从前有一个贫穷的人，他除了一栋房子再也没有其他的财产。他有三个儿子，他想在去世后把房子留给其中一个儿子，可老人对三个儿子都一样的疼爱，拿不准应该把房子给谁。他也想过卖掉房子，将所得的钱平均分给这三个儿子。可房子是祖传的，老人不舍得卖。后来，他想到一个办法，对三个儿子说：“现在你们都去外面学一门手艺，等你们学成后回来，看你们谁的本领最高，我就把房子给谁。”
儿子们都觉得这个办法好。于是，老大决定当铁匠，老二决定做剃头匠，老三决定做一名剑客。他们彼此约定好比试的时间，全都离开家去外面学手艺了。
巧合的是，这三兄弟都拜了在各自的领域中技术最高超的人为师父，学到上乘的手艺。铁匠学成之后，进了皇宫，专门为国王骑的马钉掌，心想：“房子是我的了！”剃头匠学成之后，专门为王公贵族修面，也觉得房子肯定是他的了。学剑术的三弟可没两个哥哥那么顺利，因为剑术实在太难学了，他总挨师父的打，但他一直咬牙坚持，心想：“假如我怕挨打，那永远也学不成剑术，也就别想得到房子了！”后来，他终于学成出师。
很快，兄弟三人约定比试的时间到了，他们都回到家中，但他们都不知道怎么才能完全展示出自己的高超本领，就坐下来一起商量。这时，田里忽然跑过一只兔子，剃头匠一看，立刻说：“哈哈，这只兔子来得正好！”
剃头匠端来脸盆和肥皂，等兔子跑过来，快速地在兔子的脑袋上抹了一层肥皂泡沫，在兔子还狂奔时，电光火石之间就给兔子剃了个短胡子，没有伤到兔子一点儿皮肤。
“太厉害了！”老人称赞道，“要是你兄弟的本事不如你，房子就归你了！”没多久，他们又看到一个贵族驾着马车快速行驶过来，铁匠说：“这回该我了！”
铁匠追上马车，给一匹正在疾驰的马换了四个崭新的马掌。“干得太漂亮了！你一点儿都不比你弟弟差！”父亲这下不知道如何是好了，“你们的本领不相上下，我应该将房子给谁呢？”
这时，小儿子说话了：“亲爱的爸爸，我还没有展示我的本领呢。”
刚好，天下起雨来。三儿子拔出剑在头上不停地挥舞着，竟然将雨滴都挥走了，身上没滴上一滴雨。后来，雨越下越大，变成瓢泼大雨，三儿子手里的剑挥舞得越来越快，但身上依旧没滴上一滴雨，好像站在屋里似的。父亲大吃一惊，说：“你的本领最高，房子是你的！”
大哥和二哥也对三弟的本领佩服得五体投地，对这一结果没有任何异议。因为他们兄弟感情深厚，不愿分开，所以他们还是住在了一起。他们每人都会一门绝技，头脑又很聪明，所以他们赚了很多钱，生活富裕而幸福。他们一起生活到老，后来有个兄弟得病先去世了，另外两个兄弟伤心不已，不久也相继去世。由于他们手足情深，人们就将他们葬在了一起。每当人们教育子女要兄弟友爱时，总会讲起他们的故事。
