隋唐时期是全世界公认的中国最强盛的时期。隋朝是中国政治、经济、外交等方面的黄金期。但隋炀帝时期的变乱，破坏了这种局面。唐朝时期，随着经济的迅速发展，中外往来开始多了起来，科技文化也在世界上处于领先地位。但在唐朝末年以后，社会发生动荡，出现了一个特殊的历史时期——五代十国。
84.杨坚夺天下
在北方政治上动乱的时候，南陈王朝获得了一个暂时的安定局面，经济渐渐地恢复起来。但是，第五个皇帝却是一个荒唐得出奇的陈后主。
陈后主名叫“陈叔宝”，是个完全不懂国事，只知道喝酒享乐的人。陈后主对百姓的搜刮也非常残酷，百姓被逼得过不了日子。与此同时，北方的一股势力渐渐强大起来，公元541年，杨坚在北方建立隋朝，就是隋文帝，他决心灭掉南陈。
公元588年，隋文帝造了大批大小战船，准备渡江进攻南陈。隋文帝亲自下了讨伐陈朝的诏书，宣布了陈后主的20条罪状，还把诏书抄写了30万张，派人带到江南各地去散发。南陈的百姓本来就恨陈后主，看到了隋文帝的诏书，人心更加动摇起来。
隋军在与南陈的作战中，一路获胜，顺利地到达江边。江边的南陈将士不断向都城建康发紧急信件，但陈后主跟宠妃们醉得七颠八倒，收到信件后，连拆都没有拆，就丢在一边。
公元589年，隋军顺利攻进建康，南陈的将士被俘的被俘，投降的投降。隋军打进皇宫，到处找不到陈后主。后来，捉住了几个太监，才知道陈后主逃到后殿投井了。隋军找到后殿，果然有一口井。往下一望，是个枯井，隐约看到井里有人，就高声呼喊。井里没人答应。兵士们威吓着叫喊说：“再不回答，我们要扔石头了。”说着，真的拿起一块大石头放在井口，装出要扔的样子。井里的陈后主吓得尖叫起来。兵士把绳索丢到井里，才把陈后主和两个宠妃拉了上来。
几天之后，杨坚的儿子杨广进入建康，南朝的最后一个朝代——南陈灭亡了。至此，杨坚结束了南北朝长期分裂的局面，完成了统一全国的大业。
85.不怕杀头的赵绰
大理寺是隋代的司法机关，最高法官是大理正。赵绰就是隋的大理正，他为人正直，大公无私，连皇帝要杀他的头，他都不怕。
隋文帝统一全国以后，派人修订了刑律，废除了一些残酷的刑罚。这本来是件好事，但是隋文帝往往一时气愤，不顾刑律规定，就随便下令杀人。这叫大理寺的官员很为难，但是赵绰觉得维护刑律是自己的责任，常常跟隋文帝顶撞。
有一次，官员辛穊被人告发搞迷信活动，隋文帝就下令把辛穊处死。赵绰上朝对隋文帝说：“辛穊没有死罪，我不能接受这个命令。”隋文帝气得浑身发抖，说：“你想救辛穊，就没有你自己的命。”说着，就让侍从把赵绰拉下殿去。赵绰面不改色，说：“陛下可以杀我，但是不该杀辛穊。”
左右侍从剥了赵绰的官服，摘掉官帽，准备处斩。这时候，隋文帝也想到杀赵绰太没道理，就派人跟赵绰说：“你还有什么话说？”赵绰跪在地上，挺直了腰说：“臣一心执法，不怕死。”隋文帝不是真的想杀赵绰，磨蹭了一阵子，就不生气了。他觉得赵绰忠于执法，有利于自己的统治，就把赵绰放了。事后，还派人慰问了赵绰。
隋文帝晚年，疑心很重，动不动就要用严酷的刑罚惩罚犯人。遇到这种情况，赵绰每次都以死护法，纠正隋文帝的错误行为。隋文帝比较开明，他知道这是赵绰对自己忠心的表现。所以，赵绰并没有因为守法而掉脑袋。
86.暴君隋炀帝
隋炀帝杨广是隋文帝的二儿子，以暴君之称在历史上留下了臭名，被后人评价为历史上名声最差的皇帝之一。
隋文帝对子女要求很严，当他发现太子杨勇生活奢侈，喜欢讲排场，就教训道：“从古到今，生活奢侈的帝王，没有一个能够坐长龙椅的。你是太子，怎么能不注意节俭呢！”
当时，身为晋王的杨广摸清了父亲的心思，表面上装得非常老实，孝顺隋文帝和独孤皇后，而且特别节俭、朴素，骗取了隋文帝和独孤皇后的信任。隋文帝废了杨勇的太子名分，改立杨广为太子。后来，隋文帝发现杨广是个品质恶劣的人，就想重新立杨勇为太子，但已经晚了。杨广谋刺了卧病在床的隋文帝，夺取了皇位。
隋炀帝刚刚做了4个月的皇帝，就下令将都城搬迁到洛阳。他下令抓了几十万百姓修建自己在洛阳的宫殿。造宫殿选用的木材石料，都是从长江以南、五岭以北的地区运来的，限于当时的运载条件，一根巨形柱子就得上千人来拉。在洛阳西面，造了一座名叫“西苑”的大花园，专供隋炀帝玩赏。西苑南半边开了五个湖，岸边都栽满了桃花、柳树；西苑北半边造了一个“海”，“海”里有蓬莱、方丈、瀛洲三座“神山”，山上建有精致的亭台楼阁。隋炀帝还下令建造了40多所离宫别馆，在全国各地搜求奇花异草、奇材怪石，以供自己寻欢作乐。
隋炀帝还很好大喜功。他曾对西部和北方边境的突厥、吐谷浑等族发动进攻，多次发动对高丽的战争，但都是以失败告终，而且还劳民伤财。比如，在第一次对高丽发动战争时，他动用军队130余万人，民工300多万人，运送军需的车连接起来长达千余里，士兵、民工又苦又累，许多人病死在路旁。隋炀帝的昏庸统治加速了隋朝的灭亡。
87.隋炀帝修大运河
京杭大运河是最古老的运河之一，它和万里长城并称为中国古代的两项伟大工程，闻名于全世界。隋炀帝在历史上虽然名声很差，但京杭大运河的修建离不开他的功劳。
隋炀帝为了控制全国，并使江南的物资能较方便地运到北方来，同时自己又能轻松地到各地游玩，他下令修通了五千余里的大运河。修运河分几个步骤：先从洛阳西苑到淮河南岸的山阳，开通了一条叫“通济渠”的运河；再从山阳到江都，疏通并凿深、加宽了春秋时期吴王夫差开的一条叫“邗沟”的运河；又从洛阳的黄河北岸到涿郡，开通一条叫“永济渠”的运河；接着，从江都对面的京口到余杭，开通一条叫“江南河”的运河。这四条运河连接起来，就成了一条贯通南北的大运河，这就是京杭大运河的前身。大运河加强了都城和富饶的河北、江南的联系，对经济、文化的发展，起了重要的作用。
有了大运河以后，隋炀帝开始坐船游江都，为此建造了龙舟及各种各样的船只数万艘。一路上，隋炀帝和萧皇后分别乘着两艘四层高的大龙船，船上装饰得像宫殿一样金碧辉煌；接着是皇妃宫女、王公贵族、文武百官分乘几千艘彩船；最后是卫兵乘的及装载后勤物品的几千艘大船。船队在运河里行驶，岸边有骑兵护送；船队停下来，当地的官员就逼着百姓办酒席“献食”。
隋炀帝还从陆路到北方去巡游，为此开凿了数千里驰道（供皇帝车马行驶的大道）。为了自己的安全，隋炀帝还征发一百万民工修筑长城，在五十万将士的护卫下在北方边境巡行了一圈。
隋炀帝继承王位的时候，正是隋朝蒸蒸日上的时候。但隋炀帝嫉妒有能力，有才华的人，滥杀无辜，每年都要抓几百万民工，百姓没办法生活，只有起来反抗了，隋朝的统治开始不稳了。
88.瓦岗军起义
隋炀帝独断专行、自以为是，剥削和压迫百姓，百姓被逼得没有办法生活了，就开始起义。
隋炀帝第二次发动对高丽的战争时，派杨玄感运粮草。杨玄感的父亲杨素原是隋炀帝的亲信，帮助隋炀帝夺取了皇位，后来却遭到猜忌而闷闷不乐地死去。杨玄感因此对隋炀帝极为不满，很想利用天下混乱的局势，乘机把隋炀帝推翻。
杨玄感发动运送粮草的八千个民工起义，但苦于没有一个人替自己出谋划策，就把老朋友李密请来当谋士。两个人商量了一下，想出了一个办法。但是，起义军中有人走漏了风声，隋炀帝派人攻击杨玄感，很快就把这支起义队伍给消灭了，杨玄感也被杀。
李密趁着混乱逃跑了，他去东郡投奔一支比较强大的起义军。这支起义军以瓦岗寨为根据地，首领是翟让。李密参加瓦岗军后，帮助翟让整顿队伍，还积极联络附近的其他起义军，说服他们与瓦岗军联合，听从翟让指挥。翟让非常高兴，对李密越来越信任。
翟让在李密的建议下，先后攻打了荥阳和隋朝最大的一个粮仓——兴洛仓，都取得了胜利，贫苦的百姓纷纷参加瓦岗军，瓦岗军很快就发展到几十万人，占领了河南大部分地区。这时，翟让感到自己的能力不如李密，就把首领的位子让给了他。
李密在整顿了内部机构的同时，还发布一篇文章声讨隋炀帝的罪行，号召百姓起来推翻隋王朝。他还大量起用隋朝的投降的大臣和将领，引起了起义军的不满。为了巩固自己的地位，李密又设计杀害了翟让。从此，瓦岗军内部发生严重的分裂，开始走下坡路。与此同时，北方由李渊带领的一支反隋军正在强大起来。后来，李密在与李渊的军队战斗中被杀，瓦岗军也解散了。
89.李渊起兵建唐
李渊本来是隋王朝的贵族，靠继承祖上的爵位，当上了唐国公。他有4个儿子，二儿子李世民是个很有胆识的青年，平时喜欢结交有才能的人。
晋阳县令刘文静和李世民关系很好，刘文静跟李密有亲戚关系。李密参加起义军以后，隋炀帝下令捉拿李密亲友，刘文静就被抓了起来。
一次，李世民去牢房探望刘文静。刘文静对他说：“现在正是打天下的好时机，我可以帮你召集十万人马，你父亲手下还有几万人。如果用这支力量打进长安，不出半年，就可以取得天下。”李世民也是这样想的，决定回家说服父亲。
李渊一听李世民劝他造反，吓得要命，叮嘱他以后别说这样的话。第二天，李世民又去劝说李渊，李渊犹豫了很久，决定起兵。李渊把刘文静从牢房里救了出来，刘文静分头招兵买马，李渊也派人把正在河东打仗的另外两个儿子李建成和李元吉召了回来。
李渊又听从刘文静的计策，派人备了一份厚礼，到突厥可汗那里讲和，约他一起反隋。突厥可汗觉得这样做对自己有好处，就答应帮助李渊。
李渊稳住突厥这一头，就正式起兵反隋。李渊自称大将军，派李建成和李世民分别做左右领军大都督、刘文静做司马，又把兵士都称为“义士”。他们带领三万人马离开晋阳，向长安进军。一路上继续招兵买马，攻下了霍邑，向西进军，在关中的农民军的配合下，他们渡过了黄河。此时，留在长安的李渊的女儿也召集了一万多人马，号称“娘子军”，响应唐军进关。
李渊集中了20多万大军攻打长安，守在长安的隋军，想抵抗也没用了。李渊攻下长安以后，为了争取民心，宣布约法十二条，把隋朝苛刻的法令一概废除，并且暂时让隋炀帝的孙子杨侑做个挂名的皇帝。
公元618年夏天，从江都传来了隋炀帝被杀的消息，李渊就把杨侑废了，自己当了皇帝，改国号为唐，这就是唐高祖。
90.玄武门之变
唐高祖成为皇帝以后，封李建成为太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。李建成的战功不如李世民，只是因为他是唐高祖的大儿子，才取得太子的地位。
李世民的手下有一批人才，李建成知道自己的威信比不上李世民，心里妒忌，就和弟弟李元吉一起排挤李世民。一次，李建成请李世民到东宫去喝酒。李世民喝了几杯之后，忽然感到肚子痛。回到家后，他竟然吐出血来。李世民心里明白，一定是李建成在酒里下了毒。
后来，李建成和李元吉又三番五次地要谋害李世民，都没有成功。李世民感到形势紧急，就找到自己的手下长孙无忌和尉迟敬德商量对策。两人都劝李世民先动手除掉他们，李世民说：“兄弟互相残杀，总不是件体面的事。还是等他们动了手，我们再来对付他们。”尉迟敬德、长孙无忌很着急，说：“如果你再不动手，就会白白等死。”李世民看他的手下态度坚决，就下了决心。
当天夜里，李世民进宫向唐高祖告了一状，说太子跟元吉怎么谋害他。唐高祖答应等明天一早，叫兄弟三人一起进宫，由他亲自查问。第二天早上，李世民叫手下的人埋伏在皇宫北面的玄武门。
没多久，李建成、李元吉骑着马朝玄武门来了。他们到了玄武门边，觉得周围的气氛有点反常，就准备回去。李世民骑着马喊道：“殿下，别走！”李元吉拿起身边的弓箭，就想射杀李世民。李世民手快，射出一支箭，先把李建成射死了。紧接着，尉迟敬德一箭把李元吉也射下马来。
李建成和李元吉的手下听说玄武门出了事，全部出动，猛攻李世民的军队。李世民一面指挥士兵抵抗，一面派尉迟敬德进宫。尉迟敬德进宫后，对唐高宗说：“太子和齐王发动叛乱，秦王已经把他们杀了。秦王怕惊动陛下，特地派我来保驾。”这时，朝下的大臣纷纷说：“太子和齐王本来就没有什么功劳，两人嫉妒秦王，施用奸计。现在秦王既然已经把他们消灭，这是好事。陛下把国事交给秦王，就没事了。”
唐高祖知道反对也没用了，只好听大臣们的话，宣布李建成、李元吉的罪状。两个月后，李世民继承王位，就是唐太宗。
