从前，在我们的城市里住着一位国王，国王有一位王后。我们的国王比所有其他男人都要英勇，我们的王后比所有其他女人都要可爱。不过，在我们的这个故事里，我们的国王扮演着一位低级政府官员的角色。而那位王后呢，她只是一个住在城外的医生的女儿。
国王和王后两口子一共有十九个孩子，而且我相信以后还会有更多的孩子源源而来。在平常的日子里，由十七个孩子看着最小的那个娃娃，而他们的大姐艾丽西亚则负责照看所有的孩子。
好，现在咱们都认识他们了。接下来就让咱们来讲故事吧！
有一天，国王照常起床去他的办公室上班。在这条路上有一家鱼店，今天，国王在路过它的时候停了下来，买了一磅半不太靠近尾巴的带着不少鱼肉的鲑鱼肉。这是早晨出门时王后叮嘱他一定要记着订好送回家去的。你看，我们的王后真是一位精明的好主妇。
鱼店老板皮克尔斯先生对国王说：“早上好，亲爱的先生。我保证一定准时送到。您还要买点别的什么吗？”
告别了亲切的皮克尔斯先生，国王继续走着去上班。他今天心情郁闷，因为今天距离每个季度的发薪日还远着呢，可是家里那几个可爱的孩子又长高了，原来刚好适合的衣裳又短了。
他想着这些事情继续往前走。可没走多远，就看见皮克尔斯先生店里的小跟班气喘吁吁地追了上来，对他说：“先生，您刚才没看见我们店里那位老太太吗？”
“老太太？哪个老太太？”国王问，“我压根儿没瞧见呀！”
的确，国王是不会撒谎的，他确实没瞧见什么老太太，因为这位老太太根本就是他看不见的。可皮克尔斯先生店里的这个小跟班却看见了。我猜这没准儿是因为这淘气的孩子总是把水溅得四处都是，还爱一个劲儿乱跺他那沾满水的脚后跟，要是不叫他看见，说不定什么时候他就会弄脏她的衣裳的。
国王刚回答完小跟班，就看见一个老太太颠颠地跑着过来了。她穿着一身质地优良的绸缎做的衣服，浑身散发出一股好闻的干薄荷的香味儿。
“请问，您就是沃特金斯一世国王吗？”老太太问。
“沃特金斯是我的姓没错。”国王回答。
“要是我没弄错，您还是美丽的艾丽西亚公主的父亲吧？”老太太问。
“不止如此呢，我还是另外十八个小宝贝的父亲。”国王回答。
“您听我说，我知道您现在正要去办公室。”老太太说。
这句话让国王脑子里猛地闪过一个念头：这老太太必定是位仙女，要不，她怎么会知道我这是要去办公室呢？
“您猜对了，”老太太像是能看见国王在想什么，她说出了国王的心思，“我是善良的仙女玛丽娜奶奶。现在您得仔细听好了，今天晚上您回家吃晚饭的时候，一定要客客气气地邀请艾丽西亚公主也来吃一点您刚才买的鲑鱼。”
“那会不会不合适啊？”国王说。
这句荒唐的回答可惹恼了老太太，她听完这句话后忽然勃然大怒起来。
国王吓坏了，连忙低声下气地央求她原谅自己。
“你们这些人老是喜欢说，这不合适啦，那不合适啦。这话我们都听得头痛了。”老太太带着一百二十万分瞧不起的神情说，“你就别那么贪心又贪吃了。我看，您之所以会说不适合就是因为您想独享那条鲑鱼。”
大概是这句话戳中了国王的心思，他听到这句谴责的话就垂下了头，并且保证以后再也不提什么合适不合适的蠢话了。
“您得记住了，”善良的仙女玛丽娜奶奶说，“一次也再别提了！今天晚上，等美丽的艾丽西亚公主同意我想她一定会同意的和您共进鲑鱼之后，您会看到她的盘子里出现一段吃剩的鱼骨头。您得告诉她，把鱼骨擦干，再用软布擦拭、打磨，让它变得像珍珠贝一样光洁晶莹，然后再好好保存起来。因为那就是我送给她的一件礼物。”
“就这些吗？”
“我知道您不耐烦了，”仙女玛丽娜奶奶严厉地斥责他，“人家话还没说完，您就来打岔。你们这些大人总是这样，老爱在别人说话的时候打岔。”
这回国王又垂下了头，保证他再也不打岔了。
“那就记住，”仙女说，“一次也别再打岔了！您回去告诉艾丽西亚公主，说我问她好。告诉她，我送给她的那枚鱼骨头是件有魔力的东西，而它的魔力只能使用一次。用一次，就能给她带来她所希望的任何事物。而唯一的条件就是，她必须选一个恰当的时机使用它。这就是我要您捎给她的话。一定要记牢。”
国王忍不住开口问：“那请问，这样做的理由是什么？”
善良的仙女玛丽娜奶奶又立刻变得怒不可遏。“您好好听我说的话行不行，阁下？”她在地上使劲跺着脚，厉声叫道，“理由，理由，真是受够了！你们老要追问理由。告诉您吧，没有什么理由！我对你们这些大人老爱问理由，简直厌烦透了！”
看见老太太发这么大的火，国王吓得战战兢兢。他又道歉说，他无意冒犯了她，实在对不起，以后保证再也不问理由了。
“那就记住，”她说，“一次也再别问了！”
说罢，玛丽娜奶奶一闪就不见了。
国王还得上班去，于是他只好继续朝前走，来到他的办公室。
他在办公室里不停地写呀写呀写呀，一直写到下班的时候。回到家里，他遵照仙女的指示，客客气气地邀请艾丽西亚公主和他共进那条鲑鱼。艾丽西亚公主高高兴兴地吃完了鱼，而最后她的盘子里果然只剩下了一段鱼骨头，这一切都像善良的仙女玛丽娜奶奶告诉国王的一样。于是国王忙不迭地向公主传达了玛丽娜奶奶的话。而公主听了这些，马上弄来东西把鱼骨擦干，又用软软的布擦拭、打磨，直把它磨得像珍珠贝一样晶莹光洁。
过了一段时间后的一天，王后早上起床的时候，忽然喊了起来：“哎哟，我的头，我的头！”这么喊了几句，她便晕了过去。
而这时，我们的艾丽西亚公主正巧来到房门口。她在门口往里张望，问母亲想要吃什么早点。一见到母亲这样子，她大吃一惊，马上摇铃叫佩吉过来佩吉是我们尊敬的掌礼大臣的名字。可是下一秒钟，她又想起了嗅盐瓶。于是她登上了一把椅子，把瓶子取了下来；再登上放在床边的另一把椅子，把嗅盐瓶举到王后鼻子跟前；然后又跳下椅子，取来一些水；又登上那把椅子，用取来的水蘸湿王后的前额。总而言之，等我们的掌礼大臣进来时，他只看见这位慈爱的老妇人正对着她的小公主说：“瞧你做事这麻利劲儿，真是比我还强！”
可是，王后的病却并没有因此好起来，她一直卧床不起。
艾丽西亚公主一个人天天哄着那十七个小王子小公主，叫他们别闹。她给小娃娃们穿衣服脱衣服，举着他们为他们跳舞，把锅烧得滚烫，把汤煮得滚开，打扫壁炉，端水倒药，侍候王后，做她所能做的一切的一切，脚不沾地地忙这忙那，忙个不停。
而这些全都是因为，王宫里没有多少仆役。而这个原因又有三个：第一，我们的国王总是手头拮据；第二，晋升的机会似乎总也轮不到他头上；第三，每季度的发薪日总是那么遥遥无期，像天边一颗星星似的又远又小。
看到这儿，你肯定想问：在王后晕过去的那个清晨，咱们那枚有魔力的鱼骨头到哪儿去啦？
当然，它当时就在艾丽西亚公主的衣兜里揣着呢！她差点儿就想拿它出来，用它来救王后的命了。可她考虑再三，还是把它放回了兜里，转而爬上椅子去找来那只嗅盐瓶了。
又过了一段时间，又是一个早晨，王后终于从昏迷中苏醒了过来，躺在床上打盹儿。
艾丽西亚公主总算放下心来，她急忙跑上楼去，忙着同她的一位特别亲密的知心朋友谈一件特别秘密的隐私。公主的这位知心朋友是位公爵夫人。
虽然人们都以为，她只不过是一个布娃娃，可她实际上确实是位公爵夫人，只不过这件事除了艾丽西亚公主外，没人知道罢了。
