在春秋时期，齐国有一位非常睿智的人叫隰（xí）斯弥，此人平时察言观色，又博古通今，同当时的一些大人物都多有交往。
当时齐国有一个大夫叫田成子，把持朝政，心里想着如何弑君谋位。
有一天，田成子邀请隰斯弥来赏景聊天，两个人一起登上高台欣赏着周围的景色，看到东、西、北三个方向都是一望无际，视野开阔，只有南面隰斯弥家的一片树林郁郁葱葱，遮挡住他们的视线。
隰斯弥在游玩之后回到了家，想了想就吩咐仆人带上斧头和锯子去砍家门口的树林。可是才砍了几棵，他又叫仆人停止，赶快回家。家里人看到他的举动都感到莫名其妙，不知道他干什么，就问：“为什么要颠三倒四，前面说砍，后面又不砍呢？
隰斯弥说：“在国都四周只有我家这一片树林显得特别突兀。从田成子的表情来看，他是不会高兴得，所以我一回到家就想要把树林给砍了。但是后来转念一想，当时田成子并没有说过任何表示不满的话，相反还十分笼络我。田成子是一个非常有心计的人，他现在正野心勃勃想要窃取齐国的君位，就怕比他高明的人看穿他的心思。在这种情况下，如果我把树林给砍了，就表明我有明察秋毫的能力，那样的话就会对我有戒心。所以不砍树的话，就算有一些小事得罪能能避免大的祸害；而砍了树的话，就表明我知道别人心里想的东西，这就闯大祸了！”
这一前一后，在外人看来或许只是砍了几棵树，但是这其中进行了许多缜密的思考，隰斯弥也靠着这番谨慎躲过了灾祸。
