被感动的孩子常常反省，因为感动增加了他内心的勇气和智慧。
——斯宾塞
赫伯特·斯宾塞（1820-1903），英国着名的哲学家、社会学家和教育学家。
斯宾塞的一生辉煌多姿，荣誉显赫。1871年，担任圣安得鲁斯大学的校长；1874年，担任爱丁堡大学的校长；1875-1891年，先后成为罗马皇家林琴科学院院士、法兰西研究院的通讯院士、丹麦皇家科学院院士、比利时皇家科学院的院士；1874-1885年，先后成为英国皇家学会的会员、那不勒斯皇家学会的会员、巴黎生理心理学学会通讯会员；1897年，成为剑桥大学的科学博士；1903年，获伦敦大学文学博士学位。
他的着作《教育论》在教育史上堪称经典。但其着名的家庭教育观念则主要体现在《斯宾塞的快乐教育》一书中。
不幸的开始与令人欣慰的结果
斯宾塞出生在英格兰德比小镇的一个教师家庭，他的祖父、父亲和两个叔叔都是教师。
斯宾塞是家里的第一个孩子。在一段时间里，他的几个弟弟和妹妹接连夭折。斯宾塞的父亲哀叹这是上帝对他的惩罚，但他不知道自己犯了什么错。斯宾塞却认为，这是由于父母缺乏最起码的育儿知识造成的。这样的不幸促使斯宾塞家族从那时起就特别注意对新生儿的养育，特别是斯宾塞本人，在以后的岁月里，他花费大量时间去进行生理学和医学研究。这就是快乐教育的萌芽。
小斯宾塞的父亲丹尼·斯宾塞是斯宾塞的一个远房兄弟，也是和他一起长大的好朋友。在斯宾塞25岁那年，丹尼和镇上的一位漂亮姑娘罗莉结婚了，他们婚后的生活幸福而宁静。罗莉怀孕后，丹尼希望斯宾塞能够担负起对孩子的教育，斯宾塞欣然同意。
为了胎儿的成长，斯宾塞积极为丹尼提供育儿方面的知识。比如，胎儿在5个月的时候就会有思维，从这个阶段开始胎教，会有利于孩子大脑的发育；音乐，特别是柔缓的音乐，对胎儿有良好的作用等等。斯宾塞俨然成了一个育婴专家，丹尼对他的建议也言听计从。
不久，孩子终于出生了，这对斯宾塞家族来说，简直是一个喜讯。孩子大大的眼睛，常常流露出专注的神情。他哭声响亮，像一把小铜号。大家都叫他小斯宾塞。
但在可爱的小斯宾塞2岁的那年，发生了一件不幸的事，他的父亲丹尼在洪水中丧生了。半年以后，小斯宾塞的母亲含着眼泪把他托付给斯宾塞，然后依依不舍地离开了。
从此，小斯宾塞便和斯宾塞在一起生活，成了斯宾塞的儿子。斯宾塞是那样地疼爱小斯宾塞，以至于终身没有结婚。小斯宾塞实在是太可爱了，斯宾塞觉得和他在一起生活无比的快乐。
斯宾塞的快乐教育由此拉开了序幕。出于对早期教育研究的兴趣，以及对小斯宾塞的责任，斯宾塞开始关注各种教育，包括家庭教育和学校教育，还有英国的教育制度，以及传统的教育理念和必需的教育心理学知识。
通过研究，斯宾塞得出了以下结论。
第一，孩子需要爱抚。
镇上一家孤儿院的院长和斯宾塞是好朋友。有一段时间，孤儿院的孩子们得了一种让医生也束手无策的怪病，他们对任何事情都提不起兴趣，精神极差，没有食欲，院长便想让斯宾塞去看一下。
斯宾塞观察了一个下午，孩子们的沉闷让他揪心。这一群失去了父母的孩子，就像阳台上的雏菊一样，因为长期没有浇水，已经慢慢枯萎了。
斯宾塞从镇上的学校里请来了一些十几岁的小女孩。这些女孩子的到来使笼罩孤儿院的阴霾一扫而光。她们大声地笑、闹，把那些孤儿抱起来亲吻、抚摸，沉闷的孤儿院像飞进了一群漂亮的天使。
不久，奇迹发生了，孤儿院的孩子们活跃起来了，他们眼睛发亮，食欲增加，身体明显转好。从那件事中，斯宾塞发现，孩子有一种需求是食物无法满足的，他们需要的是爱抚。如果孩子长期得不到这种满足，就会发育不良，智力衰退，慢慢变得迟钝。
当然，斯宾塞也把这个方法用在刚来到他家不久的小斯宾塞身上。事实证明，如果对自己的孩子多一些拥抱、抚摸，有时甚至是亲昵地拍打几下，孩子在以后的对外交往以及智力、情感上都会更健康。家庭教育的内容也应包括拥抱、抚摸和牵手等。
第二，父母在对孩子的教育中极其重要。
在小斯宾塞3岁的时候，斯宾塞开始对他进行真正的教育。不过，在以前玩耍的过程中，小斯宾塞已经掌握了很多知识。
斯宾塞一直认为，父母在孩子的教育中是极其重要的。孩子一旦降生，他既属于家庭，又属于国家和社会。一个品行端正、有良好教养和技能的孩子，成人后会对社会产生积极的作用。相反，品行不端、没有教养、无一技之长的人，则会起破坏作用，甚至成为别人痛苦的根源。因此，培育孩子也和父母们在社会中的其他工作一样，是有价值的。
再说，学校的教育对孩子来说是有限的。孩子在学校的时间并不比在家里与父母朝夕相处的时间长。学校可以教给孩子技能，培养孩子一定的品质，但在挖掘孩子潜能方面还很欠缺。另外，家庭教育还可拉近孩子与父母的距离。有家长参与的教育和学习，会大大增强孩子求知的兴趣和信心。
第三，让孩子远离危险。
在一个阳光明媚的早晨，斯宾塞被晨报中的一条消息惊呆了：伦敦一2岁男童惨遭风扇虐杀。原来，当这个孩子的父亲忘情地把孩子举起，玩“抛高”游戏时，飞快旋转的电风扇夺去了孩子的性命。这一条消息让他分外担心起小斯宾塞来。在孩子的成长过程中，1至3岁这段时间危险最多，并且每一个年龄段都有不同的危险。于是，斯宾塞收集了一些有关的资料，希望能够引起所有父母的注意：
1.床上的危险
一天，当玛莉亚回家时，发现自己4个月大的女儿被丈夫的胳膊压住了，孩子早已窒息而死。据统计，在不到五年的时间里，英国就有200多名婴儿不幸死于成人床上。
从心理和生理角度来看，孩子都应该单独睡在婴儿床上，这样既可以从小排除孩子对父母的依赖心理，也可以防止意外。
2.水桶的危险
一天，查尔跟随母亲在家玩耍，当母亲走开忙其他事时，只有1岁的查尔爬到水桶边，一头栽进水桶，不幸溺死。
孩子在刚学步时，常常头重脚轻，很容易跌倒。装满水的水桶也是婴幼儿致命的危险。
3.气球的危险
气球比其他任何玩具都容易引起窒息。孩子在吹吸或咀嚼破了的气球时，如果突然发笑，很容易把气球皮吸入呼吸道，堵住气管。
4.塑料袋的危险
菲利浦4个月的小孩在床上熟睡时，滚到床上的塑料袋上，他的鼻子和嘴吸住了塑料袋。等菲利浦醒来后，儿子已经死了。
永远不要在家里乱放塑料袋，特别是孩子睡觉的地方。
第四，孩子是父母的镜子。
孩子从3岁开始就有发展自己的强烈欲望，他们在这一阶段最大的特点就是喜欢模仿父母和周围人的言行举止，但有时又会表现出自己的固执与傲慢的一面。对于这一点，斯宾塞深有体会。
一天，斯宾塞下班回来，看见小斯宾塞把学习用的法语单词卡片撒了一地，一个人坐在窗台前逗鸽子玩。德赛娜——一个在家帮忙照看小斯宾塞的远房亲戚，见斯宾塞回来，马上对他说：“看看你的儿子吧，我实在没办法，他一个下午都在逗那些鸽子，法语单词一个都没有学。”上了一天的班，斯宾塞已经很累了，可他还是耐心地让小斯宾塞跟他一起学法语。但小斯宾塞只顾着玩鸽子，并没有听他的，斯宾塞忍不住冲儿子吼叫起来。
小斯宾塞吃惊地看着爸爸，但他并没有离开鸽子笼，小手还机械地摆弄着一些麦粒。
斯宾塞真的很失望，抓起椅子上的工作服冲出了家门。
当他平静下来时，想想真不该这样去吼一个孩子。冲儿子发火与他工作中的烦心事有关。上班的时候，主管说他修的地方老是出毛病。回家后，他便把这股闷气撒向了小斯宾塞。其实，斯宾塞觉得，自己要是用缓和的方法引导儿子学习就不会出现这种局面了。
孩子就像家庭里的一面镜子，他能照出你内心的一切。你快乐，他也快乐；你暴躁，他也暴躁……
斯宾塞认为，教育孩子的过程，也是教育自己的过程，你希望孩子怎样，你自己就应该怎样。从孩子的语言和行为中我们常常可以听到、看到自己的言行。
很难想象，一个商人不懂得计算的后果会怎样？一个人没有学习过解剖学就进行外科手术的后果又会怎样？也很难想象，父母如果对孩子身体、道德、心智方面了解甚少，如何去指导孩子？
斯宾塞认为，结果只有各种责骂、尖叫、惩罚和儿童无奈的哭声。
幸运的是，小斯宾塞遇到的是一个克制、有耐心、不断寻求教育方法并不懈努力的人。
虽然斯宾塞对小斯宾塞的教育是由一个不幸开始的，但却得到令人满意的结果，小斯宾塞在14岁时就以优异的成绩被剑桥大学破格录取，后来又在许多领域取得了卓越的成就。
斯宾塞认为，儿子不是一个神童，但他是一个受人尊敬的、热情而富有爱心的孩子，他取得的成就比许多神童都大得多。更重要的是，他生活得很幸福。
有趣的教育工具让孩子在快乐中学习
在对孩子进行家庭教育方面，大多数父母常常不知道从何入手，也不知道该借助什么工具。在斯宾塞看来，这是一个很简单的问题，在对小斯宾塞进行快乐教育的过程中，他同儿子一起创造了许多有趣的教育工具。斯宾塞认为，家庭中的教育工具是根据孩子的特点来设计的，目的是在充满乐趣中把孩子训练得更有用。
对于斯宾塞来说，了解儿子的内心世界，是他开始快乐教育的第一步。他设计了一种有12张纸牌的游戏，在这些纸牌上各有一个问题，比如：讲一讲最让你害怕的事情；讲一件你觉得自己做得最好的事情；对周围的人有什么评价；说出今年你最希望得到的东西（只限3个）；你对自己有什么不满意的；深呼吸3次；拥抱一下你喜欢的人。
他们轮流掷骰子，抽取卡片。轮到小斯宾塞了，他抽到“讲一讲最让你害怕的事”。小斯宾塞说：“我最害怕的事是常常在夜里梦见一个巨大的怪物，我不知道它是什么，我非常害怕，以致于在白天我都经常会想到它。”
当他抽到“对周围的人有什么评价”时，小斯宾塞说：“我讨厌海莉太太，她总是在有很多人的场合讽刺我，说我是斯宾塞家的书呆子。”
当轮到斯宾塞掷骰子时，他抽到了“说出今年你最希望得到的东西（只限3个）”。斯宾塞认真地说：“我最希望的是小斯宾塞能够懂得三件事：一是懂得快乐学习的秘密，二是懂得自助教育是人生中最有益的，三是要有健康的体魄和心智。虽然小斯宾塞不能完全听懂父亲的话，但他也会被父亲认真的态度感染。
这12张卡片的游戏，让斯宾塞了解了儿子内心的一些秘密。对于儿子抽到的那两张卡片，斯宾塞向他做了合理的解释，并消除了他的内心顾虑。
12张卡片的游戏在斯宾塞家里经常都会做。除了他和小斯宾塞，有时还有一些邻居的小孩子来参与。
通过玩这种游戏，亲子和教育的功能都达到了。到后来，不但在英国的许多家庭，连美国、瑞典、德国和法国的家庭也玩这个游戏。人们还把这个游戏命名为“斯宾塞纸牌”。
斯宾塞还常用一些写满字母、词汇的小木片和几根小铜管做成风铃。把它挂在小斯宾塞的房间里，屋后的小花园里或餐桌的上方。
这就是他用来教小斯宾塞学法语的工具。刚开始，小木片上的单词都与悬挂的地方有关，比如床、窗户、起床、晚安、早晨好等等。后来又换成了新的，比如，一个风铃上挂的单词，可以组成一首儿歌，或者一句谚语。过一段时间，更换一次。当小斯宾塞摆弄那些词汇片时，风铃就会发出叮叮铃铃的声音。在斯宾塞听来，就像缪斯女神在知识殿堂弹奏的美妙音乐。不管多累，回来听到这种声音，他都觉得惬意极了。
小斯宾塞几乎是在玩耍的过程中学会法语、拉丁语的。后来，当他每学习一门新的知识时，“词汇风铃”便悄悄演变成“化学风铃”、“物理风铃”。小孩子的兴趣总是转移得很快。因此，父母要去寻找一个让孩子感兴趣的教学方法。
为了培养小斯宾塞的记忆能力、描述能力和抽象与形象思维相结合的能力，斯宾塞又制作了另一种教具——地图纸，这些纸比较厚，可以反复擦写。上面有一些基本格式，如名称，从某某地到某某地；有一些简单的符号，如什么代表小山坡，什么代表道路，什么代表河流。
通过画这些小地图，小斯宾塞的记忆力、描述能力、观察能力都得到了很大的提高。在人类的知识技能学习中，一种是继承，一种是发现和描述。孩子从小就具备这两种天赋，只要用恰当的方法去开发，就会收到意想不到的效果。词汇的功能是描述，地图的功能同样也是描述，只是地图更有直观性，更符合孩子的思维特征。同时，让孩子玩画地图的游戏，会增强孩子的空间感、方向感，并能训练孩子独立面对外部世界的心理素质。
从地图游戏中，还可以发现孩子天赋上的特点。有的孩子画的地图形象和细节很清晰，这说明他的形象思维能力强些；有的孩子画的地图线路明确、方向感不错，这说明他的抽象思维能力强些。不管怎样，这种小地图，成了斯宾塞对儿子进行教育的教具之一，并且也产生了明显的效果。
让孩子亲自体验事物的变化，远比父母枯燥的讲解效果明显得多。斯宾塞是从一粒种子启发小斯宾塞对事物变化的认识的。
