰色湖面像忘记打磨的镜子般，萧索开阔——来到此处，利仁对五品扭头说道：
“看那里，他们已经列队相迎了。”
果然有二三十个男人，有的骑马，有的徒步，牵着两只配好鞍缰的马，上衣的衣袖在寒风中飞舞，从湖岸松林间急匆匆地飞奔而来。转眼间就到了眼前，骑马的都慌忙下马，徒步的都蹲跪在路旁，毕恭毕敬地等候利仁的到来。
“果然，看来那个狐狸真去通报了。”
“生性变幻莫测的畜生，那种营生，简直就是小事一桩。”
五品和利仁谈话之间，一干人等已来到家臣们等候之处。“太隆重啦。”利仁说道。蹲跪的家臣们，慌忙站立起来，接过二人的缰绳。顿时，众人都兴奋起来。
“昨天晚上，有件稀奇古怪之事。”两人下马之后，刚要往皮垫之上落座，一个穿着黄红色短衫的白发家臣来到利仁的面前说道。“是什么？”利仁把家臣们拿来的美酒和菜肴，一边给五品斟满，一边大模大样地问道：
“事情是这样的，昨晚戌时刚过，夫人突然神智不清，说‘我是阪本的狐狸。今次特地来传达主公吩咐的事情，都上前来好好听令’。于是，我们一同前往参拜，夫人又说道‘主公正在陪同一位贵客，正在归来的途中。明日巳时，在高岛附近，派人前去迎候，去时带上两匹配好鞍缰的好马’。”
“是够稀奇古怪的啊。”五品仔细地看着利仁，再看看家臣，讨好似的阿谀奉承道。
“不仅如此，夫人还惊恐万分，浑身颤抖地说：‘千万不要怠慢，如有怠慢，我会被主公逐出家门的。’此后夫人浑身瘫软，痛哭流涕。”
“那么，后来又如何了？”
“后来，夫人就一下子晕厥过去。我们出门时还未苏醒。”
