青竹县西南边，与彩玉郡相隔不远的春熙街上，是众多歌舞教坊及风月青楼聚集所在。这里昼夜笙歌，整日都热闹非凡。
其中，尤以春柔坊名声最旺。不仅经营时间长，且里面的姑娘质量颇高。容貌不在话下，就那琴棋书画，都是无一不通。每个季度，会由春柔坊牵头，联合春熙街上所有青楼教坊，举办花魁赛。
每逢花魁赛期间，青竹县便是熙熙攘攘，人满为患。从各地聚集而来的富家弟子，源源不断地往春熙街涌入。此间的一大笔收入，也是青竹县奢华发达的重要原因。
九月的花魁大赛尚未开始，坊间已有不少人讨论起哪些姑娘有能力夺取花魁，好事者更会开局赌博，押上一注。
春柔坊的头牌桐芙已连续三次蝉联魁首，只是在众多女子中，年龄稍微有些大。今年晋的新人中，有一名叫颜君璧的舞姬出类拔萃，可性子冷淡，口碑不好。比较下来，大多数人还是将宝押在桐芙身上。
叶棠梨一身男装，摇着折扇缓步走在春熙街头。人群耸动，夹杂着秋季特有的爽朗，令人心情愉悦。她径直来到春柔坊，刚进门，立刻有个中年妇人迎了上来，微微发福，满脸谄笑地。
“哎哟，这位公子是从外地来的吧，看着面生呐！”那女人绕了绕娟帕，上面浓郁的香味立刻扑鼻而来。
叶棠梨折扇一开，挡在鼻息前，轻轻扇了扇，点头道：“妈妈好眼力，在下乃慕名从临安而来，听说春柔坊的姑娘个个精良上等，想开开眼界。”
一听是临安来的贵公子，老鸨即刻两眼发光，看着她就好比看着金山银山，恨不得立马能吞下去。
“您呐，算是有眼光。”妇人不由分说拉上她，往里面走，“不知公子想要哪种类型的？咱们这里，什么样的姑娘都有，任您挑选，保管满意！”
叶棠梨呵呵一笑，抽回自己的手，却是摇头：“妈妈好大的口气，临安教坊青楼可也不少，但还没有一个姑娘能让在下满意的。”
老鸨微微一愣，片刻后立马笑开了花：“原来公子是常客啊，瞧我真是有眼不识泰山。”
之前见对方颇为年青生涩，她还以为不过是第一次来的雏儿，心中揣测着要如何狠狠宰上一刀。如今听这话，对方却分明看穿了自己的想法，她不得不稍做收敛。
叶棠梨笑而不语，伸手递过去一锭银子：“给我一间干净的上房，把你们这儿最好的姑娘全都叫来，小爷我得一个一个仔细挑选，记得，是最好的。”
“哎，好好，公子您请，我这就去叫姑娘们。”老鸨将银子塞进袖中，眼放金光，命旁边的丫鬟将叶棠梨领上楼，她便匆忙地扭着屁股往侧门而去。
叶棠梨坐在房内约莫等了半盏茶功夫，那老鸨便领着十来个姑娘鱼贯而入，依次排开，站在对面。
“公子啊，这可都是我们春柔坊有名的姑娘。”老鸨站在旁边，手舞足蹈欲挨个儿介绍，“您看这是柳璇，能歌善舞……”
不待她说完，叶棠梨一扇子挡在她嘴边：“嘘！本公子有个习惯，看人时喜欢安静。”
见她神色严肃，流露出几分厌恶，那老鸨立刻识趣，不再吭声。
站着的女子确各具特色，有浓妆艳抹妖娆妩媚的，也有清新出尘淡妆秀丽的，只是她们的眼神中，缺少了些叶棠梨想要的东西。
“不行不行！”她将所有人打量一遍后，摇头否决，“我说妈妈，我这银子虽多，却也不是那么好赚的。你这样敷衍我，是觉得本公子的钱很好骗么？”
她一边说，一边捏了锭银子在手中反复抚摸，可惜道：“唉，看来这春柔坊，也不过如此罢！”
老鸨眼睛盯着银子，为难道：“公子果然识货，只是，只是咱们这儿的头牌正在接客，实在是……”
“你的意思是，本公子的银子不够多？”叶棠梨说着，又掏出一锭黄金来。
“够够够！”那老鸨连连点头，“老身这就去安排，公子请稍等片刻。”
说罢，带着众女退了出去。
叶棠梨在屋内来回走了两圈，推开后窗望了过去。窗户是朝内院而开，立刻能看到后院内整齐排列的厢房。其中一间内，隐约传出悦耳的琴音，若潺潺流水，沁人心脾。她不禁侧身低头，从窗户望过去，只能依稀能看到一个身着粉衣纱裙的少女，玉指拨动琴弦，却见不到容貌。
“姑娘怎么还不来？”叶棠梨怒道，对那服侍的丫鬟呵斥，“你们妈妈呢？快让她来见我！”
那小丫鬟赶紧福身，开门退出去。片刻后老鸨擦着额头上的汗走了进来，一进门就说对不起。
“怎么？看来今日本公子还有钱用不掉了？”叶棠梨见她支支吾吾，立刻猜出大半。
“公子息怒！”老鸨赶紧解释，“桐芙正在陪一位十分重要的客人，实在是……要不您换一位，除了她，您看上哪位都成！”
“桐芙。”叶棠梨轻念了一遍，伸手一指身后窗户对面厢房内弹琴之人，幽幽道，“就她，别的不要。”
老鸨上前探身看了看，皱了皱眉头，犹豫道：“公子，她是刚来不久的新人，虽然样貌身段才艺都不错，可不太懂规矩，怕会冲撞公子。”
“无妨，就她，速去速来。”叶棠梨不再与她废话。
老鸨绞了绞手中的娟帕，最后还是点头走了出去。
约莫等了一盏茶功夫，门突然打开，一个粉衣女子被强行推了进来。脚底没站稳，她抱着琴的身子晃悠不定，几欲摔倒。叶棠梨赶紧箭步上前，一把扶住她。门立刻被关上，从外面锁住。
“君璧啊，你好好伺候这位公子，时辰差不多了，妈妈我自会开门。”
门外传来一声叮嘱，紧接着是细碎的脚步声，渐行渐远。
那粉衣女子慌忙抽回自己的手，警惕地看着叶棠梨，却忽然皱了皱眉头，神色缓和下来，悠然地将琴放在旁边的木几上，席地而坐。
所有动作浑然天成，不饰雕琢，举手投足之中自有股清新淡雅的出尘之美。
叶棠梨不觉赞赏地点点头，她要找的人，就是此女了。
