然而，所有的人都没有料到，这位刚强女人的抱负和心机远远超过了人们的想象。当她察觉到自己在第一位男人身上得不到自己所要的东西时，已经准备把这件衣裳甩掉，换上下一件了，这就是当时的太子李治。
李治不是太宗的长子，而是唐太宗李世民的第九子。其母为长孙皇后。按照封建的嫡长子制度，本来根本轮不到李治来继承大统。这其中还是一个性格冲突的问题，李世民的长子太子李承乾性格跟李世民相似，长久下来父子不相容，结果被废。其后魏王李泰急不可待，也破废除。而当时掌权的长孙无忌觉得李治性格懦弱，容易控制，又是自己外甥，极力扶持，他才在贞观十七年被立为太子。
在李世民生命的最后几年，体弱多病，李治常在一旁服侍，这就使武则天找到机会，把这位性格懦弱的太子勾引到手。在太宗李世民尚未逝世的时候，刚强的武则天已经把懦弱的太子弄得神魂颠倒，难以自持。这实际上仍是一种性格上的互补。
650年，李治继位，时年22岁。第二年，太宗的忌日，高宗李治到感业寺里来进香，武则天紧紧把握住了这次机会。她使高宗又回忆起先前的恋情。武则天的美貌加上旧情，使高宗不再顾忌佛教教规和礼教的约束，将武则天带回宫。
武则天借助李治回到了阔别已久的舞台。刚毅的性格决定了她不甘于居人之下，她的首要目标是皇后。她先想方设法笼络太监、宫女，特别是和皇后、萧淑妃关系不好的人，第一步，武则天联合王皇后打击萧淑妃，让高宗把萧淑妃废成庶人。然后不惜掐死自己的亲生女儿，诬陷为皇后所为，又让高宗把皇后废掉。最后，拉拢大臣，把自己送上了皇后的宝座。
更让人难以想象的是，武则天在到达女人的最巅峰的时候，她的内心仍不满足。她曾协助李世民处理政务，因此见识和手段往往比李治要高明得多，李治犹豫不决的大事，武则天总能干净利索地处理好。如此一来，不仅李治从情感和政务上都需要这个女人，就是朝臣也颇为佩服。到660年，高宗因为有偏瘫，两眼不能视物，于是委托武则天“决百司奏事”，自此武则天实际上掌握了大唐政权。
武则天的权力一天天地加强，使唐高宗也游离于权力边缘，这使他感到不满。他曾试图废除武则天。但诏书尚未拟好，已经建立完善情报系统的武则天就冲进殿内撕毁诏书，处死了拟写诏书的上官仪。
从此，高宗每次临朝理政，武则天垂帘于后，参决政事。朝廷内外，称高宗、武后为“二圣”。天无二日，国无二君的现象已经改变。高宗与武则天一共生了四个儿子。随着他病情的加重，高宗越来越感到武则天对李氏政权是一个巨大的威胁。
为确保李氏皇统，他想传位给太子李弘。李弘贤明爱士，受到朝野尊重。这直接威胁到武则天的权势，她竟用药酒毒死了李弘。同年，高宗又立李贤为太子，并令李贤监国。李贤精明能干，武则天为了保持已到手的权力，又以谋反为名，把李贤废为平民。这时候的武则天和丈夫、亲生儿子已经是一场赤裸裸的权力博弈。
在这数场博弈中，唐高宗和太子所要做的，就是要想方设法不让李氏的江山落到外姓人的手中，所以他们只能是争取大唐的最高权力不放。但是，他们根本没有想到的是，武则天的权力欲望超出了任何人的想象。只要威胁到她的权势的人，她都可以毫不犹豫地除去。为了争夺皇后，她可以杀死自己的女儿，为了不让到手的权势失去，她可以毫不犹豫地杀死自己的儿子。
对她来说，丈夫也好，儿子也好，都不过是几件衣裳。如果能够使自己增加光彩，就可以披在身上，如果成为累赘，就毫不客气地将它们毁弃。在权力面前，如果说唐高宗和太子还保持着一点家庭的脉脉温情，武则天则是冷酷无情。所以，她赢得了这场权力之争。
683年，高宗病死，武则天的第三子李显继位。但好景不长，只过了55天，李显就被武则天废为庐陵王，幽禁于深宫。684年，武后立第四子李旦为帝。这位聪明的儿子终于从几位兄长血淋淋的结局中得出教训，拱手把一切权力交给了母亲，保住了自己和家人的性命。
通过一系列准备，公元690年，年近古稀的武则天改元天授，正式建立了大周王朝，自称“圣神皇帝”。
称帝后的武则天男宠无数，先是薛怀义，然后是她的御医。在生命的最后几年，张易之和张昌宗兄弟成为她的红人。她身边的男人像走马灯一样不停地变换。
7.规则中的游走者
在过去的江湖骗子中，有人在油锅里面捞铜钱，以显示自己的高超技艺。常见的现象只见火苗通红，精亮的“油”在锅里上下翻滚。功力通玄的“武林高手”面对滚烫的油毫无惧色，深深运气发功，然后只见两指一探，迅速从油锅里面挟出一枚铜钱。如此反复几次总能够博得满堂喝彩。
世上真有如此神功吗？血肉之躯当真可以和烈火烹油相抗衡吗？熟知内情的人对此中江湖伎俩一笑置之。原来，看似滚烫的油却是大半锅醋，在上面的油烧得通红的时候，下面的醋却是波澜不惊，整个锅的温度也不过是四五十度而已，任何人稍加训练都能够表演如此“绝技”。
这种半真半假的骗术固然不值一提，但在真正的角斗中，半真半假的骗术却是一种高明的博弈。一方传达的信息真真假假，总让对手难以琢磨，这就是兵法中的虚实相间。一旦居于优势的一方也表演这种半真半假的“骗术”的时候，总会让对手措手不及，一时屈居下风。北宋时代纵横北方辽阔草原近两百年的契丹，其开国皇帝辽太祖的皇后述律后就是这样一个博弈高手。
述律后即耶律阿保机的皇后，名平，小名是月理朵。阿保机称帝时封她为应天大明地皇后。到辽太宗时又尊为应天皇太后。述律后与阿保机是姑表通婚，阿保机是她舅舅的儿子。
述律后本身就是契丹部落中的望族，具有庞大的家族背景，有趣的是这位皇后也是一位制造神话的高手。在她年轻的时候，在契丹民间就有了关于她的故事：有一次，她见到了地神站在演水和土河的交汇处，但一看见她，地神却赶忙躲开了，为此还有一句童谣：“青牛妪，曾避路。”
神话故事和童谣传开以后，月理朵便成了地神的化身，这使她在当时信仰神灵的契丹社会中更充满了神秘感，无形中增加了她的个人威信。很明显，这是这位颇有心机的皇后制造的神话，这些神话为她在日后的政治斗争中增加了不少砝码。
在辅佐耶律阿保机的过程中，述律皇后给自己的丈夫提出了不少的忠告，显示了她独到的眼光。阿保机建立契丹后，为了扩充疆土，四处用兵，后方的事务也就落到了能干的述律后的身上。
为进一步巩固后方，看守大本营，述律后征得阿保机的同意，建立了直接归自己统辖的宫廷卫队。她确实有些先见之明，在阿保机又一次出兵走了之后，室韦部落的黄头和臭泊两个家族想趁机偷袭。述律后得知后，派兵埋伏，大破室韦人。这一仗使述律后声名大噪。实际上，这就是一种醋锅里捞铜钱的技术，与诸葛亮的空城计具有同样的妙用。
阿保机出击，大后方空虚，这是一个正确的消息，室韦趁虚而入，直接进攻对手的心脏部位，本身在战略战术上都没有错。但关键在于述律后猜测出对手的举动，积极作了准备，在对方必经之地采取以逸待劳的策略，打了对手一个措手不及，使对手认为契丹主力没有外出，心理上的惊惶导致全线溃败。如果室韦人知道述律后只拥有这么一支皇室卫队，继续进攻，可能形势就会马上逆转。关键是述律后摆出了一副大兵团决战的架势，集中所有的力量，把对手痛打了几拳，让对手以为更厉害的杀机还在后头，于是灰溜溜地跑了。这就好比跑江湖的摆出了一口大油锅，捞上来几枚铜钱，让观众不知深浅，从而崇拜得五体投地，纷纷解囊相助。
述律后不仅保住了后方的大本营，而且创造了一种有效的对付坚城的办法。阿保机曾在公元917年和921年两次南下中原用兵，但一旦中原割据政权放弃与契丹的骑兵进行野战，据险固守的时候，面对坚固的城池，缺乏大型攻坚设施的契丹都以失败告终。一次，阿保机又准备进攻幽州，述律后得知后，她没有单纯地阻止，而是策略地提出了骚扰幽州的战略。她说：“我们用三千骑兵埋伏在幽州一侧，然后再掠其四野，这样就使城中粮食没有了来源，不用几年，幽州便会守不住了。如果我们冒险用兵，万一不能速胜，不但会被中原人耻笑，而且我们部落内部也有解体的可能。”
阿保机最初不以为然，但面对攻城再次受挫后，终于采纳了述律后的建议，果然取得很好的效果。最能表现述律后的刚毅谋略的，当属在阿保机死后，在确定继承人争斗时表现出来的博弈手段。从阿保机死后到新君主选出，这段时间按照游牧民族的传统习惯，要由皇后主持政务，继承人也要由皇后主持召开大会选举产生。这意味着皇帝死后，新君主尚未选出之前，孤后的权威就很大了。阿保机在世时曾对三个儿子作了一次有意义的测试，看谁是最合适的继承人。他让三个儿子一起去砍柴，看谁先回来。二儿子耶律德光砍了一些马上往回走，根本没有选择柴的好坏，大儿子耶律倍选择了一些干柴砍下，然后又捆成一束带回来。老三砍了很多，但拖不动，又扔掉了不少，回来最迟。阿保机对这次测验说：“长巧而次以，少不及也。”说明他对老大和老二都很欣赏的。但大儿子耶律倍不会讨母亲喜欢，这使述律后更倾向于二儿子耶律德光。
因为大臣当中支持长子和次子的都有很多，任何一个人上台，都会形成敌对的势力集团，这对契丹未来的发展是极为不利的。述律后倾向于二儿子，她就必须在选举前把支持大儿子的权臣铲除。
为了扫除以后政治上的敌对势力，她以“亲近臣子应追随侍奉太祖”为由，要按契丹民族例，命令支持长子的赵思温他们为太祖殉葬。赵思温反驳她：“亲近之人莫过于太后，太后为何不以身殉？”只见她脸色漠然，挥起金刀，砍下自己的右手，放在太祖棺内，说道：“儿女幼小不可离母，暂不能相从于地下，以手代之。”赵思温等人没有办法，只得全部为太祖殉葬，这一个借口述律后就总共杀掉了一百名大臣。从而使契丹的皇统顺利得以传继，避免了一场迫在眉睫的内部争斗。当时的形势是博弈双方谁也不愿意殉葬，但让支持大儿子的权巨活下来，必然引起争夺皇权的内部纷争，所以，述律后以契丹传统要权臣殉葬实际上也是迫不得已之举。而以赵思温为首的权臣提出的理由也是足够充分的——没有谁比皇后更亲近皇上，要殉葬皇后应该是第一个。
这时候双方已经骑虎难下，述律后如果真心殉葬，权臣只能追随，如果反抗，那就给皇后找到了理由，死得更惨。但权臣也没有真心让皇后殉葬的意思，只想双方都退一步，达成一种均衡。不料述律后以手代殉，而且理由似乎充分，这虽然好似半真半假，但真实的部分谁也不能否认，假的部分谁也不能效法，这就是述律后这一策略的高明之处。结果顺利地解决了这一斗争，述律后也以“断腕皇后”而扬名后世。
