第一节 回归故里祭奠慈父
耿耿忠心效桑梓。
——王竹溪诗句
1946年开始，原来因抗日战争迁到西南、西北地区的机关、院校、企业开始陆续迁回原地。这年7月中旬，王竹溪和夫人涂福玉带着4岁的大女儿世铉、两岁的小女儿世珍返回北平。一家人从昆明乘上长途汽车，经贵阳到重庆，再乘轮船经三峡东下。涂福玉回忆七年前只身上三峡去昆明的情景，现已是四口之家，心中感慨万千。穿行下水，轻快如飞，王竹溪触景生情，吟诵起李白《早发白帝城》的诗句：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”在离开昆明前，他已向领导告假，计划顺道回家乡看望亲友。自1933年离别故土已十三年有余了。
王竹溪踏上故乡的土地，目睹到处残留着日寇的累累罪证，禁不住义愤填膺。据历史记载，1942年3月至1945年9月，日军蹂躏公安县，使全县人民蒙受了深重的灾难。据有关当事者和乡亲们回忆，抗战前，公安县城（南平镇）共有四千余人，当时股本在500元（以银元计算）以上的店铺、商行、作坊、饭馆、酒楼、旅栈有七十多家，是全县政治、经济、文化中心。1938年到1943年期间，日寇六次轰炸南平，共出动飞机17架次，投掷大小炸弹一百六十余枚，炸死、炸伤两百四十余人，炸毁、炸损房屋一百二十余栋，烧毁粮食75万斤以上，到处血肉横飞，惨不忍睹。1942年3月，日本侵略军占领公安县后，南平留下的居民不到500人，人们每天过着提心吊胆的日子，全城尽是瓦砾焦土、残垣断壁。抗战前，全县有三十四万多人。抗战后，据不完全统计，被日寇杀害的有2000人以上，其中包括很多妇女和儿童；被迫拉去充当差役的有5000人以上。被抢走的粮食、棉花及被毁的房屋无法计算。
王竹溪夫妇回到故乡，几乎认不出往昔面目了。这里原来可是远近闻名的鱼米之乡，麻豪口更是个远近闻名的繁荣集镇。听乡亲们讲，日本鬼子入侵以后，这里成了日寇的侵略据点。当时，王竹溪的父亲王才俊已年过古稀，亲眼看到日军行凶、抢劫钱财及用刺刀逼着中国人民做苦力，他气愤地说：“伐人国者皆讨！”他写信给远在昆明的儿子铭西、竹溪，要他们牢记这些深仇大恨，奋发图强，为国为民洗雪耻辱。
1939年春夏之交，公安县发生大水灾，房屋道路被淹，王才俊的家不能住，二老只好找麻豪口街上友人郑旺贵借屋居住。此后，王才俊身体日弱，加之当地又是敌占区，缺医少药，面临此景，王才俊对女儿、女婿们说，十分想念铭西、竹溪，望他们事业有成，为国分忧。1944年农历腊月二十九下午，73岁的王才俊含恨辞世，当时身边没有什么亲人，只有侄子世太和郑旺贵老人的两个儿子天禄、天寿在旁，情景甚为凄凉。
听到父亲去世的这些情况，王竹溪潸然泪下。他怀着沉痛的心情，连夜写了一篇祭文，第二天穿着黑色长衫，和夫人涂福玉并领着两个孩子，备办了祭祀礼品，来到父亲墓前，双膝跪下诵念祭文。王竹溪声泪俱下，在场的人莫不动容哭泣，共同悼念这位性格刚直、慈善博爱的老人。
数日后，王竹溪特备酒席，以感谢曾为父亲生前生活、死后安葬出力尽心的父老乡亲们，再三向他们表示感谢。席间，王竹溪唯独耐心向乡亲们解释一件事情：“有的乡亲要我为亡父请道士做斋，恕难从命，要请乡亲父老原谅！”他又说：“我是学物理的，研究自然科学，信仰无神论，祭祖扫墓、诵念祭文就是寄托我们的哀思，不必再劳其事了。”之后，王竹溪又拜访了同族长辈和曾为父亲卧床料理的街坊郑旺贵老人家，归还父亲生前所欠邱才乾的200吊钱，再三感谢他们对父亲的资助。他还安排了母亲的生活，赠送给亲友一些钱和布料；对有田出租的亲友，则劝他们收租不要多，只要能维持生活就行。
过了几天，王竹溪和夫人领着两个女儿，带着云南特产普洱茶和衣料等礼物，到青吉泓拜望了岳父涂平阶、岳母傅氏，感谢他们的深情厚爱。
第二节 拜谒恩师永留佳话
王竹溪将祭奠父亲的事办完后，专程到武昌荆南中学拜谒恩师罗少玉先生，罗少玉是王竹溪在荆南中学初中部就读时的物理、数学老师。在校期间，罗老师对他物理、数学两科的学习给予悉心指导，使他学业进步很快。罗老师循循善诱、诲人不倦的精神，王竹溪铭刻在心。他来到荆南中学，请学校门房转递他的名片时，将“国立西南联合大学物理系教授”的头衔涂掉，改为“门生”二字，以示对罗先生的尊重。罗先生着一件灰色长衫，虽已年过半百，但双目仍炯炯有神，学者风度依旧。师生见面后，各叙离别之情。王竹溪一再感谢罗先生在物理和数学诸方面对他的教导，并将从昆明带来的普洱茶敬奉给恩师。之后，王竹溪应罗老师之请，向该校高中师生讲了物理课。吃饭时，王竹溪执意尊罗先生坐上席，并为他奉菜。王竹溪这种饮水思源、尊师重道的品行，在荆南中学一时传为佳话。
罗少玉生于1894年，湖北省江陵县龙湾司人，早年就读于武昌陆军测绘学校，四年后毕业，考取官费，留学日本东京高等工业学校，学色染化学，五年后以全校第二名的成绩毕业。他于1921年回国，受聘到武昌甲种工业学校任教。在王竹溪入学前，罗先生就由荆南中学聘为物理教师。经过一段接触，罗先生慧眼识珠，认定王竹溪有数学、物理方面的特殊才能，辅导也更加细心，诚可谓千里马遇到伯乐。由此，师生建立了深厚的情谊。王竹溪毕业离校后，罗老师先后就任中华大学、湖北省立医科大学、武昌中山大学等校教授。日本入侵以后，罗先生不肯为敌伪做事，初赋闲在家，继而辗转后方，分别在湖北利川县师范、湖北省立第四高中等校任教，抗日战争胜利后，返回荆南中学。
王竹溪与罗少玉虽分别已久，但仍长期保持通信联络，其情其谊，山高水长。建国后，罗少玉参加了民主同盟，任沙市市中学支部主任委员、沙市市人大代表、沙市市政协副主席，在教书育人和社会事业方面尽职尽责，勋劳卓著。遗憾的是，1957年他被错划为右派，下放劳动生产，直到1979年3月病逝后方得平反，恢复了名誉。20世纪80年代，各地编修地方志时，江陵县、潜江县均将罗少玉入志立传，为后人所传颂。
第三节 柳浪集贤热心科普
历史上的许多文人高士，往往在仕途不顺时，退隐林泉，以结社的方式相互酬唱，抒怀言志，史称“集贤”。“公安三袁”就留下过这类佳话。而王竹溪所主持的这次柳浪集贤，则是以普及科学知识为主题的，旨在弘扬科学，爱国救国。听到王竹溪回到故乡，国民党政府的公安县县长刘鲲生、县参议会议长谢啸秋、公安籍立法委员陶尧阶、国大代表张耀先、县简易师范学校校长刘履元等人亲往迎接。王竹溪戴着一顶礼帽，身着青色长衫，脚上穿着一双半新半旧的黑皮鞋，手里拿着油纸折扇，一派学者风度。宾主在县政府接待室里坐下，进行了自由广泛的交谈，从清华、剑桥求学谈到回国执教，从八年抗战谈到原子弹，再谈到复员建设、兴办经济乃至教育科技等，内容丰富，议论风生。应县长刘鲲生、县参议会议长谢啸秋之请，王竹溪出席了在县政府礼堂举行的县直单位公务员时事座谈会，他即席发言，介绍了出国求学及国外科学教育情况，希望家乡振兴经济，发展教育、科学。他向县长刘鲲生建议，要重视水利建设，他说：“公安县江河纵横，素称‘百湖之县’，兴修水利，是农业生产首要条件。”刘县长频频点头。王竹溪还应公安县简易师范学校校长刘履元之请，向全校老师和学生讲了有关原子弹的科学常识。当时，世界上出现了一股“原子弹热”，王竹溪勉励同学们努力学好科学知识，长大后建设国家，希望大家懂得科学不发达国家就落后挨打的道理。
早在王竹溪回乡之前，公安县有关部门就提出倡议：趁抗日胜利复员之际，邀请公安县籍历年大专毕业人士回乡集会一次，以互通信息，联络感情。为此，发出邀请书一百二十多份。当王竹溪回乡时，很多学友也相继回到公安县，有王铭西、廖仲周、周通旦、易骥生、桑田、邱在中、杨济芳、沈高云、沈高万、杨思田、易俊法等，共五十多人，这些人士都参加了王竹溪主讲的座谈会。这是一次公安县难得的盛会。几十年来天各一方，有的学友在工作中立了功，有的学友在学术上取得了成果。学友们在座谈会上互叙别情，吟诗作对，记事作文，畅所欲言，充满乡情、友情。当时有人将这次集会称作“柳浪集贤”。柳浪湖，是公安县古地名，明代公安派领袖袁宏道、袁宗道、袁中道曾多次在此以文会友，畅叙幽情。这次王竹溪与同乡学友的聚会共十天，会间还出版了《柳浪季刊》两期，刊登了王竹溪、张海泉等人的小传及座谈会发言稿、诗文等。会场设在县城文庙，文庙位于县城中心，是公安县有名的古建筑之一，有雄伟的大成殿，棂星门前立有“文武官员在此下马”的石碑，历来为全县文士聚会的场所。这次聚会，大门楹柱上贴有一副对联：
竹林结社七贤浩气留千古，柳浪赋诗三袁文风盛一时。
王竹溪在县城的活动告一段落之后，又回到麻豪口潭子湾，与昔日同窗好友廖奂亭、林海如等人谈论四书五经、历代典章制度及学校教育等。
第四节 探亲访友情留故里
此次回乡之行，王竹溪还到猴子店、大至岗、闸口等地，访问了一些王家的族人和亲朋。在离公安县城10公里的孟家溪张桥村，王竹溪身着中山装，手拿黑布伞，踏着晨雾，看望族人王治贵。王治贵正为无酒菜招待这位声名远扬、分别近二十年的兄长作难。比治贵长两岁的王竹溪同正在翻粪堆的治贵打招呼：“贵爹，这么早就在忙财呀！”治贵回头发现是自己日夜思念的亲人，连忙丢下手中的活计，去接竹溪手中的雨伞，心情激动地答道：“是大先生！大先生您好啊！”竹溪在治贵的陪同下，逐一察看了猪圈、牛栏和菜园、竹园，连声称赞治贵夫妇勤劳，会持家。竹溪指着治贵的孩子们问：“孩子们上学了吗？”治贵叹了一口气，说：“连饭都吃不饱，哪有钱读书！”竹溪说：“贵爹呀，眼前困难点，即使亏点账，也要让他们读书啊！要不做父母的就会耽误子女一辈子。”接着，竹溪介绍自己1935年留学英国剑桥大学期间的见闻，他说：“英国农村实现机械化耕种，科学种田，一个农民可耕种20～30石（一石合5亩）土地，产量普遍比中国的高，流的汗水、花的力气普遍比中国农民少。”治贵听了竹溪这番天方夜谭般的讲述，表示一定设法让孩子们上学。竹溪在离开治贵家时，抚摸着治贵孩子们的头，语重心长地对治贵说：“贵爹，苦日子就快结束了，千万别忘记送孩子们读书识字啊！”
在拜访亲朋好友期间，王竹溪还查阅了《王氏族谱》，进一步弄清了王家先祖的来历及后裔发展分布的情况。到大至岗小学，王竹溪遇到小学教师王晓扬，二人谈到读书时，王晓扬说到一个“掀”字，王竹溪顺口说出它的写法及意义，并指出在《说文解字》、《康熙字典》的哪一页、哪一行，王晓扬翻阅这两部工具书，果然无误。他不禁惊诧地问：“王教授是研究物理的，为什么对中文字典如此熟悉？”王竹溪答曰：“我对学问研究是多方面的，以研究物理学为主，研究文字是业余的，早在昆明就开始了。”
晚辈樊明孝、王世新等人闻讯前来看望这位德高望重的长辈，向他请教学问，王竹溪总是耐心地与他们交谈，给予指点，谈学习《古文观止》，讲解《袁中郎全集》中的诗文及其文学主张，还讲如何练习王羲之的书法、怎样写好文章等。
此次返乡，有些年轻人议论说：“王教授是留过洋的大教授，为何穿得这样朴素？”王竹溪听后笑答：“我是这里土生土长的人，家乡人都晓得我的底，何必装洋气？要勤俭为本，穿粗布衣服，吃粟米饭、吃稀饭、吃杂粮都可以。”
此次从昆明回家乡，王竹溪还带着大捆学生的作业本，在应酬之余，一有时间就审阅批改，经常不顾酷热蚊咬，在煤油灯下熬到深夜。
