148.朱元璋建立明朝
消灭陈友谅以后，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领25万大军北伐。过了两个月，徐达的军队取得胜利，占领了山东。
公元1368年正月，朱元璋在应天即位称皇帝，国号叫“明”，他就是明太祖，是中国历史上唯一一位农民出身的皇帝。同年7月，朱元璋的军队沿运河直达天津，占领通州。元顺帝带领后妃、太子和大臣，开健德门逃出大都，经居庸关逃奔上都。8月，朱元璋的军队进入大都，元朝至此灭亡，蒙古在中国的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权。
朱元璋在位期间，为了缓和尖锐、复杂的阶级矛盾、民族矛盾和统治阶级内部各集团之间的矛盾，实行了抗击外侵、革新政治、发展生产、安定民生等一系列有利于社会前进的政策，在政治、经济、军事、思想等方面大力加强君主专制的中央集权统治，使明朝的经济走向繁荣。
149.“神人”刘伯温
刘伯温本来是元朝的官员，因对元朝的政治腐败不满意，常常写文章讽刺时事，后来，被解职回到他的家乡青田。朱元璋的军队打到浙东的时候，把他请出来当谋士。由于他足智多谋，深受朱元璋的信任。
刘伯温精通天文，他对天下形势观察仔细，考虑问题周到，预见往往比较准确。但是，大家都认为这跟他精通天文有关，百姓都把刘伯温看作一个“未卜先知”的“神人”。
朱元璋当吴王的时候，江南发生了一场旱灾。朱元璋问刘伯温为什么发生大旱，怎样才能求上天下雨。他说：“天一直不下雨，因为牢狱里关押的人有冤枉。”朱元璋信了他的话，派他去查牢监里关的犯人。刘伯温一查，果然有不少冤案。他向朱元璋奏明后，平反了冤案，把错抓的人放了。其实，刘伯温并不会求雨，但是因为他懂得天文，能观测到气象要发生变化，所以就借这个机会劝朱元璋平反冤案。果然不出几天，乌云密布，接着就下了一场大雨。
朱元璋当了皇帝以后，要封刘伯温为丞相。他连忙推辞说：“选丞相好比挑栋梁。要挑个大木材，如果用小木头当梁柱，房屋就会倒的。”后来，明太祖撤了丞相李善长的职，又想请刘伯温当丞相。他说：“我性子很急，容不得坏人，再说我年纪大了，也担当不了这样重任。天下有的是人才，希望陛下好好物色。”
后来，刘伯温回到青田，过着隐居生活，但他仍然很关心朝廷的事情。有一次，明太祖派人到青田向刘伯温问天象吉的凶。他说：“冬天刚下过大雪，接下来便是温暖的春天。现在国家已经安定，希望陛下施政稍为宽和一点。”公元1375年，刘伯温病逝。
150.开国文臣宋濂
宋濂，著名的文学家，曾被明太祖朱元璋誉为“开国文臣之首”。他与高启、刘伯温并称为“明初诗文三大家”。
宋濂出生在一个贫穷的农民家庭，只上过几年学。他12岁时，就帮着父亲放羊，整天和羊打交道。他虽然天天放羊，但是心里还想着读书。他把家里仅有的几本书读了又读，还到处借书读。他把借来的书，先抄一遍，然后把书还回去。抄书是一件很辛苦的事情，除了需要时间以外，还需要克服一些自然条件带来的困难。例如冬天，天气很冷，墨汁都经常结冰，宋濂的手指有的时候冻得都不能弯曲，但他还是坚持了下来。后来，宋濂结束了放羊的日子，开始进学堂读书。
宋濂学习很勤奋，功课也很好。后来，学堂的教书先生因为生病不能教书，他就成为了教书先生。他凭借自己的努力，终于从一个放羊娃成为一位大文学家。
朱元璋当了皇帝以后，宋濂经人推荐，被任命为江南儒学提举和太子经师。他学识渊博，朱元璋很器重他，他向朱元璋提出的治理国家的建议，大都被采用了。
宋濂晚年的时候准备辞官回乡，但是却出了一件不好的事情。宋濂的孙子被牵扯到一件案子当中，宋濂也受牵连被判处死刑，幸亏得到皇后的帮助，才捡回一条性命。于是，宋濂全家被放逐到四川，宋濂在途中得病，不久就病逝了。
151.明成祖夺权
明太祖60多岁的时候，太子朱标死了，朱标的儿子朱允炆被立为皇太孙。各地的藩王大都是朱允炆的叔父，眼看皇位的继承权落到侄儿手里，心里不舒服。特别是明太祖的第四个儿子——燕王朱棣，对朱允炆更不服气。
公元1398年，明太祖死去，朱允炆即位，这就是明惠帝，历史上又叫“建文帝”。朱棣暗中练兵，准备谋反。朱棣知道公开造反，对自己不利，就找个起兵的理由，说要帮助建文帝除掉奸臣黄子澄、齐泰，历史上把这场内战叫做“靖难之变”。
朱棣本来就有带兵打仗的经验，他带兵南下，很快攻下了一些据点，许多州县的官员纷纷投降。建文帝害怕起来，撤了齐泰、黄子澄的职，想要朱棣退兵，但朱棣不答应。这场内战，差不多打了3年，到了公元1402年，朱棣带兵到应天城下。建文帝见形势紧急，一面要将士拼死守城，一面派人向朱棣求和，表示愿意割让土地，请求朱棣退兵，朱棣拒绝了。
过了几天，守卫京城的大将李景隆打开城门投降，京城被朱棣的大军攻破。朱棣带兵进城，只见皇宫大火熊熊，正在燃烧。他赶快派兵把大火扑灭，已经烧死了不少人。他查问建文帝的下落，有人报告说，燕兵进城之前，建文帝下令放火烧宫殿，建文帝和皇后都跳到大火里自杀了。
不久之后，朱棣继承王位，他就是明成祖。到了公元1421年，明成祖迁都北京。从那时候起，北京一直就是明朝的京城。
152.才子解缙
解缙是明代有名的大才子，他从小就聪明过人，被誉为“神童”。由于他知识渊博，回答皇帝的问题准确得体，受到皇帝的赏识，成为内阁大学士。他主持修订了著名的《永乐大典》。
朱棣当了皇帝以后，在立大儿子高炽与他偏爱的二儿子高煦谁为太子一事上左右为难，于是就征询解缙的意见。解缙主张立高炽为太子，朱棣听了他的建议，不久便立高炽为太子。
高煦没当上太子，十分生气，他将解缙视为自己的敌人。永乐五年（1407年），解缙见朱棣非常宠爱高煦，而高煦又常常不守规矩，做一些坏事，便劝朱棣对高煦严厉一点。但是，朱棣不但没有听他的话，反而认为他是挑拨自己与儿子的关系，因而疏远了他。高煦趁机诬陷解缙不守朝规，泄露宫中的机密。朱棣一怒之下，将解缙贬到广西，降为参议。4年之后，解缙入京，正好朱棣没在宫中，只有太子在，解缙就入宫见了太子一面。
这件事被高煦知道后，便在朱棣面前说解缙敢趁皇上不在京城时，私自去见太子，可能要谋反。朱棣非常生气，就将解缙抓到京城，关进牢房。高煦买通狱官，对解缙严刑拷打，逼他承认与太子高炽密谋造反，想以此陷害太子。解缙却只是自认罪状，一句话都不提及太子。就这样，解缙在狱中一待就是5年。
公元1415年冬天，高煦让狱卒用酒把解缙灌醉，将他扔到雪地里，活活冻死了。解缙死后，他的妻子儿女都被发配到了北方。
153.郑和远航下西洋
郑和，小名叫“三保”，最初在燕王宫里当太监。由于他聪明能干，得到明成祖的信任，郑和这个名字就是明成祖给他起的。
公元1405年6月，明成祖为了显示明朝的威望，派郑和为使者，带一支船队出使“西洋”。那时候，人们叫的“西洋”，并不是指欧洲大陆，而是指我国南海以西的海和沿海各地。郑和第一次出海，带着大批金银财物，每到一个国家，先把明成祖的信递交国王，并且把带去的礼物送给他们，希望同他们友好交往。郑和这一次出使，一直到第三年九月才回国。西洋各国国王也都派了使者带着礼物跟着他一起回访。
明成祖看到出使西洋既提高国家的威望，又能促进跟西洋各国的贸易往来，好处很多。所以，一次又一次派郑和带领船队下西洋。从公元1405年到公元1433年的将近30年时间里，郑和出海7次，一共到过印度洋沿海30多个国家，最远到达非洲的木骨都束国。
明成祖死后，他的儿子明仁宗朱高炽即位后，不到一年也死了。继承皇位的明宣宗朱瞻基，是一个八九岁的孩子，由祖母徐太后和三个老臣掌权。大臣们认为郑和7次出使西洋，国家花费太大，到国外航行的事业就停了下来。
郑和的7次航行，表现了古代人民顽强的探索精神，也说明当时中国的航海技术已经有很高的水平。通过郑和的出使，促进了中国和亚非许多国家的经济文化交流和友好往来。直到现在，那些国家里还流传着郑和的事迹。
154.于谦保卫北京城
于谦是明朝著名的民族英雄。小时候，他的祖父收藏了一幅文天祥的画像，于谦十分佩服文天祥，把那幅画像挂在书桌边，表示一定要向文天祥学习。长大以后，他做了几任地方官。
于谦为人很正直，他也因此得罪了大臣王振。王振指使别人诬告于谦，把于谦抓进牢房，判了死刑。河南、山西的地方官员和百姓听到于谦被诬陷的消息，成千上万的人联名向明英宗请愿，要求释放于谦。王振有些害怕了，只好释放了于谦，恢复了他的原职。后来，于谦被调到北京担任兵部侍郎。
在北京面临危险的时候，于谦担负起守城的重任。他一面加强京城和附近关口的防御兵力；一面整顿内部，逮捕了一批奸细。敌军很快打到北京城下，于谦立刻召集将领商量对策。一位大将认为明军兵力弱，主张把军队撤进城里，然后把各道城门关闭起来防守，日子一久，也许敌军就会自动退兵。于谦说：“敌人这样嚣张。如果我们向他们示弱，只会助长他们的气焰。我们一定要主动出兵，教训他们一下。”他派将领带兵出城，在京城外摆开阵势。
于谦在城外把各路人马布置好后，他亲自率领一支人马驻守在德胜门外，叫城里的守将把城门全部关闭起来，表示有进无退的决心。并且下了一道军令：谁临阵脱逃，就砍谁的头。将士们被于谦勇敢坚定的精神感动了，下决心跟敌军拼死战斗，保卫北京。城外的百姓也配合于谦，跳上屋顶墙头，用砖瓦砸敌人。经过5天的激战，敌军死伤惨重，全部撤退。北京城保卫战取得了胜利。
155.“青词宰相”严嵩
严嵩是明朝的宰相，他专权达20年之久。严嵩小时候，家庭并不富裕，但他非常聪明，据说，他8岁时就能写出很好的文章，被人称为“神童”。
公元1505年，严嵩考中进士，被选为翰林院庶吉士，担任编修工作。后来，他拜礼部尚书夏言为师，从此开始升官。
真正帮助严嵩升为大官的是一纸青词。当时的皇帝宠信道教，整日不理朝政，日夜祈求长生不老。他在向神仙祈福的时候，必须有一份奏章祝词，这份奏章祝词通常写在青藤纸上，所以被称为“青词”。大臣们都清楚，要想升职，讨好皇帝，就要写好青词。严嵩很擅长写青词。他写的青词不仅用词优美，而且能说出皇帝的心里话，所以皇帝非常欣赏他，经常升他的官，后来成为宰相，因此，有人称严嵩是“青词宰相”。
严嵩当了宰相以后，掌握了朝廷的大权。他把一些对自己有意见的大臣都除掉了，从此，明朝的历史进入了严嵩专政时期。后来，皇帝越来越不满意严嵩的行为。而且，由于年纪的增长，严嵩也写不出让皇帝满意的青词了，就渐渐被皇帝疏远了。1564年，有人告发严嵩说他要谋反，皇帝就下令逮捕了他。1562年，皇帝下令，撤掉严嵩的官职，抄了他的家。一无所有的严嵩只好住在乡下的破庙中，靠乞讨生活。
156.正直的海瑞
在严嵩掌权的日子里，上至朝廷大臣，下至地方官吏，谁都让他和他的同党几分。可是在浙江淳安县里，有一个小小知县，却对严嵩的同党，一点不讲情面，他的名字叫海瑞。
海瑞20多岁时中了举人，不久后，当上了浙江淳安县的知县。过去，县里的官吏审理案件，大多是接受贿赂，胡乱定案的。海瑞到了淳安，认真审理积案。不管什么疑难案件，到了海瑞手里，都一件件调查得水落石出，从不冤枉好人，当地百姓都称他是“海青天”。
又一次，朝廷派出鄢懋卿到浙江视察，他是严嵩的干儿子。他到一个地方，地方官吏要是不给他一笔大钱，他是不肯放过的。海瑞听说鄢懋卿要到淳安，就给他送了一封信去，信里说：“我接到通知，要我简单地招待你就行。可是据我所知，你每到一个地方都是大摆筵席，这就叫我们为了！要按通知办事，就怕招待不周：要是像别地方一样铺张，只怕违背你的意思。请问该怎么办？”鄢懋卿看过这封信，非常生气。但是他早听说海瑞是个正直的人，有点害怕，就绕过淳安，到别处去了。
后来，海瑞到了京城做官。那时候，明世宗已经有20多年没有上朝了，海瑞大胆地写一道奏章劝导明世宗。明世宗看了之后，又气又恨，把奏章扔在地上，对侍从说：“快把这个人抓起来，别让他跑了！”海瑞被抓了起来，直到明世宗死去，才被放了出来。
