西秦是一个很有作为的少数民族割据政权，历时虽然仅有半个世记，但对当时西北地区的政治、军事、经济和文化都产生了极大的影响。《晋书·载记》中第二十五对其评价是很高的：“赞曰：国仁骁武，乾归勇悍。矫矫炽磐，临机能断。孰谓獯虏，亦怀沈算。文起常才，凭时叛换。咸窃大宝，为我多难。”麴允，西晋金城（今兰州市）人，与游氏世为西州豪族，家财万贯。晋怀帝时，允任安夷护军、始平（治所在今陕西兴平东南）太守，因不满权臣阎鼎专权，联络冯翊太守梁纬逐阎鼎而代任雍州刺史。西晋末年，汉国刘曜攻占洛阳，怀帝被俘。允逃至长安，与阎鼎等朝臣拥立秦王（怀帝之侄）为皇太子，被升任雍州刺史。秦王继位为愍帝后，封允为尚书左仆射、领军、持节、西戎校尉、录尚书事，仍领雍州刺史。晋愍帝建兴四年（316年），汉将刘曜复攻长安，城中缺粮，百姓忍饥挨饿，大半都被饿死。时间一长，城中窘迫，愍帝将献城投降，愍帝被押送至平阳后，汉主刘聪当众侮辱愍帝，允伏地号哭不能起。刘聪大怒，将麴允关进大狱，麴允悲愤自杀。刘聪嘉其忠烈，赠车骑将军，谥节愍侯。
榆中麴氏家族。在1500年前的南北朝时期，新疆吐鲁番崛起了一个被后人称之为“神秘的高昌国”的国家，它的国王是今兰州市榆中县人，姓麴。麴氏高昌国经10代139年，于唐太宗贞观十四年（640年）八月八日被唐王朝消灭，其领土也归入了唐王朝的版图。
高昌在今新疆吐鲁番，原是西域车师国前王之地，汉武帝开拓西域，在此地屯田，筑高昌垒，因此名叫“高昌”。
两汉戊己校尉、西域长史均驻此地，晋设为高昌郡，张轨、吕光、沮渠蒙逊占据河西时，都派太守管理。国内有8城，都有华人。
那里气候温暖，土地肥沃，谷麦一年两熟，宜于养蚕，盛产瓜果，多产葡萄酒。民俗敬奉天神，也崇信佛法。东晋十六国时期，先属前凉，后属前秦，北魏文成帝和平六年（460年），柔然占有其地，立阚伯周为高昌王，传二世。伯周死后，少子义成继立，一年多之后，阚首归杀胞弟义成而自立为王。北魏太和十二年（488年），高车（铁勒）出兵，杀阚首归而立敦煌人张孟明为王，8年后，国人杀张孟明立马儒为王，以榆中人麴嘉为右长史。二十一年，马儒派遣司马王体玄奉表向北魏朝贡，请求举国内迁。北魏高祖同意了他们的请求，并派兵去迎接。由于高昌旧人情恋本土，不愿东迁，因此在东迁途中杀死了马儒，将麴嘉立为高昌王。
麴嘉，字灵凤，金城榆中人。麴嘉统治高昌后，先向蠕蠕（柔然）称臣纳贡，同时又派使臣去洛阳朝拜北魏主，请求东迁。蠕蠕主伏图被高车所杀后，麴嘉又向高车纳贡。经过几年的经营，高昌国逐渐强盛起来，适逢邻国焉耆被厌哒破灭，国人分散，众不自立，焉耆国人请求麴嘉为其王，麴嘉便派次子麴坚前往焉耆，暂以国王身份主持国事。熙平元年（516年），麴嘉派遣其侄私署左卫将军、田地太守麴孝亮朝拜京师，仍请求内迁，并请求北魏派遣军队迎援。于是北魏派遣龙骧将军孟威发凉州兵三千人去迎接，至伊吾，因失期而返回。麴嘉迁徙未果。此后，麴嘉又十几次派人向魏主进献朱像、白黑貂裘、名马、盐枕等。北魏主每次都热情款待，“惟赐优旨，卒不重迎”。延昌年间，魏主下诏：“授嘉为持节平西将军、瓜州刺史、泰临县开国伯，仍称高昌王。”此后，麴嘉又遣使朝献，魏孝明帝便下诏书安慰麴嘉，但不许内迁。后又请求，仍然没有得到准许，于是便以“不习典诰”为由，请求借《五经》诸史，并请国子助教刘燮任博士，以教授学生。魏孝明帝准奏，并按麴嘉的要求遣使送归。北魏孝明帝正光六年（525年），麴嘉病逝，魏孝明帝赠谥号镇西将军，凉州刺史。
麴坚，麴光之弟。麴嘉死后，魏孝明帝封其子麴光为高昌王，在位6年。北魏节闵帝元恭泰普元年（531年），麴坚立为高昌国王。麴坚在对邻邦强国纳贡的同时，从南朝带回大量儒家与佛家经书。麴坚亲自绘刻鲁哀公问政于孔子之像，作为仁政的象征，此时起，南朝以《孝经》随葬的礼俗传到了高昌。此后，中原战乱，往来使命断绝。普泰初，麴坚遣使朝贡，被授予平西将军、瓜州刺史、泰临县伯，仍为高昌王，又加卫将军。至永熙中，特授仪同三司，进为郡公。此后便与南朝隔绝。
麴乾固，北周武帝保定元年（561年），麴乾固即位为高昌王，是为高昌国第七个国王。此时，突厥破高昌4城，麴乾固被迫依附内地政权，并娶突厥可汗女为妻。麴乾固非常崇信佛教，是一位虔诚的佛教徒，在他在位的41年间，高昌国佛教盛行，各地佛寺迅猛发展。
麴伯雅，乾固死后，子伯雅继位。为了摆脱突厥控制，麴伯雅于隋炀帝大业四年（608年），向隋朝进贡。隋炀帝西巡时，麴伯雅领头组织西域27国国王，佩玉被锦，焚香奏乐，跪在道旁相迎。此后，麴伯雅随隋炀帝去长安，炀帝赐封麴伯雅为左光禄大夫、车师太守、封弁国公，并将戚属宇文氏女为华容公主许嫁伯雅为妻。麴伯雅回到高昌后，下令全国解辫削衽，改穿中原服饰。
麴文泰，唐高祖武德六年（623年），麴伯雅因病去世，其子麴文泰继位。麴文泰继位后，与唐朝大力修好，并大量进贡珍宝。贞观四年（630年），麴文泰亲自到长安觐见了李世民，受到了李世民的热情厚待。他在朝见唐太宗李世民后，归国途中，经过金城（兰州）时，将李赏赐的千两金银尽数捐给金城嘉福寺，修建了木塔，表示对家乡的怀念。
贞观年间，唐三藏法师玄奘西行去印度求取真法。当麴文泰得知玄奘在伊吾的消息后，立即派贵臣带着数十匹好马赶到伊吾，请玄奘到高昌，以师礼相待。玄奘离开时，麴文泰奉送了特别丰厚的礼物：4个侍候玄奘的小和尚；法服30套，防寒用的面衣（脸罩）、手衣（手套）、靴袜等数十件；黄金100两、银钱3万，绫和绢等丝织物500匹，作为玄奘往返20年的费用；赠马30匹，仆役25人；又写了24封书信，每封信附有大绫1匹，请高昌以西龟兹等24国让玄奘顺利通过；最后，又带上绫绡500匹、果味两车，献给当时西域的霸主西突厥叶护可汗，并致书请可汗护送玄奘到印度求经。
贞观六年（632年），唐朝意图向西推进，改西伊州为伊州，使之完全成为等同于内地的州县。唐王朝要在西域牢固地立足，首先要控制的是紧挨在西边吐鲁番盆地的麴氏高昌国。高昌王麴文泰在贞观四年入朝觐见唐太宗回国后，就与西突厥叶护可汗联兵，东攻伊吾，企图封堵唐朝进入西域的门户。又西向攻陷与唐和好的焉耆所属5座城镇，掠男女1500人，焚烧屋舍而去，还截掠西域前往唐朝进贡的使臣，这就严重地威胁了唐朝对伊州的控制。于是，唐太宗于贞观十三年（639年）十二月派吏部尚书侯君集为交河道行军大总管，带领薛万备、薛孤吴儿、牛进达、姜行本等将领，率兵进攻高昌。麴文泰恐惧而死，子麴智盛嗣立。贞观十四年（640年）八月八日，麴智盛开门出降，高昌国亡。
郭冲，魏、西晋间金城人。为当时名士，著有《诸葛亮隐没五事》一书共一卷。
宗钦，字景若，北凉金城人。父宗燮，字文友，任后凉吕光太常卿。宗钦从小就刻苦学习，“有儒者之风”，博通经史，闻名河右。长大后，任北凉沮渠蒙逊中书郎、太子洗马。在任洗马期间，上《东宫侍臣箴》，以历史盛衰、万物变化之理规劝太子弃恶从善，远佞人、亲诤臣。文笔流畅，生动犀利。
北凉沮渠牧犍太延五年（439年），北魏灭北凉，宗钦入北魏，拜著作郎，赐爵卧树男，加鹰扬将军。
公元450年，曾为北魏立下大功的崔浩，因力主重视道教，抑制佛教，与历来崇信佛教的北魏最高统治者发生矛盾，加之在编修国史时暴露“国恶”，因而被灭族。宗钦被牵连在崔浩案中，也被“赐死”。著有《凉记》十卷，《宗钦集》二卷。
宗钦之弟名宗舒，字景太，曾任北凉沮渠蒙逊库部郎中。北魏灭北凉后，与兄宗钦一同入北魏，赐爵句町男，加威远将军，声名仅次于宗钦。
赵柔，字元顺，北魏金城郡子城县（今兰州市城关区）人，从小就以“德行才学知名河右”，北凉沮渠牧犍任为金部郎（掌管全国库藏钱币的官员）。北魏灭北凉，魏太武帝徙柔至其都平城（今山西大同），历任著作郎。后以历效有绩，出为河内（今河南省黄河以北地区）太守，颇有政绩。
特别是他非常讲信用，郡内百姓都十分信任他。在他任职期内，郡内社会秩序良好，路不拾遗，夜不闭户。而他自己也是身体力行。
据《北史·赵柔传》记载：有一次，赵柔在路上拾到了一串金珠，价值数百缣（双丝织的绢），他千方百计地寻到了失主，将金珠归还。后来有人托赵柔用数百枚铧（一种农具）兑换绢，赵柔和他的儿子善明到市场上去兑换。先有人愿用20匹兑换，赵答应了，但有个商人知道换贱了，愿用30匹换。儿子善明想与后来的人换，但赵柔不同意，曰：“与人交易，一言便定，岂可以利动心？”于是兑换了20匹。从此之后，“缙绅之流，闻而敬服”。
王杰，也是北魏时金城人，初名王文达。父名王巢，任魏榆中镇将。王杰少有壮志，每以功名自许。善骑射，有膂力。跟随孝武帝西迁，赐爵都昌县子。据《旧唐书·王杰传》载，宇文泰奇其才，曾对诸将说：“王文达万人敌也，但恐勇决太过耳。”授扬烈将军、羽林监。从复潼关，破沙苑，争河桥，战芒山，都以勇敢而闻名当代，成为关陇武装集团中的一员猛将。宇文泰对他宠信日隆，于是赐姓宇文氏，进爵为公，累迁侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。
西魏恭帝元年（554年），王杰跟随于谨围攻江陵。当时栅内有人，善用长槊，西魏登城将士多被刺死。于谨命令王杰用箭射善用长槊之人，应弦而倒。将士才得以登上城墙，攻克城池。于谨十分高兴地对王杰说：“成我这件大事的，就是您的这一箭呐！”北周封张掖公，任河州（今甘肃临夏）刺史、大将军、泾川（今甘肃泾川）总管、上柱国。他“以忠恕为治。”宽厚爱民，深得百姓敬仰，北周孝闵帝即位后，进爵张掖郡公，朝廷因为王杰功勋威望都重，故授以本州，为河州刺史。此后，与隋公杨忠自漠北讨伐北齐，进位为柱国。
北周武帝建德初，授于泾州总管之职，颇为百姓所慕。宣帝即位，拜封为上柱国。死后，赠七州诸军事、河州刺史，追封鄂国公，谥曰威。
北魏为鲜卑族拓跋圭所建，鲜卑族为游牧民族，文化不发达，为巩固统治，对儒家文化较为重视。十六国时，甘肃河西是中国西北的文化中心，汇集了一大批著名学者。赵柔等一大批儒士的东迁和儒风的东传，对北魏文化产生了重大影响。
刘雄，字猛雀，北周金城郡子城（今兰州市城关区南部）人。
“少机辩，慷慨有大志”。（《周书·刘雄传》）西魏文帝元宝炬大统中（535～552年）起家，成为西魏宇文氏集团中的亲信，深受宇文泰的信任。不久即授为统军、宣威将军、给事中，任子城令，加封为都督、辅国将军、中散大夫，兼中书舍人，赐姓宇文氏。
西魏恭帝拓跋廓四年（557年）十二月，周公宇文觉代魏即皇帝位，是为北周孝闵帝。北周加封雄为大都督，跟随宇文泰征战东魏的洛阳，因功升任车骑大将军。天和二年（567年），升迁为驾部中大夫。
北周建国后，刘雄又跟随齐公宇文宪（宇文泰之子）攻打北齐的宜阳。北齐丞相斛律光率军救援，齐公宇文宪以北齐失信，派遣刘雄出使北齐，见斛律光，责其背约。雄义正辞严，慷慨激昂，震慑了齐人。斛律光害怕了，便下令退军。出使回来后，兼中（府）外（府）属员。不久又加封为骠骑大将军、开府仪同三司，封周昌县伯，邑六百户。是年，以齐公宇文宪府掾属员的身份，跟随宪出兵攻打宜阳，筑安义等城。次年，北齐相斛律光为支援宜阳，率众筑通关城。为了与北周抗衡，北齐又在姚襄地区（今山西吉县境内）修筑了伏龙等5座城池，并派重兵驻守。雄又跟随齐王宪发动进攻，很快攻克并占领了这5座城池。不久，齐公宇文宪又派遣刘雄与柱国宇文盛率兵驻扎在北齐长城以西，连营防御。北齐将军段孝先等率军包围宇文盛。宇文盛军营外原先修有长长的护营壕堑，北周大将军韩欢与孝先交战不利，刘雄以身负排，亲自率领所部二十余人，身先士卒，据堑力战，终于击退了北齐段孝先。回军后，刘雄又被升迁为军司马，进爵为周昌侯，食邑一千四百户。
