美国精神病学教授贺兰特·凯查杜里安曾经指出：“这种幻想是人人都随时准备进入的一种快乐源泉，也是对性行为的一种替代——作为一种暂时的满足，同时等待更具体的幸福，或者是对不现实目标的一种补偿。它们允许被禁止的期望进行部分的、可容忍的表达，并在一定程度上缓解了性生活的挫折。性幻想不能完全满足性的要求，但它们可以缓解由失望带来的气馁。”
我国的性学前辈潘光旦教授说：“通常在结婚以前守身如玉的青年容易做白日梦，在有宗教信仰而力行禁欲主义的青年更容易有这种梦境，是可想而知的……”他还指出：“以前中国的所谓闺秀，稍稍知书识字的，都喜欢看弹词或其他文体简易的言情小说，其情节大抵不出‘公子落难，花园赠别，私订终身，金榜题名，荣归团圆’等等，虽千篇一律，而她们可以百读不厌，其故就在她们在精神上把自己当作小说中的女主角，把女主角的经验当作自己的经验。”由于现实并非她们想像的顺利与完美，因此往往产生诸多性幻想的心理活动。
可以说，自青春期开始到婚后的任何年龄的个体都可能产生性幻想，只是青壮年时期出现性幻想的几率会大一些罢了。刘达临教授调查了19～23岁大学生中产生性幻想的情况，分析后指出，随着年龄的增长，性幻想的发生率有明显的增加趋势。
3.性幻想的发生率如何
就年轻人这一群体而言，究竟是女子的性幻想比例多，还是男子的更多呢？究竟是女子的性幻想早于男子发生，还是反过来呢？目前尚无一致的定论。着名的世界性学大师霭理士引证数据说女子的比例多于男子，女子性幻想发生早于男子。我国性学专家潘绥铭教授调查的数据和性别发生顺序与霭理士的结论相反。
有资料指出，将近有80%的男女在手淫时伴有不同程度的性幻想体验。如72%的男性手淫时几乎总伴有性幻想，17%的男子有时伴有性幻想，手淫时无性幻想的男子仅占11%。女性手淫时总存在性幻想的占50%，14%的女性有时有性幻想，而36%的女性从未有过性幻想。
男女性幻想的内容虽说有不少相似之处，但男性的性幻想多偏重于想像自己是强有力的，或主动追求一个想像中的女人或意中情人。而女性的性幻想则常常有浪漫色彩，或想像从未尝试过的性活动，或与心中的“白马王子”——意中情人交合。这充分反映出文化传统对男女两性性行为的深刻影响。
4.对性幻想的评价
过去一直把性幻想看作是思想不健康和道德格调低下的表现而加以批判和否定，这是缺乏科学根据的。事实上是几乎所有人的头脑里总会存在程度不同的、内容广泛的有关性场景和性活动的幻想。在意识上普遍存在动情的想像、美好的性经历的回忆和期望。青年人对爱情与性场面的想入非非则可以称为“白日梦”。
性幻想是从青少年时期开始，一直到老年都存在的一种自淫行为，但随着年龄的增长，它的频率将不断下降。性幻想的内容可以是离奇古怪的，也可以是现实生活中存在的人或事。这种想像是无止境的和变化多端的，极其复杂的。
（1）性幻想的积极意义 研究指出，性幻想对机体无实质性伤害，这是必须明确指出的。性幻想对个体自身的性兴奋和性唤起是一种自身的精神源性刺激，反复“演习”对性心理的发育和成熟想必也有积极的作用。有学者指出，“性幻想仍然是支撑性和谐的重要因素，即使是美满婚姻也是如此。”
性幻想除了有利于自身的性兴奋和性唤起之外，并没有什么明显的副作用和对身心的伤害。性幻想的内容比我们的现实性行为较少地受到社会道德准则与规范的约束，也许比一个人的性行为更能反映出他的真实的性倾向。夫妻性交过程中的性幻想也是一种自我刺激以增强性兴奋的方法，特别是经过长期的夫妻性生活后使固定性交模式变得单调乏味时，性幻想既可以给性行为带来新鲜感，又不会背离对爱情的忠诚。
因此，性幻想的积极意义在于对不能实现性目标的一种补偿。例如，一位男子可能因种种原因未能与多年相恋的情人结婚，而娶了一位对他的事业或家族有用的女人为妻，这使他的内心充满了失落感和痛苦，因而在与妻子性交时脑子里想的全是过去的恋人，这使他在某种程度上得到了心理平衡，虽然它不能完全满足他的内心需求，但在一定程度上缓解了由于婚姻错位造成的失望和气馁，这时他的焦虑心情得到缓解，这是性幻想带来的益处。
（2）性幻想的负面影响 性学大师霭理士认为，温文而雅而想像力特别丰富的青年男女有性幻想绝对是一种常态，也是他们性冲动活跃的不可避免的结果。但若过分发展，无疑会以常态开始而以病态告终。因此，性幻想与手淫一样，也应有一个适当的限度，青年人若整天沉溺于性幻想之中，干扰了正常的学习与工作，影响了正常的人际交往，那就会造成对心理发育的伤害，带来某些负面的影响。至于什么是性幻想的量与度，什么是适应不良与过度，并无客观的定量标准，关键是看它对具体人的客观效果和影响如何而定。正如前述例子中的男主人公做性幻想，偶而为之有益无害；若他的这种性幻想长期持续下去，会导致用心不专一，便影响他在性生活中的投入，又由于他总是憧憬在性幻想之中，往往注意不到妻子的任何反应，久而久之必然会影响双方性反应的和谐与同步，影响其现实性生活质量。如果他在性高潮来临时忘情地把旧时恋人的名字喊了出来，必然惹恼妻子或性伴侣，对双方性关系产生破坏作用是可想而知的，甚至于造成不可挽回的影响。所以从某种程度上讲，性幻想越是离奇，越是虚幻，其影响就会越小；反之，越是具体，越是真实，对现实性伴侣的威胁就越大。
至于性幻想的内容是否健康，比如对一些出格和违禁的性对象或性情境的幻想是不是错误的问题，这显然是一个难以回答和定性的问题，也不必追究。不过有两点提醒性幻想者注意：其一是有些女性可能对很轻微的不忠贞性幻想而感到严重的内疚，而另一些人则对再离奇和荒诞的性幻想也能忍受，所以个人的反应是很重要的，必须自我调节情绪。其二是绝大多数性幻想仅仅是想想而已，根本不会付诸实所以，问题不是在于想什么，而是事实上究竟干了些什么。
这种情形不仅在性幻想中会遇到，在生活的其他方面也会遇到。例如，有的女子性幻想中想入非非，甚至于离奇荒诞，但本身很善良、正直而忠于爱情，因此心中不应该有什么愧疚和自责。相反，有个别女子趁丈夫外出或其他原因，行为越轨，甚至于“红杏出墙”，但并无性幻想的情景。相比之下，后者更应该反思，而前者是不必有什么顾虑及自责的。梦毕竟是梦，不管是美梦还是噩梦，一觉醒来就只剩下“南柯一梦”了，其他一切又回到原来的正常的生活轨道上来了。幻想就是幻想，包括性幻想在内，是不能实现也不必追究的事情，否则就不叫幻想了！
