战国时期，属秦国势力最强大，经常欺辱别的国家，在秦赵两国渑池之会上，蔺相如凭借其卓越的外交才干替赵国挽回了许多面子，即后人称道的“完璧归赵”。渑池之会以后，由于蔺相如的出色表现，赵王封他为上卿，官位在战功赫赫的大将军廉颇之上。
廉颇对此非常不满，他对别人说：“我是赵国的大将军，有攻打城池，野外作战的战功，而蔺相如却只有动动嘴皮子的功劳，现在职位却在我的上面，况且蔺相如出生低贱，我为此感到羞耻，不愿意屈尊在他的下面！”并且扬言：“如果遇到蔺相如，一定要当面羞辱他。”
蔺相如听到这件事之后，尽量避开廉颇。上朝时，也称病不和廉颇争位置的先后。甚至在乘车外出的时候，看到廉颇的车子来了，就让马夫把车赶入小巷躲避。
后来，蔺相如的门人实在看不下去了，就一同来到蔺相如面前，愤慨地说道：“我们之所以离开亲戚朋友而来侍奉您，只是仰慕您的高尚气节。现在您的职位在廉颇之上，廉颇口出恶言，您反而躲着他、让着他，他越发的不把您看在眼里啊！这种情况下一个普通的人都会感到羞耻，更何况是您这样身居高位的人呢！我们这些人不能再侍奉您了，请让我们走吧。”
蔺相如拦住了他们，说：“你们看廉将军和秦王相比，哪一个厉害呢？”
门客们说：“当然是秦王厉害。”
蔺相如说：“对啊，当时我见了秦王都不怕，难道还怕廉颇将军吗？俗话说，两虎相争，必有一伤。如果我们将相不和，只会对秦国有利。你们想想，国家的事情要紧，还是私人的面子要紧呢？”
门客们听了，都非常感动，后来见到廉颇手下的人，都小心谨慎，让着他们。
后来这些话传到了廉颇耳里，他惭愧极了，就脱掉上衣，背负荆条，亲自到蔺相如家中请罪。廉颇对蔺相如说：“我是卑贱粗俗的人，不知道您的心胸宽广到这个地步啊！”
蔺相如赶紧把荆条扔掉，扶起廉颇，给他穿好衣服，请他入座喝酒，双方结为刎颈之交。这两个人一文一武，齐心协力为赵国办事，秦国在这些年间都不敢派兵侵犯赵国边境，这也成了一段“将相和”的千古佳话。
