在这数十万来投的难民中，有些是中原大族门阀之家，也有一些人是饱学多才的名士和社会名流，还有些是中原政权的落魄官员，慕容廆都能折节接纳，并能“举其英俊，随才受任，以河东斐嶷、北平阳耽、庐江黄泓、代郡鲁昌为谋主；广平游邃、北海逢羡、北平西方羡、西河宋爽，及封抽、斐开为股肱；平原宋该、安定黄甫岌、岌弟真、兰、陵、缪、恺，昌黎刘斌、及封奕、封裕、典机要”。“会稽朱左东、泰山胡毋冀、鲁国孔篡，以旧德清重，引为宾友；平原刘钻，儒学皆通，引为东庠祭酒，其世子皝率国胄束修受业焉，廆览政之暇，亲临听之，于是路有颂声，礼让兴矣”。由于慕容廆对中原士人礼贤下士，推心置腹，委以重任，得到了中原士人的好评和拥戴，竭尽全力地为他出谋划策，制定方略，排忧解难，流寓在辽东的士人和难民逐渐安定下来。
及至东晋鲜卑人慕容部强大以后，不断地对邻居发动战争。在战争中，每占领一地，就强制性地将当地居民迁往辽东，充实辽东人口，开发辽东土地。
太宁三年（325年），慕容廆打败了鲜卑人宇文部的进攻，并攻下宇文部的城池，将其人民数万户迁入辽东。宇文部生活在塞外老哈河和滦河上游（今河北北部），也不断地掳掠中原汉人。所以，可以肯定地说，这数万户被强制性迁往辽东的人口中，必定有很多汉人。
咸康四年（338年），前燕主慕容皝打败后赵石虎，将居住在会支（今河北迁安县西）一带的鲜卑人段部数万户全部迁入辽东，这数万户中，有很多汉族流民，如右北平无终（今天津市蓟县）人阳裕，西晋末年投奔段眷，做了大官，历任段氏五王，阳裕被慕容皝俘虏后，迁往辽东，受到重用，成为慕容皝的智囊人物。
咸康六年（340年），慕容皝突袭后赵冀州北部地区，进入蓟城（今北京市西南）和高阳（今河北高阳县东）一带，将幽冀二州三万多户迁入辽东。
太元十三年（388年），赵王慕容麟打败许谦，攻下伐郡，尽徙伐郡之人去龙城。
隆安元年（397年），北魏军攻下后燕都城中山（今河北定州市），后燕余众东迁龙城。后燕东迁的人口中有很多汉人，长乐信都（今河北冀州市）人冯跋就在其中。
鲜卑人慕容部在近30年的时间里，接受和强制迁入十余万户，其中绝大多数为汉族，一时之间，在前燕辖区内出现了地少人多的现象，产生了人满为患的难题。为了缓和这一矛盾，慕容鱿只得开放禁苑，让无地平民耕种，使用公家耕牛的，政府收取八成；使用自己耕牛的，政府收取七成。当时，担任慕容皝记室的封裕曾就这一形势和慕容皝的政策，提出自己的看法和意见：“自永嘉丧乱，百姓流亡……先王（慕容廆）以神武圣略，保全一方，威以殄奸，德以怀远，故九州之人，塞表殊类，襁员万里，若赤子之归慈父，流人之多，旧土十倍有余，人殷地狭，故无田者十有四焉。殿下以英圣之资，克广先业，南摧强赵，东灭句丽，开境三千，户增十万，有高西伯。宜省罢诸苑，以业流人。人至而无资产者，赐之以牧牛。人既殿下之人，牛岂失乎……且魏晋虽道消之世，犹削百姓不至于七八，持官牛田者，官得六分，百姓得四分；私牛而官田者，与官中分，百姓安人，人皆悦乐。臣犹曰非明王之道，而况增乎……句丽、百济及宇文、段部之人，皆兵势所徒，非如中国慕义而至，咸有思归之心，今户垂十万，狭凑都城，恐方将为国家深刻，宜分其兄弟家属、徙于两境诸城，抚之以恩，检之以法，使不得散在居人，知国之虚实。”从这段记载中，可以看到仅龙城附近就迁入十多万户，50万～60万人，汉人当在一半以上。
南北朝时迁入东北的汉族主要有两种人。一是被招募到东北的汉人。北燕太平年间（409～430年），北燕主冯跋劝课农桑，发展经济，苦于地广人稀，劳动力不足，派人到中原招募汉人。曾派河间人褚匡招其从兄褚买、从弟褚睹从长乐（今河北冀州市）率5000户，二万多口人，先从陆路至章武（今河北黄骅市西北），然后渡渤海至临榆（今河北抚宁县东）登陆，再取陆路到辽西龙城。几经周折，辗转来到东北。这是见于史书上的唯一一次记载，但是，可以肯定，类似的情况是不止这一次的。二是因罪被发配到东北的汉人。北魏孝文帝拓跋宏为巩固其统治，实行改革。孝文帝的改革触犯了鲜卑贵族利益，遭到顽固守旧贵族们的抵制和反对，首先跳出来的是太子恂，太子恂妄图从洛阳逃回平城发动叛乱，被孝文帝发现后处死。接着又发生了恒州刺史穆秦、定州刺史陆睿、安乐侯元隆等密谋拥戴朔州刺史、平王元颐叛乱自主。元颐怕事不成受牵连，将此事向孝文帝告发，孝文帝闻讯后，立即将穆秦和陆睿逮捕处死，将陆睿的夫人和长子陆希道等一干罪犯家属发配到辽西郡安置。北魏时期，类似这种在统治阶级内部的频繁斗争中，失败的一方被流放到东北服苦役的实例是屡见不鲜的。
三、隋唐汉族向东北的迁徙
隋唐之时，由于国家统一，中原地区比较安定，故迁入东北的汉族比较少。
隋朝迁入东北的汉人主要有两种人。一是隋朝派出的政府官员及其家属。开皇三年（583年），隋文帝击败割据今辽宁西部的营州刺史高室宁后，在其地设置营州都督府，对今辽宁西部地区各族人民进行统治。隋炀帝统治时期，实行改革，废州设郡，在今辽宁西部地区设柳城郡和辽西郡。二是在征高句丽战争中流落在东北的隋军官兵。
西晋“八王之乱”后，东北的高句丽王国趁中原内战无暇顾及东北的时机，势力迅速膨胀，占据了辽东大部地区。
隋朝统一中国后，于开皇十八年（598年）、大业八年（612年）、大业九年（613年）、大业十年（614年），先后四次出兵攻打高句丽，都无功而返。尤以大业八年（612年）征讨高句丽战争损失最重，隋军30多万人，渡过辽水（今辽河），与高句丽作战，结果被高句丽打得一败涂地，被迫后退。当隋军退到辽东城时，只剩下2700多人，除一部分战死外，大部分被俘虏流落在今辽宁东部地区和朝鲜半岛。
唐武德五年（622年），应唐朝政府的要求，高句丽归还隋军战俘1万多人。还有大批隋军战俘因在辽东和朝鲜半岛成家，未能返回中原。这些被俘流落在东北的隋军及其后裔也就成了东北地区汉人了，他们和东北各族人民一起在开发东北、发展东北的政治经济和传播汉族文化方面，作出了不朽的贡献。
唐代虽然加强了对东北的统治和管理，但迁入东北的汉人仍然比较少，除唐朝派出的政府官员及其家属外，主要是屯田的汉族移民。唐初，为了加强对东北地区的统治和管理，设置营州都督府。总章元年（668年）九月，唐朝灭掉高句丽国以后，特设安东都督府，治所初设以平壤，后迁至辽东郡故城（今辽阳市）。唐朝为了加强对东北地区少数民族的统治，在营州都督府下设置了燕州、崇州、慎州、昌州、师州、瑞州、带州、夷宾州、黎州、信州10州，作为管理少数民族的羁縻州，任各少数民族首领为刺史等官，同时，唐朝政府又派官员进行监督管理。这些唐政府派到东北的官员及其家属，是唐代迁入东北汉人的一部分。
唐开元四年（716年），营州都督治所从幽州迁回柳城，为解决驻军吃粮问题，都督宋庆礼在柳城实行屯田，计80余处。参加屯田的人，除了从外地迁回来的原有居民外，就是从中原招募的汉人和驻军。
四、宋元汉族向东北的迁徙
宋代，在大分裂中形成宋、辽、夏、金分治的局面，及至元宋对峙，都有大批汉族迁入东北。
（一）辽代汉族向东北的迁入
辽代汉族迁入东北的主要有两种人。
一是因避战乱灾荒流入东北的汉人。唐朝末年，政局动荡不安，各地军阀混战，民不聊生。河北、河东边缘地区的人民为避战乱灾荒，携儿带女举家迁入东北。《新五代史·四夷附录》载：“（幽州节度使）刘守光暴虐，幽、涿（今河北涿州市）之人。多亡入契丹。”
二是被辽军等强行迁入东北的汉人。契丹统治者为了掠夺财物和人口，为了扩大疆域，不断地对外发动战争，在对中原地区后梁、后唐、后晋等国发动的战争中，除了掠夺大量财物外，还采取徙民实内地（契丹故地）政策，将在战争中俘获的大批汉人，强行迁徙到东北，在契丹故地设置州县，安置被强迫迁徙来的汉人。有的是整州整县被迁徙到东北，为了便于管理和统治，仍然用被掠汉人原居州县名称加以命名，如从檀州掠来的汉人建檀州，从三河县掠来的汉人建三河县，等等。先后建置这种侨乡侨县达50多个。辽太祖阿保机是一位心胸豁达、目光远大的人，他深深懂得利用汉人劳动力和先进生产技术发展契丹社会经济，扩大自己力量的重要性。他接受汉人韩延徽的建议，“树城郭，分市里，以居汉人之降者。又为定配偶，教垦艺，以生养之”，使汉人安心在契丹故地定居下来。
辽代对中原地区频频发动战争，俘获甚重，如天复二年（902年）七月，阿保机率兵40万，攻打今山西境内的河东和代北地区，攻下九州，俘获生口9．5万人。又如天禄元年（947年），辽军放弃定州，把人口尽数迁徙到东北内地，只剩下一座空城。
究竟有多少汉人被迫或自愿迁到东北，史料无确切记载。邹逸麟先生根据《资治通鉴》卷二九一记载：后周广顺三年（953年）十月，“契丹瀛、莫、幽州大水，流民入塞散居河北者数十万口……中国民先为所掳，得归者十五六”。元刊本《契丹国志·穆京纪》载此事曰：“四十万。”故可推测，被掠去流民在七八十万以上，迁到长城外辽河流域的人口为三四十万口，其中大部分是汉族。
（二）金代汉族向东北的迁入
阿骨打于公元1115年建立金国后，女真的强悍骠骑兵，驰骋四方，所向无敌，不仅征服了东北地区的各民族，灭掉辽国，而且挥戈入关，逐鹿中原，灭掉北宋，饮马长江，虎视江南，与南宋政权隔江对峙。金国在向中原用兵的时候，将大量被掠汉人强行迁入东北，一时之间，迁入东北的汉人远远地超过辽代，形成了一股强劲的移民浪潮，从而展开了一幅汉人向东北迁徙的腥风血雨的流动画卷。
金代，迁往东北的汉人主要有两种人。
1．战争中被俘的官员、军士和百姓
东北地区开发较晚，地广人稀。金国连年对外战争，青壮年都辗转在战场上，金国内地劳力缺乏，后方空虚。为了解决国内劳力不足问题，金国统治者将在战争中俘获的战俘和百姓，强行迁徙到东北，称之为实内地。“太祖每收城邑，往往徙其民以实京师（今黑龙江阿城市）……及以燕京与宋，独以空城与之”。这些内迁的战俘和百姓中，包括一些契丹人和其他少数民族族群，但是，绝大多数是汉族。
金代将中原汉人迁往东北实内地的活动，主要有下列几次：天辅六年（1122年），金军攻占山西诸州县后，命耶律佛顶率兵押解被征服州县人民到东北实内地，被安置在浑河路。天辅七年（1123年），猛安祥隐留住率兵押解被征服地区的黎民百姓迁入东北，安置在辽阳地区。天辅六年十二月，金军攻占燕京，第二年初，又降服邻近的一些州县。四月，将燕京及其周围六州势族、富强和有一技之长的手工业者，迁徙到东北，充实内地，被安置在沈州（今沈阳市）。同年十月，金将南京留守张觉叛乱，兵锋威逼迁州（今秦皇岛市）、润州（今秦皇岛市西北）等州县，金廷命令诸州守将尽迁百姓到东北内地，安置在沈州。宣和四年（1122年），北宋两次出兵攻打燕京，都没能取胜。同年底，金军从居庸关进攻，大败辽军，攻占了燕京。这样，金国表示不再把燕云诸州交还北宋。经过艰难的反复多次交涉，又约定：金国把燕京和涿、易、檀、顺、景、蓟六州交还北宋；北宋在原定岁币外加纳钱百万贯，并且同意金国将该地区的金帛子女官绅富户席卷而去。结果，当金国向北宋政府交割燕京及其6州时，将百姓驱赶到东北内地，只剩下几座空城交还给北宋了。天会五年（1127年），金军攻陷汴京，俘获了宋徽宗和钦宗二帝，及“其妻孥三千余人，宗室男妇四千余人，贵戚男妇五千余人，诸色目三千余人，教坊三千余人”。总计1．8万人，其中汉人1．5万人。金军北撤时，分道分期被押解到东北。事实上，金军从汴京北撤时，强制迁移到东北的汉人，除了上述与宋室有关人员外，还有为数众多的黎民百姓和被俘的军士，“华人男女，驱而北者，无虑十余万”。当时，被驱赶北迁的百姓以500人为一队，男女老少混杂在一起，几十名金军骑在马上，如同放牧牲畜一样，挥鞭驱赶，行动稍有迟缓就遭鞭挞，一路上哭爹喊娘，哀唤之声不绝于耳，一路上缺吃少喝，风餐露宿，很多人不堪折磨，病死途中，其状惨不忍睹。
与此同时，金军在华北其他地区，也大肆掳掠汉人，押解迁往东北内地。当时，东起今安徽濉溪县西南，西至今河南洛阳市，南到今湖北汉水流域，位于这广阔的华北平原和汉水流域的州县人民，几乎都不同程度地遭到金军铁蹄践踏和掳掠，财产被掠，房屋被焚，田畴抛荒，被俘获的百姓都被迁往东北地区。
