夏季一个下午，奥地利首都维也纳警察局突然闯进一位中年妇女，说她的丈夫失踪了，并提供了一个星期前，丈夫同一个叫维克多的朋友外出旅行的线索。
警官询问维克多，维克多说：“我们是沿着多瑙河旅行的，三天前，我们住在一家旅馆的同一间房子里，他告诉我出去要办点事，谁知过了三天也没有回旅馆。他到底上哪儿去了，我也不知道。”
警官立即根据维克多提供的旅馆名称挂了电话。对方回答“维克多昨天已经离店，与维克多同住一室的旅客没有办理离店手续，人也没有见到。”
警察局派出十名警察，根据失踪者的妻子提供的照片分头寻找，但是，找了几天杳无踪影。警方估计，失踪者可能已经被人杀害。要侦破此案，必须先找到被害者的尸体。于是警方派出了直升机到附近山林里侦查，又动用汽艇在多瑙河里打捞。可是，到头来白忙一场。
于是警方判断，被害者的尸体可能是被抛在十分偏僻的地方，而度假的人不会自身去偏僻的地方，必定是被一个非常要好的人骗到了那里。维克多是此案的重大嫌疑人。但维克多矢口否认与此案有关。既无口供，又无物证，警方只得暂时拘留维克多。
警官的一位好友是个知名的植物学家，知道此案后，答应帮忙破案。植物学家经过几天忙碌的工作，对警官说：“被害者的尸体可能在维也纳南部的森林里。”
警官带着警察来到了南部的树林里，在一块水洼地里果真发现了一具男尸，经检验，确实是那个失踪者。死者的颈项上有几条黄色伤痕，他是被凶手掐死的。
审讯开始了，警官厉声喝问：“维克多，有人告发你，是你把朋友骗到维也纳南部的树林里杀害的，快交待你的犯罪经过。”维克多冷笑道：“请证人出来与我对质。”植物学家指指证人席桌上的玻璃瓶子说：“证人在那里！它是装在玻璃瓶子里的花粉！它是从你皮鞋上的泥土里取来的。”植物学家侃侃而谈：“花粉是裸子植物和被子植物的繁殖细胞，体积很微小，要借助显微镜才能看到。不同种类的植物，它们的花粉形状是不同的。我们化验了你鞋上泥土里的花粉，发现它们是楷木、松树和存在于三四千万年前的一些植物的花粉粒。而这些特殊的花粉组合是维也纳南部的一个人迹罕至的水涝地区特有的。它证明你曾把你的朋友骗到那里杀害了！”维克多无言以答，只好交待了见财起意杀害朋友的经过。
