贾鲁气冲冲出了灵济宫，愤而上马，刚跑了不远，就猛听得马匹一声长嘶，前蹄骤扬！
贾鲁提住马缰，稳住马匹，下马仔细查看，却没见什么异样。
通常马匹这样，都是遇见绊马索之类的手段。可是他前后左右都看了，竟然没找到什么异样。
他狐疑地扭头，将目光转回马匹本身。
树后一声清亮的笑，转出个小小的身影来。
贾鲁怒喝：“谁？！”
火折子嗤啦一响，火光由下往上照见那人的脸。只是因为光照角度诡异，外加那人故意长长伸出舌头，饶是贾鲁都被吓了个趔趄！
那人便笑了，走过来扶住贾鲁：“大哥，是小弟。怎地，我不过到江南遛了个弯儿，怎地大哥就健忘若斯，忘了小弟这个人哪？”
贾鲁不错眼珠儿地盯住那人，听他说话的时候气儿都没敢喘。待得他如珠落玉般说完了，他才深吸口气，笑起来：“小兄弟，原来是你。”
正是兰芽。
兰芽笑眯眯转着折扇，点指一下周遭：“大哥方才在找什么？大哥以为小弟是用外物绊住你的马匹的？”
贾鲁一怔：“难道不是？”
兰芽便笑：“大哥错了。一来小弟没这个本事，你就是将绊马索塞我手里，我也不知道当怎么用；二来，小弟也没那个速度，懒得大老远跑这么远来给大哥下个套儿。”
贾鲁不解：“为兄这匹马，虽然比不上你家大人御马监藏着的那些绝世良驹，不过也绝非驽马。如果不是外物所困，它怎么会这般反应？”
兰芽轻叹了声，上前把住贾鲁的手腕，令他到马旁去。再吹亮了火折子，照在马蹄上：“小弟不过是在马蹄铁缝儿里敲了根铁钉。初时不深，马也不疼；待得跑到了合适的路程，钉子尖儿扎进肉里去，马就疼了，便得停下来。”
贾鲁惊呼一声，忙凑过去瞧。果然在马掌缝儿里瞧见了那铁钉。
兰芽叹口气：“大哥别心疼，我钉的时候就计算了分寸。这钉子也不是我这毛毛糙糙的手钉的，我是央了宫里专钉马掌的老伴伴帮的忙。他们手下极有准头，大哥放心。”
贾鲁用刀尖儿将那钉子剜了出来，片时静默之后，他脑子随之一转，便侧头来瞧她：“小兄弟，你又想借此提点我什么？”
“没有啊。”兰芽摊摊手：“只不过我听说大哥来了，又不方便在宫里跟大哥攀谈，便用了这个伎俩，在外头拦下大哥，咱们叙叙旧嘛。”
贾鲁只能无奈摇头。情知她有鬼，却一时猜不中，便只能掠过不谈。
“倒是小兄弟，怎知我来灵济宫？我分明简装易从，就是为了不让外人知道我来了。”
兰芽轻轻一笑：“说来简单。是孙捕头他们不放心你独闯灵济宫，怕我们大人给你什么排头吃，便暗地里找到我，想让我从中调和。”
“原来如此。”贾鲁悄然挑眸去望兰芽：“……却没见你去呀。”
“谁说我没去？”兰芽笑了笑，可是那笑意却有些虚浮：“我不过没进去罢了。”
听说贾鲁去了，她倒不是真的如孙海般担心贾鲁会遇见危险，她却直觉有事，便未做耽搁直奔半月溪。初礼循例拦着，她伸手卡住初礼的脖子，喊声警告：“你替大人守着门，原是为保护大人安全。可是我告诉你，你此时若不让我进去，你反倒会害了大人！”
初礼脸上鞭伤尤在，吓得有些退让，不过依旧不肯就此妥协，只问：“那要请兰公子明言，大人究竟有何危险？”
兰芽便一声冷笑：“初礼，别让我以为大人平素说话，你从来一句都不偷听的！我敢打赌，此时房内大人跟贾鲁说了什么，你早已听了个囫囵！”
初礼满面惨白：“兰公子，慎言！”
兰芽轻哼：“你先别忙着分辩，我没想追究你这事。将来你若有向外泄露，大人自会剥了你的皮——我现在不过要跟你印证一句话，我若说对了，你便让我进去！”
初礼讷讷道：“兰公子请讲。”
兰芽深吸口气，闭了闭眼睛：“……曾诚死了，是不是？他没有死在紫府的手里，却死在了贾鲁手里，对不对？”
初礼面色又是大变，惊愕望向兰芽，不由自主点了点头。
“是了，是有人要害大人！”兰芽指尖抠进初礼皮肉里去：“你还拦着不让我进去么？”
她悄然走到窗下，没让初礼通禀，却恰巧听见了贾鲁的那声嘶吼：“是谁嘱咐我，要我一定设法将曾诚从紫府手里抢过来的？是谁托付我，一定要留下曾诚活口的！”
兰芽怔忡半晌，便没进去，而是掉头出了半月溪。继而央告了马厩里的老内侍，给贾鲁拴在外头的马匹暗钉了钉子。
见兰芽神色有异，贾鲁便叹了口气：“小兄弟你将我拦在此处，便是有话要问我。既然已经说到这个地步，你便问吧。”
兰芽笑了声，转头望天上那一弯新月：“……我去江南之前，曾在大哥的顺天府窝了一个晚上。咱们兄弟还曾抵足而谈。”
贾鲁心跳一停。
兰芽缓缓说道：“……那晚，我总觉自己睡得沉了些。”
贾鲁结舌：“那，那是你太过疲倦了！”
“胡扯。”兰芽转着扇子，绕着他打转：“我就算再累，警醒绝不会褪尽。况且小弟就算与大哥再熟络，却也自幼没有与人抵足而眠的经验；更何况，翌日小弟便将独下江南，心中难免为将来惴惴不已……如此，又怎么可能睡得那般沉？”
贾鲁真想背过身去，不让兰芽瞧见他的脸。
兰芽便越发笃定：“还有，我们大人究竟是何时嘱咐了大哥，关于曾诚之事的？”
贾鲁懊恼不堪，双拳握了握，只得长叹一声：“小鬼头，果然什么都瞒不住你！好，为兄坦白就是——那晚，的确是司夜染来过了！”
兰芽心下呼啦一热，忍不住回想起她那晚孤寂一人走入庞大黑暗时的心境。
还曾躲在墙角，自欺欺人过一回，说就算背后再没人跟来，就算再听不见半点心安的脚步声……小爷也什么都不怕！
却原来，却原来……
她面上却只淡淡点头：“我知道了，多谢大哥。”
贾鲁却狂躁得安静不下来。他当然不愿意告诉兰芽，那司夜染在窗外用了香药，将他二人都迷睡了，他堂堂贾鲁竟然事先没有半点觉察！
该死的司夜染，他那晚好不容易逮着个机会跟小兄弟抵足同眠，正想借此能多亲近亲近，可是话都没说得几句，就那么睡死了！
到后来，竟然是被司夜染拽死狗一般，将他活活从床榻上给拖出门外，掼在冰凉的地下，又被司夜染一桶冷水给浇醒的！
堂堂顺天府啊，堂堂守卫天子脚下的京畿首府，里里外外那么多人，竟然被一个十几岁的少年平趟脚下，无人察知！
他情何以堪！
那晚司夜染甚至满脸的杀意，踩着他脖颈警告他，若再敢随随便便诳她同床共枕，他下回绝不仅仅只是这样手段而已……
贾鲁郁卒，男人做到这个份儿上，当真不如死了！
更郁卒的是，他打死不想告诉小兄弟的这件事，竟然还被小兄弟自己给猜着了……
他那晚问司夜染，怎会明知兰芽要去江南，他竟然也不拦着？而且既然已经来了顺天府，怎么不将兰芽带回去？
那晚的司夜染抬头望月，清冷如月，却也孤寂如月地道：“……她想办的事，谁都拦不住她。即便拦住她这一回，她迟早还是会尝试第二回，第三回。她既要去，便让她去吧。”
然后谈及曾诚……
兰芽自己的情绪都调整好了，却讶然只见贾鲁还没回神儿呢。攥着拳头站在那儿目光发直，面上一时红一时白，怪吓人的。兰芽便急忙拍了他一下：“大哥？你怎了？”
贾鲁回神，慌忙掩饰，道：“呃，又想起曾诚的死，恨便难消！熬到天亮，看我不打上紫府大门去！”
兰芽轻叹一声：“大哥，听小弟一言，你千万别去。”
兰芽将当日贾鲁接收曾诚前后的情形问了一回，便更是摇头：“紫府算计得明白，人家将曾诚交到你手上时，是活的；且大哥还带了刑部的人去验，不是也证明紫府没下毒，亦没给曾诚大刑？大哥即便闹上去，只是意气用事，半点证据都没有的。”
“反过来，倒让紫府捉到大哥把柄，顺便道一声刑部办事不利……到头来，只会让皇上更加不信任刑部，而将刑狱大权更多交给紫府！”
兰芽望着贾鲁眼睛：“大哥一身，不光牵涉顺天府，更干系到刑部声誉。甚至再往深说，也关系到万阁老，甚至是贵妃娘娘……所以大哥绝不可莽撞。”
贾鲁缓缓点头，“只是要吞下这个哑巴亏？”
兰芽点头：“吞。不过只是暂时。卧薪尝胆，还恐没有来日？”
两人索性并肩坐下来。
贾鲁道：“依你之见，谁是凶手？”
兰芽又转了转扇子：“动手的是谁，也许不那么重要；要紧的，是增城之死背后的那些真凶……只要曾诚一死，在他手里买过盐引，凭盐利发财的那些罪人，便死无对证，逃得一安。所以真凶是那些人，那个凶手不过是替人做事罢了。”
兰芽便将在江南所获知的曾诚与盐事都说与贾鲁听。
贾鲁出身刑部，一听就通，也是愤愤一捶地：“这帮罪臣孽子！”
兰芽偏首望来：“大哥，小弟想管一管这件事。只是不知大哥是否愿意帮小弟一把？”
贾鲁缓缓扬眉：“曾诚已然死在我手上，这个烂摊子我想推也推不掉了。那咱们就联手，好好儿地闹它一场！”
两人聊完了，天色也已不早。贾鲁坚持先送兰芽回灵济宫，兰芽却死活推拒。
贾鲁无奈地笑：“你瞧你，从咱们俩在教坊司相识，你便不准我送你；到了此时，还是这个脾气。”
兰芽含笑：“大哥先回去好好理理曾诚的死因吧。朝廷必定要过问的，大人总要答对。”
贾鲁长叹口气：“没错。估计明天，皇上就得召我进宫。”
兰芽推贾鲁：“大哥快去。小弟自回宫去。大哥放心。”
此地距离灵济宫不远，明里暗里也都有守卫，贾鲁便放心先上马走了。兰芽却没急着走，依旧坐在原地，抱着膝盖，前后左右地又思量了一回。
面上若欢若怅，半晌才恢复了平静。
她拍拍P股起身，这回可加了十倍的仔细，前前后后看了几回，确定身后再没“尾巴”，这才奔邹凯的府邸去。
这回没费什么周折，兰芽便轻易登堂入室。
这回邹凯更一副衣冠周正的模样，不似才从睡梦中被惊醒。
兰芽行礼后便笑：“侄女还担心今晚又要叨扰伯伯休息，不过看样子，伯伯尚未宽衣就寝。”兰芽望一眼窗外：“天都快亮了，伯伯宿夕忙着公务么？”
邹凯小小惊讶，不过很快恢复，只笑：“听闻今天司夜染从江南回来了，老夫便想着侄女你极有可能今晚会来。老夫便一直等着。”
兰芽满面感动，又深施一礼，再起身时已然满眼的泪：“伯伯倒让侄女想起了爹爹……”
邹凯起身轻轻拥住兰芽肩头：“好孩子。你爹爹虽说不在了，凭我与你爹爹莫逆之交，便要如你爹爹一般保护你，疼爱你。”
兰芽破涕为笑，转瞬却又红了眼眶：“那伯伯怎会送凉芳那四人进灵济宫去？伯伯不知，那四个人惯会欺负人……”
邹凯皱眉：“怎地，他们竟然敢欺负侄女你？”
“哼，他们倒是暂时没敢。”兰芽露出小女儿情态，娇嗔地道：“不过他们先从伺候我的人身上下手，这便明摆着是要跟我过不去！”
兰芽扭股糖似的扯着邹凯衣袖：“侄女相信伯伯疼爱如父，伯伯是绝不会故意送人进去欺负侄女的……那侄女便只能猜测，伯伯送他们进灵济宫去，便是有所部署。”
兰芽仰起娇憨小脸儿：“难不成伯伯是要他们四个进宫去帮侄女的？”
“呃，这个……”邹凯有些应对不暇，目光频闪，之后按住兰芽手臂，叹了口气：“正是。侄女你果然冰雪聪明，不输父兄，能这样快猜到老夫用意。”
邹凯说着拉兰芽坐下，叹了口气：“好歹，你是个女孩子家。虽说现在年纪小，身量没完全长开，尚能依靠女扮男装暂时骗过那阉人去……不过终究非长久之计。老夫担心他一旦发现你是女儿身——便会对你，对你……况且此时坊间早有传闻，说你做了他的新宠……”
兰芽聪颖点头：“伯伯于是送了凉芳四个进去，一来协助侄女，二来亦可帮侄女抵挡床笫之灾……”兰芽说着噙泪跪倒：“多谢伯伯为侄女思虑周详。”
兰芽垂首道：“怪不得凉芳对侄女颇多不敬，原来就是故意瞒过人眼，让司夜染想不到我们是一处的！凉芳可真了不起，连我都给骗过了。我定要跟凉芳多亲多近，好好学学。还要伯伯设法与凉芳打个知会，让我们俩可以多多亲近。”
邹凯尴尬笑笑：“呃，呵呵，好。”
兰芽翩然福身：“多谢伯伯。”
邹凯扶起兰芽，语声沧桑：“孩子，记住，这一切都是为了给你爹，给你全家人报仇。司夜染不好对付，你一个小孩子绝不是对手，所以伯伯必定要替你出头，你放心。”
兰芽眼中一热，点头。
邹凯望着兰芽，缓缓道：“……于是司夜染的一言一行，孩子你也要都及时说给伯伯听。来，先告诉伯伯，这一趟江南之行，他都说了什么，又做了什么？”
