第六节蒙哥的统治
方济阁教会传教士鲁不鲁克曾经细致地描写了蒙哥的相貌。他在1254年1月4日在斡耳朵被蒙哥接见，他描写道：“走进营帐，有一个长凳，上置马乳（忽迷思）。他们让我们坐在一个长凳上，翻译人站在我们附近，旁边还有若干妇女。这里铺满了绣有金星的毯子。中央安放了一个火盆，火正旺盛，用许多荆棘和茴香的根做燃料。这盆火是用干兽粪引燃的。大汗坐在一个小床上面，穿着一件似乎由海豹皮制成的华丽光泽的皮袍。他中等身材，鼻子稍扁，年龄约四十五岁。他的妻子很年轻且美丽，坐在他的身边，带着一个已到了结婚年龄却相貌丑陋的女儿，还有几个小孩在附近的另一张床上。汗叫人问我们要喝什么，饮酒还是米制的饮料或者纯净牛乳所制的乳酪，或是蜜酒。这之后，汗命人拿来几只鸷鸟，他放在拳上观赏了许久。”
1241年开始，蒙古人的征战逐渐少了很多。蒙哥重启了许多战役，他重新部署进攻南宋，还让旭烈兀带兵去远征西亚细亚。
攻击南宋的是他的弟弟忽必烈，1252年，他曾经被封赏了现在中国河南省和甘肃的关中之地。第二年斡难河举行的忽里勒台上，蒙哥让旭烈兀带兵去征服波斯。这一年忽必烈和速不台的儿子兀良哈台带兵侵略南宋西部。忽必烈在这一年的阴历十月（公历10月24日-11月23日）带兵穿越四川，进入了南诏，即现在的云南，大理国不战而降。1257年，兀良哈台从云南向东京（河南开封，即当时的汴梁）的三角洲进军，征服了河内。
旭烈兀的大军这时候也进占伊朗境内，把亦思马因或阿萨辛教派的在马梭答而的小国尽数毁坏。1258年2月10日，他围攻了巴格达，并接受了哈里发的投降。他废除了哈里发，把伊拉克也兼并到伊朗的总督府管辖的地区。旭烈兀原本可以在1260年把叙利亚从萨拉丁族的算端艾育伯的手中夺走，可是他们的大将怯的不花却在加里利的阿音札鲁特地方遭遇了失败，没有拿下叙利亚。但是在此之后，伊朗和美索不达米亚长期在蒙古的统治下，一直到1335年，都是在旭烈兀王朝的统治下。
忽必烈在攻击南宋的同时很注意吸收汉族的文化和政治文明，他在这个地方招兵买马。蒙哥可能也察觉到了弟弟的野心，1257年，忽必烈在河南和关中的封地被夺走，蒙哥还把他召回，让阿蓝答儿将军去审查他在关中建立的行政机构。忽必烈想要抗命，他手下的汉人随从姚枢劝他放弃这样的做法。因此，忽必烈灵活地化解了这一次危机，与蒙哥相见。蒙哥见到弟弟，马上抛弃了猜忌，两人相见的情形甚是感人。
1256年，蒙古又举行了一次忽里勒台，答儿孩古儿坚将军质疑为什么这么久都没能击败南宋。蒙哥于是决定亲自带兵征讨。1257年，蒙哥到成吉思汗的行宫参拜，杀了牲口祭奠了旗鼓，开始了对汉族政权的最后据点的征讨。1258年5月，他来到今中国甘肃，就在他祖父成吉思汗去世的地方附近。8月，他去了四川。他们准备分兵四路进攻南宋。蒙哥带领人民杀入四川；忽必烈则攻击长江中游的防守线，就是今天武汉等地；帖木格的儿子脱合察儿则进攻长江下游的防守要地；兀良哈台则从云南下直到东京，然后贯穿到现在中国广东省地区，与在湖北作战的忽必烈里应外合。这与他们在1232年彻底灭亡金国的计划如出一辙。可是他们面临的是四川险要的山地。《元史》记载，蒙哥在1258年阴历十月（公历10月28日-11月26日）就攻破了保宁府西北的苦竹隘坚堡。阴历十一月（公历11月27日-12月26日）进占龙州，科尔迪埃采信冯秉正之说，以为这座城就是保宁，可是宋朝的地理志并不是这样记载的，这个城池应该是位于保宁的西边。阴历十二月（1258年12月27日-1259年1月24日），蒙哥开始进攻雅州。就在这时，蒙哥已经是病患缠身了，手下的将军们都劝他暂且回去，可是蒙哥一心向前，到了渠州，没能攻克，改道巴州，然后又督军进攻城邑合州，这里是嘉陵江和另外两支流交汇的地方。但是他们没能攻克合州，加上痢疾侵袭，蒙哥竟死在了合州城下。
与此同时，忽必烈则在长江中下游进行进攻，阴历九月一日（1259年9月19日）听到蒙哥的死讯之后，所有人都让忽必烈回军争夺帝位。可是《元史》说忽必烈拒绝了这些提议，他说：“吾奉命南来，岂可无功而还？”到了十三日（1259年10月3日），忽必烈登香炉山看地形，看见南宋军队用船守住河岸，不让蒙古人登岸，可是忽必烈的军队依然不顾一切地冲锋，最终征服了鄂城。但是南宋及时增援，于是这次战斗重新拉回均势。蒙古内部的变动不断滋扰军事行动，忽必烈让手下将领继续围困此地，自己就离开了军队，还让人到处传言他要去打黄州。
如果忽必烈继续攻击南宋，可能就没有机会争夺汗位了。他马上与南宋议和，成功后迅速回到河北。可是兀良哈台已经从南方侵入南宋，兵锋直抵今广西和湖南等地，这时候忽必烈与南宋议和，失去了一个占领南宋的机会。
议和这件事，按照《元史》的说法，是贾似道让宋京等人去操办的，忽必烈说，你们顾虑到百姓的生命，来和我们议和，这是好事。可是我是奉命带兵征讨你们，已经是箭在弦上。如果你们真的有诚意，那就让朝廷正式派人来吧。那时候我就可以考虑退兵。从这里可以看出，这次议和可能是宋朝大臣的私下行为。
第七节阿里不哥和忽必烈
蒙哥死后，可以争夺汗位的人就是忽必烈和阿里不哥。忽必烈带兵攻打南宋，阿里不哥则因为是拖雷幼子而担任守土职责。他在都城哈拉和林，掌管着国库和蒙古帝国的中央政府，还有帝国的命脉。与忽必烈比起来，他各方面的才能都比较弱。阿里不哥在阿尔泰山的蒙哥大斡耳朵地区召集了一次忽里勒台，他很自信能够成为合罕。他手下有很多人支持他：阿蓝答儿、浑都海脱忽思和佐儿赤。阿蓝答儿带兵来到忽必烈消夏的地方，也就是多伦泊附近的开平或上都，准备威慑忽必烈，还要让他去参加阿里不哥召集的忽里勒台。忽必烈是个老谋深算的政治家，自然没有这么容易就范。他带着自己久经沙场的雄兵前来，解除了阿蓝答儿的军权。
尽管这样，忽必烈还是需要做很多的工作。《元史》记载，忽必烈是在中统元年三月一日（1260年4月12日）来到开平。他在那里召集了一次忽里勒台，与亲信们会盟，有窝阔台之子合丹、阿惕昔吉或阿只吉、帖木格·斡赤斤之孙脱合察儿、也松格、旭剌古儿、察兀都。忽里勒台推举忽必烈为汗，举行了仪式册封。忽必烈依旧是要推让几次，最后勉强答应。他在阴历三月二十四日（1260年5月6日）即位，44岁荣登大汗位子。
这一次会盟不可能获得广泛承认，它的性质像一个骗局一样，实际上就是要举兵谋反。他们会盟的手续也没做全，兀鲁思首领们没能全部到来投票，例如波斯总督旭烈兀、钦察汗别儿哥（拔都这时候已死，其弟别儿哥继承大位）。忽必烈说他们离得太远，等不了几个月，这几个月时间足以让帝国内乱。忽必烈这样做显然是为了造成既成事实的局面，让大家被迫接受。这个决定也是没办法中的办法，甚至旭烈兀也不一定支持忽必烈，他的一个儿子木哈儿是坚决支持阿里不哥的。
对忽必烈推崇备至的马可·波罗也承认了这一个事实，他也认为忽必烈的登位没有得到其他亲王的广泛支持，他说：“忽必烈靠自己的见识、武功和伟大才干得到了大位，于情于理都无可挑剔，哪怕没有得到他的兄弟和亲属们的同意。”蒙古的史学家却觉得并非如此，《阿勒坛·帖卜赤》的作者（约在1604年），随后是萨囊彻辰（约在1662年），他们认为忽必烈的即位是必然的合法的，成吉思汗死之前就很看好忽必烈，认为他必定会继承汗位。据说成吉思汗去世前说过：“注意听少年忽必烈所说的话，有一天他会继承我的汗位，你们对待他要像对我一样！”成吉思汗早早就预想到了很久之前的事情。迦恩在内的某些近代历史学家就相信了这种在四个半世纪之前所做的预言。
忽必烈被选出来后就让人前往蒙古腹地，友善地跟阿里不哥通报了这个消息，并让他服从忽必烈的统治。阿里不哥手下的脱儿赤跑到中原想要瓦解忽必烈联盟，却被抓住，招供了他所做的一切准备。
阿里不哥根本没想过承认忽必烈的地位，他也组织了一次选举，让拥护自己的人选他为大汗。1260年的阴历四月（1260年5月12日-6月10日），他们在哈拉和林地区举行了选举。许多大将军都来捧场，甚至包括带兵南征的将军，例如威震中原西北的浑都海。忽必烈让耶律楚材的儿子耶律铸前去策反他，没有成功。阿里不哥还让在四川的蒙古军队联合反对忽必烈，但在后来，他们全都被忽必烈击败。阿蓝答儿带兵从哈拉和林来帮助浑都海，两人想要从凉州进军四川。可是他们在姑臧地区被亲王合丹击败。就这样忽必烈占有了蒙古在中原的全部地区。
阿里不哥的势力依然在蒙古故土盘踞，连蒙哥的妻子斡儿哈那哈敦也都支持他，还有他的三个儿子阿速台、玉龙答失和昔儿吉，以及窝阔台系和察合台系的大多数亲王都是阿里不哥的支持者。这个时期中原的蒙古和草原的蒙古势力对立起来，互不相容。
忽必烈和合丹、脱合察儿决定到蒙古草原故土与阿里不哥会谈。他们来到翁金河上，此地位于哈拉和林以南，应该是靠近现在的三音诺颜。阿里不哥和他的手下则在叶尼塞上游之北的谦谦州的森林中，也就是现在的唐努图瓦省内。后来他重整旗鼓后又来进攻哈拉和林。《元史》称，他们在中统二年阴历十一月（1261年11月24-12月23日）在昔木土湖附近交战。拉施特记载，这里是在阿不赤阿地区，火察孛勒答黑山附近地区。在地图上，两人交战的地方称为衮哥儿山之地，即哈拉和林地区之南、将翁金河源和鄂尔浑河源隔开的群山。最终，忽必烈胜利了。他没有追赶自己失败的幼弟。十天之后，阿里不哥卷土重来。他在额列惕即“沙陀”的地方突袭忽必烈的军队。《多桑书》将这个地方称为先干巴古勒，伯劳舍所参考的手抄本则称之为赤儿干纳忽儿，相当于赤儿坚纳忽儿，意为“喷气的湖”，位于昔勒克勒克高地附近。实际上这里应该是翁金河到张家口西北至东南的一片大草地附近。这一次战斗双方平分秋色，晚上各自回营。
