长贵刹那之间的神色变化，原本不至于被看得清楚，可是梅影偏偏就是看清楚了。谁让他们本也是一同在昭德宫长大的呢？虽则长贵进宫来的时候，已是十几岁了，比梅影和司夜染都大了很多。但是好歹也还有当年尚且没心没肺时候相处的情分。
只可惜，人长大了，便什么都变了。
梅影却只当没瞧见，冷哼一声道：“你问我什么时候来的，是怕我尽数听全了你跟仇夜雨说的话吧！长贵，我倒要问问你，六哥哪里得罪过你，你为何要跟仇夜雨沆瀣一气，恨不得六哥死了？！”
长贵没恼，却一声苦笑，仰头向天。朱红宫墙、辉煌金瓦之间，却飞过玄羽昏鸦去。
长贵幽幽道：“梅影，你有没有觉得过这个世上真是不公平？宫门外那么多的男人，庸庸碌碌，心怀祸水的都可衣食无忧、子孙满堂；可是凭什么我就被净了身，这么零碎儿地在宫里给人当奴才？我究竟做错了什么！”
“我曾问过我爹，我爹说，我这辈子倒是没做错什么。我问既然我没做错，可不可以饶了我，可不可以不送我进宫净身？可是我爹说，不行。我便抗争，我说我么做错事，我今生不该受这样的罪……我爹厉声说，那是我前世造下了孽，必须今生来还！”
长贵转头望向梅影，苦涩地笑：“前世，好遥远啊。我看不见前世，我便没有话反驳我爹，所以终究还是被我爹给送进了蚕室……刀子师傅给我净身的时候，我疼得死去活来。养伤的那三个月里，每一天都是在鬼门关前打转，说不定随时就熬不过去了——那时候我就逼着自己想，想自己究竟前世造过什么孽，要今生遭这么大的罪来还？”
“三个月后我熬过来了，顺利进了宫当了内侍。然后打熬着在娘娘跟前儿算是有了点头脸，我这才央人帮我在宫外打听家里的近况。直到那时候我才知道，原来我爹是卖了我——县里为讨好宫里，特寻眉清目秀的男孩子送进去伺候……于是选中了我。我爹一来不敢违抗官府，二来也凭借着我，谋得了一个胥吏的差事。”
长贵苦笑出声：“直到那时我才明白，原来不是我前世造了孽，是我今生投错了胎。倘若我也能投胎在王侯将相家，我便不会变成现在这个模样！在宫里当奴才到死，到临死前将这一辈子拼死拼活攒下的钱财都送去给那刀子师傅，将我那根宝贝儿赎回来，才能囫囵个儿地入土……否则，死了都不能转世投胎！”
有风吹过，长贵伸手抹了抹眼角：“在宫里伺候这些贵人主子们，看着满眼的繁华却没一样儿是属于自己的；伺候主子侍寝，看着他们在帐子里颠鸾倒凤，而自己却是个不男不女的残废！到老了、不中用了，便被扫地出门，或者是到庙里，或者就是在玄武门外的塌房里等死！——无依无靠，没着没落，死了的那天连个给戴孝摔盆儿的都没有！”
长贵说到此处，又扭头向梅影望来，满眼的哀伤：“而你呢，梅影，你四岁入了宫，长到如今是不是连爹娘的相貌都忘干净了？你虽说能看似比我好些，至少还是囫囵的人，可是你却也与我一样，进了宫便一辈子都不可能被放出去的！”
“看你这绮年玉貌，可是却也只能在宫墙里一天一天的枯萎了。而这后宫里，只能见着一个真正的男人，那就是皇上。所以这后宫里，所有的女人巴望的人也只有皇上！可是你们这些当宫女的，就算能熬到如你今天这个地位，却又怎么跟那些主子们去比？她们是皇上正经的嫔妃，却还有一年到头都见不到皇上一面的，你们这些宫女就算再美貌又能怎样？”
“再说后宫的主子们最恨的就是身边的宫女去勾引皇上。于是极有姿色的，不是根本就到不了皇上眼前，更有的早就被自己宫里的主子私下使了暗刑，给幽闭了……”
梅影先前一腔的火气，被长贵这一番话给说的点点散去。到最后，已然忍不住眼底含泪。
她何尝没有过跟他一样的呼号：这辈子，她凭什么就是这个命？
长贵通身的戾气也都散尽了，他抬步朝梅影缓缓走来，面上线条全变成柔软：“咱们这样的人在宫里，也只能彼此相依为命。人世凄苦，也只有咱们这样的人相互取暖。所以这宫里才会结成‘对食’，纵然历朝历代的主子都明令不准，可是这法子却也千百年来从未真正禁绝。幸好到了本朝，咱们皇上也体恤咱们，不再严禁对食……所以梅影，你我都得找个伴儿才好。”
长贵说着，就来握梅影的手：“我答应你，只要有我一天在，我就一天保护你周全。”
梅影惊得一颤，忙向后退去，如避蛇蝎一般狠劲甩脱。
厉声低叱：“长贵，你想要干什么？！”
长贵磔磔一笑：“躲什么呢？梅影，我不信你不知道我对你这份心思。你不过一直都装不知道罢了。”
宫墙夹道此时别无旁人，两带红墙在斜阳余晖里默默伸展，辉煌却已黯淡，层层叠叠的阴影将过道挤压得窄小，让人有些透不过气来。梅影默默后退，脚后跟抵到了墙根儿上，慌乱之下只能伸手去推。
长贵越发不急不忙，他缓缓道：“我知道你为什么装作不知道。其一，你仗着在娘娘跟前的地位，自然不把我放在眼里，更放心我不敢强迫你。你以为，到时候自然有贵妃娘娘为你撑腰、做主。”
梅影哼了一声，当是应了。
长贵依旧不紧不慢道：“其二，自然是你心中还有惦记——你觉着你守住身子，将来自然会与司夜染走到一处去。你现在等的，不过是贵妃娘娘一句话。只要贵妃娘娘亲自将你指给了他，那这天下便没人敢再拦着。而你这一辈子跟着他，虽说免不得假凤虚凰，不过终究终身有靠，境遇也不会低于一品诰命去。”
梅影心口起伏：“诰命不诰命的，我倒不在乎。我想跟着六哥，是我喜欢他！”
长贵像是听见了什么大笑话儿，俯仰大笑：“你喜欢他？那就是说，在你心里，我是怎么也比不上他？”
梅影咬牙：“那是自然！长贵，我当真不明白你这双眼睛是怎么长的，怎么就有脸把自己跟六哥比？你不止比不上他，你跟他连相提并论的资格都没有！”
长贵面上倏然一抖，他紧迈一步，一把捏住梅影的脖子！
梅影一惊，头顶在墙上，却并没当真害怕，只不屑瞪着长贵冷笑道：“我警告你，速速放手。否则我将这些事禀告给娘娘去，娘娘绝不会饶你！”
长贵深深吸气，缓缓松开手指。面上几番抽搐后，方平静下来。他朝梅影深深一作揖：“看在咱们多年一起伺候娘娘的份儿上，你今日别见怪。”
梅影揉着脖子，深深吐纳，待得重新喘匀了气儿，方才道：“我今日可以不与你计较，可是我要你明白，你得趁早收回那份儿心去！还有，倘若你日后还敢跟仇夜雨一起算计六哥，我便将今天的事儿全都告诉娘娘去！”
梅影一甩袖子走了，长贵立在越来越幽暗的宫墙夹道里，目光阴凉。
长贵接下来没有回昭德宫去，他趁着夜色初黑，赶去了寿安宫。
那里是贤妃柏氏的寝宫。
一瞧是昭德宫的人来，寿安宫上下俱都不安。消息层层传到里头，贤妃的近身大宫女春茗忙进到里间。贤妃正端坐菱花镜前卸妆，准备松泛了再用晚膳。春茗见了就觉心酸——旁的宫里，主子们到了天色擦黑，好歹都反倒该盛装一番，等着皇上点牌子，好去乾清宫跟皇上一起用了晚膳，以便侍寝……可是贤妃娘娘却再也没有这个念想。自打悼恭太子薨了之后，皇上就仿佛忘了贤妃娘娘这个人，再也没有点过贤妃娘娘的牌子。
早几年，贤妃娘娘还曾失望地对她们念叨，说“我的这辈子，也随着悼恭太子一同去了……”到了这几年，贤妃吃斋念经，更早仿佛早已断了尘缘一般，连皇上都再少提起，更不在意皇上的恩宠了。
春茗忍住心底的叹息，挣出一点笑意来，轻快凑到贤妃耳边道：“娘娘，昭德宫的长贵在外求见。娘娘看，见是不见？”
贤妃听见“昭德宫”三字时，那潭死水般的眼睛里，忽地闪过一丝精光去。不过那精光转瞬即逝，随即又是死水无边。
“昭德宫的长贵？”贤妃认真想了想：“本宫倒是想起来了，就是贵妃身边儿后来时常带着的那个内侍吧？倒是不知道此时已经升到什么地位了。”
春茗道：“现下已是昭德宫的首领太监。”
贤妃又问：“素日你们瞧着，贵妃对他如何？他又侍奉贵妃如何？”
春茗想了想，道：“……按说一切都是好的。只不过，贵妃待他总也不及从前的司夜染。”
贤妃便笑了：“带他进来吧。不过你要亲自交待下去，让上上下下的人都给我闭紧了嘴，别透出一丝风声去。”
春茗福身：“娘娘放心，奴婢早已嘱咐下去了。咱们寿安宫上下，都跟娘娘同一条心。”
长贵进来，跪倒客套了几句话。便直接入了正题，将贵妃近日的情形都说与贤妃听。
长贵叹道：“……奴婢们都劝贵妃娘娘，说不至于失宠。可是贵妃娘娘是何等睿智之人，贵妃自己都认定了是皇上长大了，再不肯听她的话，再不会独宠她一个……奴婢们心下便只能也认定，也许果真的到时候了，君心已去。”
贤妃没多说什么，只是一边数着念珠，一边柔和地望着长贵，静静地听着。最后才柔柔说了句：“贵妃姐姐是当真想多了。日前宫宴，皇上再度握着贵妃的手入场，那是何等的煊赫！长贵啊，你回去也多多劝慰姐姐。许是这冬日里，阳光黯了，总也照不进这窗棂，贵妃姐姐易感伤了吧。”
长贵一笑，也点头应道：“谁说不是呢。”
贤妃点头：“幸好我这寿安宫的库房里，还存着早年悼恭太子刚下生时，皇上亲赏的两块大琉璃。原是那会儿悼恭太子还不会走路，只会扒着窗棂子朝外望，皇上怜爱，便叫拿那两块至为难得的大琉璃给镶到窗上，好让悼恭太子能瞧到外头……”
贤妃说到这里，终究是压不住伤感，微微顿了顿。
然后才道：“待会儿本宫就开库房亲自去取了，明日送到贵妃姐姐宫里去，着内官监给镶到窗棂子上，也好让日光多些透进来，帮贵妃姐姐驱逐些忧思愁绪。”
长贵磕头：“那奴婢就替贵妃娘娘谢过贤妃娘娘了。”
时间不长，长贵便早早告退而去。
外头所有人，包括春茗，都没准进殿，在外头半点没听见里面说什么。
待得长贵走了之后，贤妃起身走到神案前，望着儿子悼恭太子的灵牌，伸手缓缓从那刻字上抚过，仿佛摸着早殇幼子那粉嫩的脸庞。她无声垂泪，却含笑道：“儿啊，为娘终于等到了今天。你且等等为娘，为娘定要为你报仇！”
接连三日，兰芽天天到慕容的宅子去。
三日里，她改装成不同的身份、涌丹青之术给自己画成不同的面貌，又选了不同的地点盯着宅子大门。
可是却都没等到慕容。
偌大南京，或者说这无垠的天下，她竟一时不知该到哪里去找慕容。
她知道，凭借她和虎子现下的力量，肯定没能力去寻慕容去。不过她相信一点：当日她随司夜染离开南京，司夜染却绝不会容得慕容当真这么逍遥自在地留在南京。
司夜染一定暗中埋了人。
兰芽再仔细想了一回宅子里见到过的那几个“下人”：精明的管事的、小脚却掂着超重大菜刀的厨娘、账房里那个一双鸡爪将算盘打得如飞的账房先生……她早看出来了，个个都不是省油的灯！
不过慕容本人何尝就是省油的灯？他留在府里、搁在身边儿的，难道就不可能是他自己的人？
京师里的礼部尚书邹凯、南京的户部尚书曾诚，两名朝廷大员都能被他不动声色便收到麾下，那么那几个隐形高手就更有可能本就是他的人！
她想了几回不敢确定，最后还是回到了弦月楼去。
司夜染埋在南京的人，她别人不知道，弦月楼的小二她还是知道的！
兰芽特地还去订上回住过的那间房。好幸运，那间房竟然还空着。掌柜的亲自殷勤送兰芽上楼，开了门锁。一股熟悉的感觉扑面而来，兰芽望进去，竟然什么都是当日的模样。
兰芽走进去，在床榻处瞄了瞄，便转身笑问：“掌柜的，这间房好歹也是你们的上房，一晚的房费也不菲，怎地你们竟然这么怠惰，连个被褥都不换洗？”
掌柜的一窘，却也释然一笑：“听小哥这么一说，小人倒是明白了……小人不由得想起了上回的那位锦衣公子。”
兰芽今日做市井打扮，原就是想瞒过人眼的。听了便一笑：“我倒是听不懂掌柜的话。”
凡是能当掌柜的，必定都是江湖上的老油子，他听了这话便笑了，也不戳穿，只解释道：“从前这房里住过一位锦衣公子。那位公子走后，便有人使银子包了这间房，说按天给房钱，不准再订出去了。”
兰芽一怔。忍住心跳，白了掌柜一眼：“那你怎么还把这间房给了我？哦，原来你们想赚两份儿钱啊！”
那掌柜也不反驳，只微笑道：“说来也巧，小哥你倒识得这房间里被褥的旧时模样——按说，小店里的被褥原本都是同一个模样，客人们都辨认不出彼此的区别来才是。”
兰芽尴尬得一咬牙。她之所以这么说，是因为她上回在这房间里留下过“证据”。只需扒拉开一瞧，便能认出还是上回那套被褥。
掌柜的看差不多了，便一笑躬身：“小哥先歇息吧。小人告退了。但凡有什么需要，请摇动门口铜铃即可。”
兰芽大马长刀地拉着架势坐着，目送掌柜出门。房门一关严，她就急忙跳起来，再奔向床榻去。
掀开被子，在褥子上重又找见一朵隐隐淡绯色的花儿……
面颊上铺天盖地地滚烫了起来。
就是在这间房里，她与慕容重又相见。那晚，他不再是从前在牙行里对她冷眉冷眼的模样，他一来便……便困住了她。
他身上的男子气息氤氲而来，瞬间控制住她的心神，让她那一刻——几乎无法自持。
然后就在这个房间里，就在这扇窗边……他吻了她。
虽则只是吻到了她的颈侧，可是她却在那一刻真切感受到了他嘴唇的灼热与纹理……他贴着她蠕动时，她只觉自己寸寸融化成水，整个人都变得陌生，变得——不由自主。
虽然后来她祭起全副理智，终究推开了他。可是她却还是在慕容他纯白身影翩然跃出窗口而去后……在那个晚上，那个晚上——来了初次的桃花癸水。
那一刻，她盯着床单上那一片桃红，惊慌得不知所措。
不，她不是不明白自己怎么了，也不是不知道该如何处理。小时候在府里，有这般年纪的丫头初次来了癸水，娘亲带着嫂嫂都是亲自去帮着调理的。娘亲会给那丫头先准三天的假，然后送红枣、当归等东西去厨房，让厨娘给浓浓地熬一碗滚热滚热的糖水，叫那丫头服下去。娘亲还会亲自教那丫头如何自己缝了旧衣裳来吸接……
那时候她都是好奇，也跟着娘亲与嫂嫂去观摩。然后每回娘亲都是又叹息又笑地摸着她的发顶说：“不知道我们兰芽将来这一天的时候儿，会不会吓得掉眼泪呢？”
她当日总是嘴硬地说：“嘁，不就是大腿出了点血么？又不是掉脑袋，我才不怕！”嫂嫂当时笑得一把抱住她，险些直不起腰来。
是嫂嫂一点点告诉她，来了桃花癸水对于一个女孩子来说意味着什么。说是真正的成了一个女孩子，说是从此就与男伢子彻底不同了……说是女孩子长大了，可以谈婚论嫁，也可以当娘亲了。
嫂嫂嗓音柔细，讲这些话的时候，面上带着珠玉一般好看的光。她便忍不住问嫂嫂：“就像嫂嫂跟哥哥在一起的时候一样么？”
从嫂嫂身上，她看见了一个女子成为妇人之后最幸福的一切，于是心底下也有隐秘的想往。
嫂嫂便笑着点头，说：“当真好奇，我们兰芽将来的夫君会是什么样的男儿呢？”
