从前，在一座大房子里住着一群鸡，它们生活得很快活。一天黄昏后，这群鸡都回来睡觉了。可是一只白色的母鸡却怎么也睡不着，它感觉翅膀下有些痒，便用嘴啄翅膀下边，啄了好一阵，终于止住了痒。看着地上啄落的羽毛，它轻声说：“真是舒服多了，这下我可以睡个好觉了，只可惜掉了几根羽毛。”然后它很快进入了梦乡。
白母鸡的话被一只花母鸡听到了，当时它正处于似睡非睡中，听完后就睡着了。第二天早上，它又想起了这件事，就对另一只母鸡说：“昨晚，我听到一只母鸡说，不要吝惜自己的羽毛，啄掉几根就会显得更漂亮。”花母鸡的话又被树上的猫头鹰听到了。猫头鹰夫妻为此事展开了讨论。母猫头鹰说：“真想不到，竟然有人为了漂亮，不惜伤害自己，还要啄掉自己的羽毛。”公猫头鹰说：“这也许是为了表现自己，去赢得公鸡喜欢。”猫头鹰夫妇的谈话偏偏又让邻居鸽子一家听到了。鸽子一家为此发生了争论。一只鸽子说：“为了讨公鸡喜欢，竟然啄掉自己的羽毛，这简直太愚蠢了。”另一只鸽子说：“为了爱情牺牲一切，这精神挺可贵的。”一只母鸽子不同意这种说法，它伤心地哭了，说：“这一定是只痴情的母鸡，它难道没有想过啄掉羽毛会生病的，它怎么过冬呢？真可怜！”第二天，这件事又传到了麻雀的耳朵里，它们叽叽喳喳地叫起来，还把这个消息告诉了所有的鸡，“你们知道吗？你们的同类中出了件惊人的事，有几只母鸡为了争夺一只公鸡的爱，进行了一天一夜的争斗，几只母鸡全被啄光了羽毛，如今它们全殉情死了。”这条新闻在鸡房里传开了，所有的鸡都在为此事议论着。那只当初因为啄痒引起此事的白母鸡也听到了这件事，它认为这是鸡的耻辱。为了教育所有的鸡姐妹，它决定把这件事报道出去，引起公众的注意。几天后，所有的报纸都发表了这篇报道，全文如下：一群母鸡为了赢得一只公鸡的爱，它们不顾自尊，不顾廉耻，进行了一次惨烈的决斗。结果全体毙命，一时间，羽毛乱飞，尸横遍地。
直到现在，没有人知道这是一件从来没有发生过的事。
安徒生
人生智慧
“众口铄金，积毁销骨。”舆论往往比刀枪还要厉害。小小流言，本是玩笑，说者无心，听者有意，无需恶语中伤，便可致人于死地。而且，话不经传，一传十，十传百，传者稍有添枝加叶，无事也成事，巧也变成拙。所以，人万不可轻信流言，更不可传言。
