昭德宫当真是热闹，还不止是大包子所说的见者有赏，实则里头还开了戏，笙箫管瑟咿咿呀呀唱起。
宫里的戏不是随便唱的，宫里的戏台更不是随便搭的，宫里除了外廷，皇上用于重大节庆招待文武的戏台之外，内廷里的戏台都是公用。寝宫内自搭小戏台的，也就是太后的清宁宫；除此，便也只有昭德宫内有贵妃私用的戏台罢了。
贵妃借着梅影的由头，便请所有嫔妃，甚至是外命妇来听戏。一时间，除了晨昏定省之外，所有人都齐集到了贵妃这二人来，清宁宫反倒越发冷清。
而昭德宫戏台上的主角，自然便是凉芳。
这也是贵妃特地选的，将凉芳推到众人面前的一种形式。从此便阖宫上下都知道了，贵妃身边又多了一个色艺双绝的内侍。
临近午时，日头渐高，贵妃和一众嫔妃都有些乏了。在昭德宫里陪着用过了午膳，僖嫔坐着宫轿，由湖漪陪着回宫去。
行经长街，头顶无遮无拦。日头毒辣辣地漫下来，轿子里闷得像个蒸锅。
僖嫔便撩开了窗帘和轿帘。
湖漪忙不迭用随身的团扇替僖嫔扇着，可是那么一点子微风，根本就不济事。
僖嫔便摆了摆手：“算了。瞧你自己也忙得一头一脸的汗。”她怔忡片刻，幽幽道：“这干热的京师，总没有杭州清凉的水风。”
湖漪知道僖嫔是又想家了。僖嫔从不明白表露思乡之情，却将这份情藏于身边诸般小事里。便如僖嫔贴身伺候的几个宫女，名字里便都有水：湖漪，海澜，江潆，河汐……心事涟漪，潋滟难平。
湖漪便低声道：“娘娘不用急。只待封妃之日，娘娘的头顶便可再添一柄妃红伞盖，定可遮住这毒日头去！”
僖嫔听着便苦笑：“封妃？呵呵……想要封妃，只可希冀生下一男半女。可是眼下贵妃一手遮天，一个宫女的对食都敢操持成这等模样，我还如何敢再有这般希冀？”
湖漪咬牙：“贵妃好歹对娘娘，是与其他不同的。上回扳倒皇后，娘娘可是给贵妃出过大力的。贵妃总该助力娘娘，好歹也该叫娘娘有机会侍寝才是。”
僖嫔不想说这些，便错开心思，回想之前的戏码。
凉芳也是江南人，他唱腔里那么一点子吴侬软语，便叫僖嫔给听出来了。
她便轻哼了两句。
湖漪听僖嫔哼唱起凉芳的唱词，便顺势道：“这个凉芳，贵妃也是郑重推出台面的。娘娘看，这个凉芳当得个什么角色？”
僖嫔哼了一声：“皇后虽然禁足，贤妃固然死了，可是这后宫却依旧还不是贵妃一个人的天下。太后摆明了不想叫她独大，于是又懿旨赦免废后……这后宫，还有的闹。”
“可是贵妃宫里，长贵死了，梅影越发女大外向，贵妃想要继续跟太后斗，手边自然要有得力的人。这个凉芳，便是贵妃亲自看好的帮手。别看他在台上千娇百媚，咿咿呀呀，这个人绝不可小觑才是。”
僖嫔眯了眯眼：“我倒是很好奇，这个凉芳从前曾做过什么，才让贵妃这样对他青眼有加。咱们要留意打听才是。”
湖漪心下便也一颤：“奴婢听说他也是灵济宫送进来的人。”
僖嫔道：“是不是灵济宫送进来的人，倒不要紧。要紧的是这个凉芳日后的路，他自己想如何选。”
湖漪听出了些味道，便忍不住道：“既然凉芳是江南人，倒是与娘娘算是同乡。娘娘这些年在宫里无依无靠，倒不如趁势攀攀这同乡的情谊。至少也可透过凉芳，多知道些贵妃的心性儿。”
僖嫔瞟了湖漪一眼，轻轻一笑：“方才你听我唱这两句，可还入耳？”
湖漪眼珠一转，便是笑开：“何止入耳！娘娘唱的字正腔圆，莺声呖呖，叫奴婢听来，倒应当有过好几年的底子呢！”
京师的春天来得晚，可是一旦来了，热起来的却更快。如今虽说才是五月天，可是这没遮没拦的宫墙长街里，却已俨然酷暑之烈。于是这个时辰长街上别无他人。那些负责洒扫的宫人，早都寻了地方去纳凉和午睡去了。
于是僖嫔与湖漪这样放心地说完话，也未曾谨慎四处留意。
当她们离去后，便有一个小小身影从交叉处的门影处走出来，歪着头望着僖嫔背影的方向，立了片刻。
这正是独自赶赴昭德宫的吉祥。
她特地选这样时辰行走宫闱，图的便也是此时遇不见杂人。她之前听见长街上有静道的拍掌声，知道有内宫主位行经，便闪躲到了门影儿里。却未料想，竟然听见了这样的一段谈话。
僖嫔在上一次宫斗中，乃是个极重要的角色，她也听说过。今日倒是第一回得见。不光僖嫔，今日还额外多听见了一个名字：凉芳。
凉芳？
她悄然攥紧指尖，没多停留，继续向昭德宫去。
昭德宫左近，即便是午时，依旧很是热闹。吉祥掩在人群当中，倒也安全。
梅影实则极好辨认，那个每逢有人道喜，便必定要出门来亲自答谢的、羞红额脸庞的大宫女，自然便是了。
吉祥没向前去，没去要那份赏赐，只隔着人丛认认真真瞧了梅影几眼。
梅影果然人如其名，隐有冷香。虽则亲自答谢，可是周身依旧有一种凛然不可冒犯的矜傲之气。相貌极清极美，言笑之间端庄自持，极有气度。
如此瞧来，她的气质倒也与月下雪山一般的人，很是般配。
虽则吉祥没有朝前去，可是这样被莫名审视的目光，还是惊动了梅影。梅影便收了笑，抬眼四处打量，渐渐目光向吉祥聚拢了来。
吉祥望见了，却也没慌，只是回以淡淡一笑。然后，转身便走，辫梢飞舞成活泼蝴蝶。
梅影却觉得极不舒服，便舍了众人，追了上来。
两人一前一后沿着宫墙夹道走，待得避开了众人，梅影便是一声低喝：“你站住！”
吉祥便站住，手捉着辫梢，回头朝梅影无邪一笑：“姐姐是叫我么？”
梅影走上前来，上上下下打量吉祥。
宫中宫女的服色、装饰都有严格的规矩，可是眼前这个女孩子的装束却有些古怪。她似乎也穿着低等宫女的衣裳，可是破旧褴褛；头发更是有些蓬乱，极是不合规矩。倒像是个迷路了闯进宫里来的野丫头。
梅影便皱眉：“你是哪宫的？方才又为什么那么盯着我？”
吉祥闻言便笑了：“姐姐说得好有趣。姐姐是昭德宫喜事的主角，昭德宫里宫外铺张开那么一大摊子的戏，可不都是替姐姐张扬的？这宫里所有人的眼睛便自然都盯着姐姐瞧，怎地，难道小妹倒瞧出了错？”
梅影听得这话莫名刺耳，便斥道：“我问你话，你先答了再说！”
吉祥不慌不忙：“姐姐是昭德宫的大宫女，管的便是昭德宫的事。小妹自然不是昭德宫的人，姐姐何必也要问？这内宫里，自有六局一司的女官规束各宫宫女，又何劳姐姐多忧？”
“你！”
梅影从小跟在贵妃身边长大，这后宫便没人敢这样与她说话。别说那些女官，就算是其他的内廷主位，个个也都与她客气。哪里想到，如此大喜的日子里，竟然凭空出现这么个野丫头，说话这么叫她逆耳！
梅影便一个没忍住，上前一步，扬手便打在吉祥脸上：“贱婢！这话总归轮不到你来说！这后宫的事，就是昭德宫的事，我既管得昭德宫，便也自然管得这后宫上下！”
吉祥面上被扇，红红的五个指印，她却依旧娇俏而笑。
梅影一愣的当儿，吉祥忽地转身，朝着长街，放声大哭！
宫墙拢音，况且在宫里谁人敢这样放肆哭闹，于是这动静便传开。
再者，她们两人置身之地本就距离昭德宫不远，而昭德宫内外聚集满了人，于是大家便循着声音寻来。
梅影自知失态，便赶紧上前想要扯起吉祥，忍不住发急地训斥道：“你这又是作甚！你快起来！”
见众人已至，吉祥哽咽道：“姐姐大喜的日子，小妹只为来恭喜一声。孰料姐姐这般狠毒？小妹不知自己做错了什么——难道只因为，小妹出自冷宫；而姐姐便自恃昭德宫的身份，故意欺负小妹？”
