大海上有许多种随风逐浪的鸟，它们或是穿梭在惊涛之间，或是翱翔于骇浪之巅，一般来说它们要么是非凡的游泳健将，要么就是技术高超的飞行员。对于军舰鸟来说，它的名字实在容易引起人们的误解。它虽然被名之为“军舰”，但它们却几乎从不游泳。军舰鸟是地地道道的“空中战机”。
军舰鸟穿一身黑色的礼服，两只窄而修长的翅膀，有像燕子一样的具深分叉的长尾，喉部有红色裸露的皮肤构成的喉囊，可以暂时贮存食物。到了繁殖季节，群居的军舰鸟群开始沸腾起来。雄鸟们大口大口地吸气，把喉囊鼓起来，像是鲜红的大气球。有的带着这样的大气球在空中飞舞，有的站在树梢上不停地摇首，并用嘴发出“嗒、嗒……”的声音，那场面仿佛是在庆祝盛大的节日。
军舰鸟极善飞翔，它那长长的双翅伸展开来可达两三米。尽管它和信天翁一样，也几乎终日在空中翱翔，但它却更善于作空中特技表演，灵巧地在空中翻转盘旋，深叉状的尾能够巧妙地控制方向，所以它可以在空中作直线俯冲或急转弯。
军舰鸟凭借着一身飞行绝技，靠欺负其他海鸟过日子。它终日在海上盘旋，但看到叼着鱼的其他海鸟时，就猛冲过去，那些鸟被吓得惊慌失措，丢下口中的鱼仓皇逃遁。军舰鸟却并不去追赶它们，而是快速俯冲，在那被丢下的鱼落水之前叼住它，并很快吞下去。军舰鸟箭一般的速度对其他鸟来说是一种有效的威慑力量，但有时候军舰鸟还真得给它们点厉害尝尝才能吃到它们嘴里的鱼。对付鲣鸟就得这样。虽然鲣鸟是军舰鸟的近亲，但军舰鸟从不客气，它常常在飞行的过程中，张开大嘴咬住鲣鸟的尾巴，鲣鸟疼痛难忍，不得不吐出口中鱼作为“买路钱”，军舰鸟才会饶过它，去“截击”被丢下的鱼。正是由于军舰鸟的这种取食方式，才落得了“海盗”的名声。博物学家给它的命名原意就是一种海盗船，只是到了后来才叫成“军舰鸟”。其实它也是“不得已而为之”。它的腿又短又弱，不能够在陆地上行走。脚上虽然有蹼，但却有很深的缺口，所以也不善于游泳。更不用说像鹈鹕、鸬鹚那样潜到水里捕鱼了。就是想从海面上直接起飞也是不可能的事。细弱的脚不能划水助跑，长长的翅也挥动不开，所以它也从不落到海面上去。自己捕食时只能掠过水面捞取一些漂在海面的水母和小鱼。就连它的巢也是建在大树的顶端或者悬崖边的灌丛上，那里便于它起飞。这种以海盗船命名的鸟其实是“空中海盗”。
