相比之下,C型、F型汽车销路很好,威尔斯和技术部门便主张把C型、F型的缺点加以改良,生产价格更为公道的N型车。然而公司的股东马尔坎森却对流行在少数人之间的奢侈大型车很欣赏,提出了再制造2000美元、3000美元,甚至4000美元的汽车的主张。
亨利当然对此提出反对。生产只有富人才买得起的汽车不是他的理想,那种可容纳五人的汽车虽然能够卖到7000美元,但亨利想要制造的,是全国每一个家庭都买得起的廉价汽车,他不想因为买主不同而改变车子的形状和性能。亨利认为自己生产汽车,就和生产针和火柴一样,针工厂所制造的大头针,每一支的形状都一样;火柴工厂出品的火柴,每根形状也都相同。亨利希望福特公司生产的车子能使每一个人都买得起,容易驾驶,这是他一直为之努力的目标。
亨利还想制造500美元甚至更便宜的实用车。他甚至不在乎能赚多少钱,只是一心想着要降低成本,降低价格,使客户都买得起,很明显的,马尔坎森的主张和他大不相同。亨利的想法得到了詹姆斯的支持,他们在1905年11月的时候,共同创办了制造新N型车的引擎、零件等部件的“福特汽车零件公司”。
亲切的董事长
随着蒸汽汽车和电动车的市场萎缩,各大汽车公司之间的竞争却越来越激烈,要想获得优势,就必须不断研究创新,提高工作效率。在这种竞争压力的推动下,1906年,福特公司推出了N型车。
就设计方面来看,N型车胜过以往生产的任何汽车。当时像卡地拉那样的小型车,只装二汽缸引擎,一旦到了乡间道路,汽车就相当于只有一汽缸的引擎了。N型车有四汽缸,马力高达15,时速在70千米以上,行驶320千米只需要用将近38升的汽油,不论是在丘陵地区、泥泞路还是雪地上,N型车都能行驶。
过去的小型车都把引擎装在座席下,这样一来,空间就显得十分有限,只能装上小型的引擎,导致发不出较大的马力。亨利把引擎的位置移到前面,空间变大后,就可以装置更大的引擎,发挥更大的威力。一般比赛用的汽车及其他的大型车,都采用这种方法,现在亨利把这原理应用在了小型车上。
除此之外,亨利在一个偶然的机会中知道一种叫钒钢的材料,便把它应用在了N型车上并取得成功。这样一来,N型车的重量比以前更小,而且更为坚固。在此以前,亨利就知道欧洲车之所以优秀,是采用了比美国更小更坚固的零件,但亨利却对这种零件的材料一无所知。直到有一次,亨利去观看佛罗里达州的赛车,恰好有一辆法国车被撞坏了,零件散得到处都是,亨利立刻赶到近前,发现许多既小又轻又坚固的零件,他连忙捡了一些带回公司研究,才知道它是由特殊钒钢制造而成的,亨利于是也想采用钒钢制造汽车零件。但是有一个问题是,钒钢必须在摄氏1650度的高温下制造,而当时美国还没有一家钢铁公司拥有1500度以上的高热炉。于是亨利便跑到俄亥俄州的钢铁公司定做钒钢。起初,钢铁公司的老板怕会亏本,不肯答应,亨利诚恳地劝说道:“我想用这种特殊材料制造汽车,请你们帮我制作,如果贵公司因此亏本了,我愿承担全部损失。”
钢铁公司在第一次尝试炼造钒钢时失败了,不过很快就在第二次实验时成功了,N型车最终得以采用比过去的钢铁强三倍的新材料。这种新材料能使汽车在坑洼不平的马路上保持正常的行驶。
N型车性能好,外型美观,最重要的是价格只有500美元。新闻记者纷纷不解地问:“这样不会太便宜吗?”
亨利回答说:“不会的,这辆车的成本就是500美元左右。如果价格太高,就会影响销路。我们尽量制造相同的汽车,减低成本,降低价格,以便薄利多销。例如制造一部机器需要1000美元,如果把这部机器同样地做上100部,每一部的成本可能就只有十美元;如果做上1000部,成本可能只要10美分就够了。所以,用同样的方法制作大量相同的汽车,所花的成本很少,价格就可望降低了。”
N型车的价格比其他公司的汽车便宜百分之三十,被当时的人誉为汽车工业革命性的产品。N型车成功上市后,亨利也感觉完成了人生的一件大事。
N型车面世之后大受欢迎,各地的订单拥至,由于无法赶制这么多汽车,詹姆斯只好退回了客户预先汇来的定金。这时,亨利便提出了一个让人感到震惊的计划,他打算在一年内要生产1万~1.5万辆N型车。许多人都认为这种大量生产的方式是不可能实现的。可是亨利毫不动摇,对此事抱有很大的信念和决心。
只有把目前制造汽车的方式进行大幅度的调整,才能达到大量生产的目标,虽然两个公司是按照次序,采取一贯作业的方式,但实际的效率仍然与理想相差很远。就拿制造一个引擎来说,在零件工厂制造引擎需经过许多程序,引擎由一道程序到下一道程序的中间环节还要花费许多人手。虽然工厂内装有很短的输送带,但是人力操作仍然是必不可少的。员工把引擎表面削平后,利用滑台送到下一个部门,下个部门的员工就在引擎上钻孔再放回平台,继续运到下一个部门处,这种作业方式虽然免去了手动搬运,但效果仍不够理想。
新工厂的作业情形也是如此,那里铺设了两条铁轨,员工们靠铁轨上车台的滑动来组合零件。起初车台是利用钢索拖动的,后来又把铁轨作适度的倾斜,利用车台本身的重量来移动。大约有30个车台排列在长长的铁轨上面,零件顺次移动到员工前面,工作起来很方便。其他公司也采用了类似的方法。不过要靠这种效率实行大量生产还是不现实的。
福特公司的员工个个都精神抖擞,干起活来很卖力,而且机械设备也都很先进,一天之中生产100辆汽车还是没有问题的。公司蒸蒸日上,亨利并没有因此而松懈下来,还是在工厂内进进出出,和大家一起忙碌地工作,他从不端领导的架子,对员工说话也很亲切,这大概和他的个性有关吧。每当亨利有新的发现时,总是用商量的口吻和其他人说:“这个地方是不是这样做比较妥当?”或者说:“你看这样做行不行?”因此大家都乐意按照亨利的指示去做。
有一天,亨利到工厂内巡视,看到一台正在不停转动的钻孔机光亮可鉴,旁边还有一个工人在操作。亨利便高兴地走了过去,拍拍这位员工,说:“我希望你能一直在这个部门工作,万一工作有所调动你也不必担心,因为懂得爱护机械的人一定会出人头地的。我从来没有看过这么干净漂亮的机械。”
过了几天,亨利又到工厂巡视,看到了一排排亮晶晶的钢铁机械,整个工厂都给人耳目一新的感觉,原来每一部机器都被擦拭得像钻石一般洁亮。亨利感激地走过去轻拍每个人的肩膀,不停地说:“谢谢各位,谢谢各位!”
当时的福特公司是少有的采用日薪制度的公司,大多数的汽车公司都采用论件计酬的制度,按照工作量的多寡来支付工资,这样就促使工人为了赶工而不顾品质,造成许多缺点,不论对公司或个人都没有好处。
看到价格低廉的N型车的销售成功,一向主张生产高级车的股东马尔坎森感到很难堪,最终,马尔坎森提出要退股,彻底脱离福特公司。亨利想到他曾经为公司作出的贡献,开出了很优厚的条件买下了他的股权。但是亨利当时的钱都投资给了零件公司,只好向人借了十几万美元支付给马尔坎森。这样一来,亨利拥有了超过半数的股权,成为了福特汽车公司名副其实的董事长。