铁木真即未来的成吉思汗，他的成长经历十分坎坷，这让他饱受历练，养成了坚毅的性格，练成了日后成就伟业的一身过硬的素质。在最开始的时候，成吉思汗用他的个人魅力，得到了博尔术、者别、木华黎等人的支持和效忠，他们也成为日后铁木真纵横草原的左臂右膀。成吉思汗与他的兄弟札木合的恩怨和分合也是铁木真从崛起到成为蒙古大汗的一条线索。
成吉思汗极具领袖的天赋，有着高超的才能和手段，成为各个部落膜拜的对象，最后被蒙古各部落推举为大汗。当然，夺得这样的地位，也少不了暴力的征服之旅。
第一节成吉思汗的童年
也速该在活着的日子里，可以依靠他个人的赫赫战功和能力团结一些部落，并让他们为己所用。也速该有着这样的地位，自然就有人心里不是滋味。于是在他身后，孤儿寡母就受到了恶劣的对待。泰亦赤兀惕人为了重回俺巴孩汗的荣光岁月，也欺辱也速该留下的女人和小孩。这和他们的生活方式不一致也有着一定的关系，也速该领导的部落是游牧为主，根据水草的生长而迁徙，俺巴孩汗后人的部落则是在森林里面狩猎的一个部落。
春天里，俺巴孩的两名哈敦（对妇女的尊称）斡儿伯和莎合台进行祭祀，仪式过后是分发祭祀用的牲畜肉，他们却有意无意无视了也速该的遗孀诃额仑。诃额仑当然很不甘心，放言道：“也速该已死，仍有儿子在这里！凭什么给所有人分完才分给我们？你们故意不通知我前来，是想要起营（并将抛下我）吗？”泰亦赤兀惕氏族听见孤儿寡母放此厥词，决定放逐他们，斡儿伯和莎合台则赞同此决定，说道：“我们起营，让他们母子待在这里吧！”蒙古族人于是抛下了可怜的孤儿寡母，决然离开了他们，让他们自己谋生。也速该的挚友晃豁坛族的察剌合·额不干老人力阻此事，劝族人收回成命，却惨遭毒手，被人从后背刺入利刀，危在旦夕。九岁的铁木真与之永诀。就是在这么残酷的草原环境中，锻炼出钢铁般坚硬的铁木真！
蒙古史诗把诃额仑称为“诃额仑母亲”（月伦－额客），她从不惧怕艰难。她举着氏族的旗帜，纵马追赶那些抛却他们的部众，喝令他们归附于她，却没能成功。诃额仑的忠实部下与泰亦赤兀惕人殿后卫部队相遇，发生激战，乱箭纷飞。察剌合·额不干就是在这次战斗中，颈部受伤丧命的。
诃额仑只能带着她的五个孩子还有也速该和其他妻子所生的两个小孩，在几个忠心仆人的保护下，留了下来。他们来到斡难河发源地附近的不儿罕山躲避草原的战乱，也就是今日之肯特山附近。他们的生活十分艰苦，只能挖草根捡野果来养活一家子人。这一家人便在困顿中生活，孩子也逐渐成人。传说就算是最苦的时候，他们的前额依然有着贵族的光辉。他们经受住了生存的考验，还会用吊钩和渔网在斡难河中抓鱼，来给他们的母亲吃。
铁木真和兄弟姐妹们这样成长起来，当然不会受什么文明熏陶。诃额仑所生的孩子——铁木真、哈撒儿、合赤温、帖木格——与也速该其他妻子生的小孩别克帖儿和别勒古台很快就发生了矛盾。《秘史》中描述了这场纷争的经过：铁木真、哈撒儿、别克帖儿（当时他们应该都已成人）和别勒古台在河边钓鱼，铁木真钓起了一条金色的鱼，却被别克帖儿和别勒古台两人抢走。铁木真和哈撒儿告诉母亲，让母亲帮他们出头。可是诃额仑却知道在自己这一群人中，不能再起争斗，否则难逃覆灭的命运。于是，她告诉自己愤怒的儿子：“影子是我们唯一的伴侣，除此之外别无他人，你们是同一个父亲的儿子，竟然不和，那如何报复迫害我们的泰亦赤兀惕人？”铁木真又说，他用弓箭射杀的一只云雀也被他们抢去，这样无法一起生活！于是铁木真和哈撒儿没有听从母亲的劝告，愤然离去。
铁木真和哈撒儿准备偷袭。当时别克帖儿正在放马，坐在山坡上看管马群。铁木真趁机从后偷袭别克帖儿，哈撒儿则从正面进攻，当铁木真准备射死别克帖儿的时候，别克帖儿才看到来人是谁。为了保命，他呵斥铁木真和哈撒儿：“父仇未报，你们怎么能残杀兄弟？”可是铁木真和哈撒儿箭在弦上，别克帖儿只能请求他们放过年幼的别勒古台。然后坐着等死，最终被残酷杀害。
别克帖儿一死，族中无人敢与铁木真争锋，于是他便成为了氏族的首领。
杀死兄弟的两位少年回到帐篷，诃额仑马上就明白事情已经发生。《秘史》记载下了当时的情形，还有诃额仑所说的一段话：“杀人凶手！铁木真，你刚降生的时候，手中便握着黑血般的石块……你们像吃胞衣的恶狗，像跳过山涧的猛兽，像怒吼的雄狮，像吃生食的蟒蛇，像追逐飞腾影子的海青，像悄悄吞噬食物的大鱼，像撕咬幼驼后腿的疯骆驼，像在风雨中觅食的野猪，像保护巢穴的豺狼，像狂攫食物的猛虎，像擅自行动的猛兽。除了影子，我们再无伙伴；除了尾巴，我们再无鞭子。我们应该首先向泰亦赤兀惕人寻仇，因为他们使我们承担了太多的苦难。”蒙古史诗赞颂诃额仑的大义凛然，斥责两个杀死自己兄弟的残酷少年。
第二节成吉思汗被俘
泰亦赤兀惕人十分彪悍。在铁木真成为部族领袖之后，泰亦赤兀惕人的头领塔儿忽台·乞邻勒秃黑想起了他们，开始觉得他们可能会威胁到自己的地位。“他们定然如雏鸟一般羽翼渐丰。”因此他亲自找到了这个家族，发现这一家被抛弃的人们，过着很贫困且居无定所的生活。泰亦赤兀惕人的出现让这一家人恐慌起来。最小的别勒古台被送到森林里面躲避，自己伐木，做出了一个藏身之地。合赤温、帖木格和幼小的帖木仑则躲在悬崖的石缝里头。根据蒙古史诗，当时哈撒儿的箭术已经非常厉害，能够与泰亦赤兀惕人正面交战了。可是泰亦赤兀惕人没有把他放在眼里，他们只想要抓住铁木真。于是喊话道：“交出铁木真，让你们安宁生活！”
铁木真跑进帖儿古涅山里头想要躲避泰亦赤兀惕人的抓捕。可是泰亦赤兀惕人围住了森林，想要等铁木真饥渴难耐的时候出来抓住他。铁木真在森林里面待了三天三夜，最后准备带着马儿逃跑，却不慎让马鞍掉到了地上。铁木真认为这是不吉的预兆，于是便折返回森林。几天之后他再一次出逃，却让一块白色大石头挡住了去路，他无奈还是折返森林。到了第十天，铁木真实在忍不住了，强行下山，最终被泰亦赤兀惕人抓住，送给了塔儿忽台·乞邻勒秃黑。
塔儿忽台·乞邻勒秃黑让人用木枷锁住铁木真。一天，泰亦赤兀惕人在斡难河边设宴喝酒，只留了一个人看守铁木真。铁木真趁此机会，用木枷击晕了看守他的这名年轻人，然后开始逃亡。他在斡难河边的树林里躲起来，后来觉得还是不够稳妥，于是便跳进斡难河，泰亦赤兀惕人发现铁木真逃走了，于是四处追捕。月光下参加宴会的速勒都思部人锁儿罕·失剌看到了铁木真露出水面的头，但他没有声张，假装在这里踱步，并安慰铁木真，让他不要出声，以免被发现。速勒都思部人锁儿罕·失剌还让泰亦赤兀惕人停止了在河边的搜索。铁木真决定向锁儿罕·失剌求助，因为他和锁儿罕·失剌的儿子沈白和赤老温都是好朋友。但是锁儿罕·失剌害怕受到连累，不肯收留逃亡的少年。沈白和赤老温跟他们的父亲说：“当小鸟被鹰隼追逐时，可以藏身于草丛中，连草丛都可以救其性命，难道我们竟然还不如草丛有善心？”于是他们毁掉铁木真身上的木枷，把铁木真藏在放满了羊毛的车子里头。
泰亦赤兀惕人找了三天都没找到铁木真，却无法相信他会凭空消失。于是加紧搜索，他们来到锁儿罕·失剌家里搜捕，看到了装羊毛的车子，于是就翻开羊毛找。如果这时候泰亦赤兀惕人找到了铁木真，那么这位蒙古英雄之后的传奇故事就不会发生。好在锁儿罕·失剌说了一句：“天气热成这样子，哪会有人藏在那里？”泰亦赤兀惕人听到后觉得也对，于是就没有继续搜查。锁儿罕·失剌很害怕，于是便不留铁木真，让他赶紧回到母亲的部族。“他送给铁木真一匹雌马，一些煮熟的羊肉，一些马乳（马乳是蒙古人最喜欢的一种饮料），以及弓箭。”
铁木真沿着斡难河飞驰不止，又再沿着乞沐儿合河而上。在豁儿出恢小山他终于死里逃生，见到了亲人。
第三节博尔术
铁木真经历了这次灾难，带领着家人移居不儿罕山前，也就是现在的肯特山。这座山甚至成为成吉思汗家族的图腾，有着宗教般的地位。《秘史》说过，他们所居住的地方是“在不儿罕山前，古连勒古山内的桑沽儿小河旁，合剌主鲁格小山上的阔阔淖儿旁边”。他们移居此地以后，仍然生活艰苦，他们抓土拨鼠或者其他的动物充饥。他们只有九匹马，其中“八匹惨白色的骟马”还被别人盗窃了。由于别勒古台那天跑出去狩猎，才保住了最后一匹马。等别勒古台狩猎回家，铁木真马上去追击盗贼。在追了四天之后，铁木真看见一个长得很清秀的少年在挤马奶，他就是纳忽·伯颜的儿子博尔术（成吉思汗手下博尔术、木华黎、博尔忽和赤老温被称为“四杰”）。他跟铁木真说，确实有窃贼骑着八匹骟马从此地路过。博尔术还给铁木真换了一匹好马，并且自愿与铁木真一起去追击盗贼。追了三天，他们看见了八匹骟马正在吃草，附近就是盗贼所住的营帐了。他们本想偷偷把马牵走，可是被窃贼发现了，其中一个窃贼挥舞着套马杆追逐着这两位少年，但铁木真的强弓硬弩让他感到害怕，后来天黑了，窃贼怕有闪失，只好停止追击。
铁木真和博尔术成功将马群赶回博尔术的营帐。铁木真很感谢博尔术的帮助，于是想要和博尔术分享这马群。博尔术拒绝了他的提议，他是出于对铁木真的同情才拔刀相助。他们从此便成为一辈子好友，直至死去为止。纳忽·伯颜见博尔术数天不回，以为他遭到了毒手，不由得痛哭失声。博尔术胜利回归，让他放下心头大石。也为他的儿子找到了铁木真这样的好友感到开心，他把一只肥羊和一桶马乳送给了铁木真。铁木真意外得到了收获，回到母亲的营帐。
从这一刻开始，铁木真开始了他成为英雄的道路。
蒙古的诗人给我们留下了虽然像是碎片，却也很细致的描写，无论是否完全真实，都已经把少年铁木真的形象告诉了我们。他的个人魅力出自天赋，很自然就让人想要亲近他，佩服他。像博尔术这样杰出的人物，第一次见面就想要帮助他，甚至愿意与他一起冒犯险境。铁木真天生就具有优秀的领导天赋，他处事公正、义气深重，对部下也很宽容，让他得到了朋友、其他部族和手下子民的拥戴。跟他一起打天下的部下，都对他的情谊很叹服。对朋友部下的爱护，和对敌人的残酷，就是铁木真秉持的道德。
第四节成吉思汗的婚姻
当铁木真成为大汗后，就想要完成自己的婚姻大事。他还记得自己父亲在他九岁的时候就定下了亲事，他和翁吉剌惕部落的首领德·薛禅之女孛儿帖有过婚约。于是他带着他和别勒古台去德·薛禅的营帐，拜访自己的岳父。德·薛禅的营帐在扯克撤儿和赤忽儿忽两座山之间。德·薛禅看到铁木真健康高大，觉得很满意，便让铁木真带走了女儿孛儿帖。孛儿帖之母搠坛亲自将女儿送到铁木真家里。她们还给诃额仑送去了黑貂袄子作为礼物。
铁木真这个时候已经具备了很强的能力，在和泰亦赤兀惕人的斗争之后，他也获得了很多部族的认可，他们纷纷与他来往。铁木真也很热衷于与他们搞好关系，团结了一些部族。在蒙古草原里面建立自己的影响力，与权势人物交往是必不可少的。
铁木真头脑清晰无比，而且目标十分明确。利用自己的威望，他开始经营着自己的联盟。父亲也速该曾经给予客列亦惕人首领脱斡邻勒帮助，让他重新登上汗位。现在脱斡邻勒成为草原上势力最大的汗王之一。于是，铁木真当然在有了一定地位后，就想要和脱斡邻勒搞好关系。他对待脱斡邻勒不卑不亢，铁木真带着哈撒儿和别勒古台去“黑森林”边缘的土拉河旁觐见脱斡邻勒。他拿了孛儿帖带来的黑貂袄子送给脱斡邻勒，向他行礼致敬说：“父亲与你结过盟，我对你应是对父亲一样。”脱斡邻勒很喜欢铁木真对他的奉承，便说：“你的族人抛弃你们一家，我现在把他们召集起来，让他们听命于你。”
于是铁木真重新获得了他的部众，结识了许多朋友。他回到不儿罕山的营盘，兀良哈部的扎儿赤兀歹“背着打铁的风箱”，领着儿子者勒蔑来到铁木真的营帐。老人说道：“当你在迭里温孛勒答黑出生的时候，我就说过我的儿子者勒蔑将来要为你效力的。现在我把他带来了。让他给你备鞍，给你开路。”在铁木真统一草原的道路上，者勒蔑也成了与博尔术一样非常得力的功臣良友。
