赵尚志回国后第一仗打了乌拉嘎金矿。6个顽抗的日本人被击毙，20余名伪军投降，伪警察大队长被俘，赵尚志令人打开了金矿仓库，看到里面堆着许多面粉，非常高兴。夜里，部队召开矿工大会，赵尚志亲自给大家讲解抗日救国的道理，宣布政策。矿工们问这个人是谁，战士们说：他就是大名鼎鼎的赵尚志，抗联的赵总司令。会场上轰动起来，当时就有40多人要求参加“赵司令的队伍”。归国后打了第一仗，这支队伍就扩大到了150人。
第二天一大早，部队处决了人人痛恨的伪警察大队长，将伪警察们教育释放，带上缴获的战利品，向小兴安岭林区前进。行前，赵尚志要求每个人都背上两袋面粉，他自己也不例外。但即使这样，仓库里的面粉也没能背完。矿工们不等动员，主动帮助这支“中国人的队伍”转运面粉。
但是，就在这天，有一个人公然违背了赵尚志的命令，没有背面粉，并在私下里向一些战士表示了对赵尚志的不满。此人就是抗联第十一军军长祁致中。
祁致中对赵尚志的不满由来已久，1936年，谢文东的民众救国军被改编成了抗联第八军，李华堂的自卫军支队被改编为抗联第九军，祁致中所部却只被改编为抗联独立师。只是因为李兆麟出使吉东时对他做了大量工作，祁致中才没有下决心脱离北满抗联总司令部。
祁致中越境赴苏被关押中，听到李兆麟带十一军主力离开下江、西征黑嫩的消息。这位矿工出身的抗日英雄此时满心愤懑，对什么人都深怀猜疑。他不仅不可能再信任包括李兆麟在内的整个北满省委和北满抗联，自然也就不能再信任赵尚志。他和戴鸿滨都是北满抗联总司令部领导下的军长。获释归国时，赵尚志让戴当了自己的参谋长兼这支队伍的总队长，却只让他当了一个没有什么实权的副官长兼一中队队长。祁致中本来就一直觉得赵尚志瞧不起他，这种安排再次让他怒火中烧。因此，过江之初，他心中就生出了与赵尚志分道扬镳的念头。
接着发生的两件事，导致了祁致中的死亡。第一件事是，在攻打乌拉嘎金矿时，戴鸿滨率部队包围了西院伪军，祁致中还没带部队去攻打东院，结果造成东、西两院敌人对我军两面夹击。只是在赵尚志亲率司令部人员去攻打东院后，祁致中这才冲了上去。
第二件事上面已说过：离开乌拉嘎金矿时，全队包括赵尚志，都扛了两袋白面，唯独祁致中拒绝执行总司令的命令，坚决不扛。他说：过去我连枪也不背的，今天扛什么面粉。
祁致中也许根本没想到，他已经大大地“蔑视”了总司令的尊严和权威，赵尚志要重建自己的领导权威，要维护这支小队伍的团结和统一，要再次在整个东北打开局面，就不能姑息这种公开的冒犯和“分裂”。
于是，就在队伍继续向小兴安岭腹地进发之前，抗联第十一军军长、著名抗日英雄祁致中被枪杀，年仅25岁。
枪杀祁致中是赵尚志一生中犯下的最大一个错误，他不仅使一位抗日英雄死于非命，还直接造成了这支队伍的瓦解和他自己的垮台，后一种结果是他万万没想到的。
队伍继续前进。在小兴安岭青山里地区，他们遇上了一个日本武装测量队。经过短短几分钟交火，就结束了战斗，将一名日本测绘师俘虏，缴获了一批日军刚刚测绘的边境地图。接着，他们来到汤原境内的马把头“碓营”，赵尚志决定暂时停下来，以此为基地，分兵游击。他派参谋长戴鸿滨率主力100余人西进，到原六军活动过的唐里川一带恢复旧游击区；派刘凤阳带40余人东去绥滨开辟新区；自己带司令部10余人留在原地，派出交通员，以北满临时省委执委会主席和东北抗联总司令的名义，“通知”北满党和军队的主要领导人李兆麟、冯仲云、金策等到他这里来开会，“研究在北满地区重整旗鼓、继续开展抗日武装斗争等等大问题”。
赵尚志是要表明：他还是北满临时省委的执委会主席，东北抗联的总司令。如果你们来了，就是承认你们过去做的一切决议都是无效的。但是，一天天过去了，不但接到他“通知”的人一个也没来，连他派出去的戴鸿滨和刘凤阳两支队伍也一去不返。赵尚志没有意识到，他枪决祁致中的行为已在队伍里引起了巨大的心理震撼，这支队伍的指战员已经不再信任他了。戴鸿滨率队离开了马把头“碓营”后，开始在汤旺河沟一带击溃了一支白俄铁路守备队。第二天夜晚，他们遭到了这支白俄部队的反击，队伍被打散。突围后戴鸿滨收拢部队，只剩下了十几个人。带着这样的“战绩”他是不敢回去见赵尚志的。在山里藏了几日，他干脆带着这最后十几个人，穿越小兴安岭，西去铁力，寻找北满省委。
刘凤阳带的另一支40人的队伍还在东去绥滨的路上就遭遇了一支日军“讨伐队”，全队被打散。刘凤阳带几个人边打边退，一直退到黑龙江边上，粮弹全无，不敢再见总司令，只好再次退入苏境。
这年深秋，远在黑嫩地区的北满省委从戴鸿滨等人口中，听到了祁致中被杀的消息，遂正式做出决议：“永远开除赵尚志的党籍”。关东军司令部获悉了赵尚志重返北满的消息，立即高度紧张，命令黑龙江沿线日伪军警宪特全部进入“紧急治安肃正状态”。日伪三江、滨江、龙江3省特务机关还接到了特别通知，要他们派出所有特务，化装成樵夫、猎人、皮货商，进入深山老林，寻找赵尚志。进入11月，天寒地冻，给养断绝，应该等到的消息一个也没到，该来的人一个也没来，赵尚志才意识到“事态严重”。他向苏方发电报，苏方告诉赵尚志：北满省委已于9月派冯仲云为代表赴苏，要求苏方协助“召开北满、吉东党的扩大会议，以便决定吉、北党的统一合并，二、三路军的合并和统一”。
赵尚志迅速发电报给苏方，要求过界与会。他大概已经意识到了：归国时他所依赖的两个生命支点正在坍塌。无论是北满党还是抗联部队，都不欢迎也不再承认他是他们的总司令了；只有参加这次会议，维持苏方的支持，他才能为自己争到回归北满的权利。
苏方同意了他的请求。12月中旬，赵尚志一行10余人穿越冰雪茫茫的小兴安岭，北上黑龙江。一天深夜，他们踏过黑龙江江面上的坚冰，再次回到关押过他的这座城市。
赵尚志一到伯力就发觉自己事实上已处于一种异常无力的位置。无论是国内的李兆麟，还是在伯力的周保中和冯仲云，都不认为他“没有错误”，他在他们眼里已成为一个“犯有严重错误”的人，会议还没开始，他就不再是昨天的总司令了。
性如烈火、在党内斗争中几起几落、从来没有认过错的赵尚志会接受这一切吗？他接受了。赵尚志不仅接受了北满省委给予自己的处分，还亲笔写下了一份“情辞恳切”的检讨书。可以想象，他做出这种选择是不容易的，他所以“接受”处分，无非是想以此种方式重回北满。但北满方面没有给他这种机会。北满省委给周保中、冯仲云发来的电报称，他们不让赵尚志再回三军的决定是“不可更改”的。面对打不开的僵局，周保中气愤之余，做出决断：请赵尚志到他领导下的二路军任副总指挥。
