当时正值十月下旬，天上没有月亮，夜色异常昏暗。魏军的前锋刚进入马陵道，就被横七竖八的树枝挡住去路。庞涓知道这个情况后，便亲自前往察看。他向前走不多远，便发现道旁有一棵大树，树被刮干净了皮，且上面隐隐约约似乎写着什么，只是看不清写的是什么，于是就叫士兵点起火把来照着看。
火把点着了，在漆黑的夜晚，火光显得格外明亮。庞涓看到“庞涓死此树下”六个大字，不由得大吃一惊，连说：“不好！不好！”但是他的话还没有说完。埋伏在两旁的齐兵，却已经万弩齐发，箭如骤雨，冲着火光射来。魏军顿时大乱，纷纷死在乱箭之下。齐军伏兵乘势冲杀过来，喊声震天。庞涓知道，这次自己是真的败了，遂自刎而死。
齐军乘胜追击，全歼魏军，并俘虏了魏国太子申。孙膑因此也名扬天下。后世看到的《孙膑兵法》是孙膑及其后代所着，它不仅继承了《孙子兵法》的光辉军事思想，同时又结合战国时期的战争特点，有所发展和创新，是先秦战争经验的总结，是我国古代军事理论的珍贵遗产。
廉颇
廉颇，生卒不详，战国时期赵国大将。一生光明磊落，百战百胜，使赵国成为东方强国。其“将相和”的故事流芳千古。然而，耿直磊落的廉颇，老当益壮，却遭到小人陷害，终不复用。
负荆请罪长平固守
赵惠文王十六年（前283），廉颇作为赵国的大将领兵伐齐，攻下了齐国的阳晋城，战功显赫，被赵王拜为上卿。后来，秦军伐赵，占领了石城。并以此为威胁，秦王要求与赵王在渑池这个地方举行会盟，赵王非常害怕不敢前往。廉颇和蔺相如磋商之后，认为此行非去不可，它关系到赵国在诸侯间的声誉和赵王本人的颜面，由于廉颇的大将风度与周密地安排保证了赵王的安全，同时由于蔺相如渑池会上不卑不亢地与秦王周旋，使得秦王不仅没有占到半点便宜，而且还提高了赵国在诸侯间的影响力。
渑池会盟，蔺相如居头功，拜为上卿，位在廉颇之上。廉颇不满，认为自己有攻城略地、扩大疆土的大功，而蔺相如却只靠动动嘴皮子就位高于自己，实在不能容忍。他公然扬言要当众羞辱蔺相如。蔺相如听说后，为避免正面的冲突，便尽量回避着廉颇，并且还称病不去上朝，有时看到廉颇也要绕道而行。廉颇得知蔺相如的良苦用心之后，深受感动，负荆来到蔺相如门前请罪，从此两人结为刎颈之交。
其后，廉颇向东攻打齐国，歼灭他们的一支部队。赵惠文王二十三年（前276）又征伐齐国，又连取齐国9座城池。次年攻打魏国，攻破防陵、安阳城。正是由于廉、蔺二人合心，使得赵国内部团结一致，尽心报国，赵国从而一度强盛，成为东方诸侯阻挡秦兵东进的屏障。
公元前266年，赵惠文王卒，孝成王立。赵孝成王六年（前260），秦国派重兵攻打赵国。这时，赵国大将赵奢已死，蔺相如病重，只有廉颇率赵军采用坚壁固守的策略，意在消耗秦军，使其不战而退。纵使秦军多次挑衅，廉颇亦坚持不应战，使得秦在此用兵三年亦无所获。所以，双方一直在长平这一地区相持不下。秦王素知廉颇智勇双全，战无不胜，又知道廉颇与赵孝成王有隙，所以派使臣带着重金和宝物去贿赂赵王的近臣，又派间谍到赵国，利用反间之计，使间谍到处散布：秦国所害怕的只有赵奢的儿子赵括，廉颇已经上了年纪，不能领兵作战，所以不敢与秦军交战，只能坚守不战。
赵孝成王早就对廉颇坚守不战不满意，现在又听到朝廷内外，街谈巷议的种种流言飞语，便愈对廉颇的积极防守战略有看法，于是便命令廉颇迅速出击，尽快与秦军决战。廉颇熟知军情，计策已定，认为决战时机不到，所以依然坚持自己的防守战略，不出兵与秦军决战。
由于赵孝成王不了解廉颇的战略战术，所以对廉颇的不出战极为恼怒，认为廉颇拒不执行命令，便下令撤掉廉颇的军职，以赵括代替廉颇为赵国大将，指挥赵军与秦军决战，最终导致长平兵败，赵国元气大伤。
老骥伏枥志在千里
长平之战后的第5年，燕王见赵国在长平遭受重创至今未恢复，且大将廉颇又上了年纪，就让大将栗腹率领燕国10万大军攻击赵国。
面对强敌赵孝成王只好再次任命廉颇为大将，统率赵国军队抗击燕国大军。廉颇运筹谋划精密，战斗指挥得当，在都城（今洞北高邑县一带）大破燕军，擒杀栗腹。燕军大败，四处溃逃，廉颇乘胜追击，攻入燕国境内，对燕国实施包围。燕王见势不妙，急派使臣到赵国求和，愿意割让5座城邑给赵国，请求讲和，赵国同意。赵孝成王十分高兴，封廉颇为信平君，并代理相国。
赵孝成王二十一年（前245），赵孝成王去世，其子悼襄王即位。悼襄王与廉颇不和，廉颇作为赵国元老重臣，常常劝告赵王之失，使襄王更加不满。不久，赵悼襄王就任命乐乘为赵军统帅，取代廉颇。廉颇一怒之下，率军攻打乐乘，乐乘自知不是对手，逃走。廉颇于是带着自己的亲信，投奔魏国，在大梁（今河南开封）住下。然而廉颇在大梁住了很长时间，魏国都没有予以任用。廉颇心中非常不悦。
而自从廉颇被赵王赶走后，秦军多次围攻赵国，赵国时时受到威胁。赵悼襄王这时便想重新召回廉颇统领赵军，抗击秦兵；而廉颇自己也思念赵国，想回赵国统兵御敌。赵王便派使臣去探视廉颇是否可用。廉颇的仇人郭开便以重金贿赂使臣，令他诋毁廉颇，使廉颇不得回赵国。
廉颇见到赵国使臣十分高兴，为了表示自己老当益壮，还能统兵打仗。廉颇在他面前一顿饭吃了一斗米，10斤肉，还披上战甲，跨上战马。然而，赵国使臣却回国报告赵王说：“廉将军虽然老了，但饭量还是很好，可是和我坐在一起时，没多大一会就上了三趟厕所。”赵王认为廉颇老了，便没有任用他。
楚国听到这消息后，便派人到了魏国，秘密把廉颇接到楚国，并任命廉颇为楚国大将。然而廉颇虽人在楚国，心却在赵国，时时刻刻想着为赵国统兵作战。最后，廉颇殁于楚国都城寿春（今安徽寿县西南）。
白起
白起（？－前257），郿（今陕西眉县东）人，战国后期秦国杰出将领。以深通韬略着称，其一生征战为秦国夺得大片土地，为秦统一奠定了基础。
南征北战屡立战功
白起自早年起就因善于用兵颇得秦昭王嬴稷的赏识。然史籍关于他的记载是从他任左庶长时开始的，时间是秦昭王十三年（前294）正是嬴稷改用魏冉为相，实行交好齐、楚，打击韩、魏的战略之际。白起奉嬴稷之命，率军攻韩，一举夺取了新城（河南伊川西南），因功晋升左更。秦昭王十四年（前293），韩、魏联合进行反击，白起率军与韩、魏联军战于伊阙（河南洛阳南龙门附近），他采用避实击虚，各个击破的战法，歼敌24万，夺取5城，杀魏将犀武，俘韩将公孙喜。白起因为这次作战有大功，而被提升为国尉。伊阙之战，魏、韩两国损失惨重，元气大伤，国力衰弱。接着，白起率秦军渡过黄河，攻取了闻喜县东北的乾河口以东地区，直取韩国安邑。
秦昭王十五年（前292），秦王又派白起为大将向魏国发起进攻，结果占据大小城池61座。第二年，白起攻占了魏国垣城（今山西坦曲县东南）。就这样，白起又被升为大良造。
后来，白起又率秦军攻占了韩国的冶铁工业基地宛（今河南南阳），宛是中原地区的重镇，损失了它对韩国来说是失去了一道重要的屏障。同时由司马错率领秦国的另一支大军攻占了韩国的另一个冶铁基地邓（今河南孟县西）。占领宛、邓对秦国来说是莫大的收获，大大增强了秦国的实力。
到秦昭王十七年（前290），魏、韩两国在以白起为主将率领的秦军的不断打击之下，连失数城，兵力日损，国力日渐衰弱，只好被迫割地献土以求苟安暂存。
秦昭王二十七年（前280），昭王命白起率军攻打赵国，结果赵军大败，秦军占领了赵国光狼城（今山西高平县西）。第二年，秦国为了集中主要兵力进攻楚国，避免赵国以侧翼进攻，分散兵力，故在胜利的情况下，秦昭王约赵惠文王在渑池（今河南渑池县西）相会，主动提出与赵国停战，签订协约。但由于赵惠文王有名相蔺相如、名将廉颇的辅佐，秦国并未占到多大便宜，所以两国修好，结成联盟。当然，这种联盟只是暂时的，一旦形势变化，双方都有自己的盘算。
秦昭王二十八年（前279），昭王命白起为将领兵大举进攻楚国。秦军连拔鄢（今湖北宣城南）、邓（今河南邓县）、西陵（今湖北宜昌西）等5城。鄢是楚国的别都，为楚国都城的西大门，鄢城失守，都城郢（今湖北江陵北）将难保，楚国危急。秦、楚双方都深知鄢的重要性，所以两国都投入大量的兵力，在此展开了一场你死我活的殊死搏斗。
白起命令秦军全力攻击鄢城，楚军死命防守，顽强抵抗。秦军久攻不克，白起于是改变了作战方法，他认真地考察了鄢城的地理位置，命令秦军在鄢城以西百里之外筑起堤坝，然后拦截西山长谷水，等水越积越多，深得成了一片汪洋时，白起下令决堤。千仞洪水，奔流而下，直淹鄢城，洪水从城西灌入，从城东溃出，城中百姓无法逃脱，被淹死者数十万人，尸体漂浮，城东皆臭。鄢城沦陷。白起乘胜追击，攻取安陆（今湖北安陆），直逼楚国都城郢。秦昭王二十九年（前278），秦军攻破楚都郢。楚军节节败退，秦军不断进击，火烧西陵，东进竟陵（今湖北潜江西北），南进至洞庭湖一带。迫使楚王逃离郢，向东迁都于陈（今河南淮阳）。秦国由于白起攻取楚都，而在江南设置南郡，其势力发展到南方。白起因为这些大战的胜利，立了大功，而被封为武安君。
此后的20年间，秦昭王横扫六国，白起亦为其南征北战，因其攻无不克，战无不胜，而一再晋升。
功在长平威震六国
秦昭王四十一年（前266），嬴稷改用范雎为相，开始正式推行“远交近攻”的战略方针，决定首先以韩作为主要打击对象。秦昭王四十二年（前265），秦军攻占了韩少曲、高平（河南济原一带）。次年，白起又夺占了陉城（山西曲沃北）等汾水沿岸5城，斩获韩兵5万。秦昭王四十四年（前263），再占南阳，次年占野王（河南沁阳）。至此，太行山以南的整个南阳地区，全部为秦军占领，完全切断了韩北部上党地区和韩都的联系。韩国上党太守冯亭于是投靠了赵国。秦昭王四十六年（前261），嬴稷调遣了一支军队去攻打韩缑氏（河南偃师东南），以威胁荥阳，牵制韩军；又命左庶长王龁率主力攻上党，上党守军退至长平（山西高平北）。秦昭五四十七年（前260），嬴稷任命白起为大将军，指挥秦军进攻长平。
赵国派廉颇为主将率兵抗秦。秦军多次打败赵军，但赵国却不断加强防御，固守营垒，即便秦军多次挑战赵军仍坚持不应战。秦国一看速胜不行，于是使用反间计，使赵军更换了主将，任赵国已故大将赵奢之子赵括为新的统帅。
赵括一到行，就改变了原廉颇采用的防御坚守战略，并且废除一切防御工事，准备出击秦军。赵军出击，秦军败退。赵括不知白起用兵之计，反以为自己进攻得手因而穷追不舍，一直追到秦军固守的防守区域。秦军靠坚固堡垒，严密防守，赵军无法攻入，此时赵国40万大军已进入白起设计的包围圈内。于是白起急令25000秦国骑兵断绝赵军后路，以秦军主力与赵军对阵，发起猛攻，同时以秦军5000精锐骑兵杀入赵军中，将赵军拦腰截断，赵军分割为二，首尾不能相救，而粮道已被断绝。赵括虽指挥多次冲杀，企图突破包围，但却被秦军击败，秦军还不断地出轻兵打击。赵括屡战不利，只好筑壁坚守，等待援兵来救。
到了是年九月，赵军已断绝粮草46天，军队内部人心涣散，毫无战斗力。甚至已经到了互相残杀，彼此相食的地步。赵括把军队分为4队，不断攻击秦军壁垒，一心想突出重围，然而均遭失败。赵括无奈，只好自己亲率精锐部队搏杀突围。结果，突围不成反被秦军乱箭射杀。赵军群龙无首，全线溃败，40万大军全部向白起投降。
当天夜里，秦军接到白起的紧急命令，将投降的40万赵军将士，全部坑杀掉。只让240名小兵生还赵国，让他们回去报告战争的结局和秦军的英勇无敌。秦军前后斩首、坑杀赵军45万人。赵国上下，无不大震。
以病拒命受谗遭死
长平之战使白起的名声与威望更高，这让秦相范雎觉得非常不安，他担心总有一天白起会威胁到他的权势地位，所以在白起继续组织进攻，准备一举消灭赵国时，他却以秦军在外日久，应进行休整为理由，奏请嬴稷下令撤军，要求韩、赵割地谈和。
