兰芽带双宝回到灵济宫，脑海中已经隐约有了一个轮廓。
之前她就曾存疑：既然她已扳着冯谷的手写下了半个“雨”字，便是要将冯谷的死引到仇夜雨身上去，那仇夜雨怎么还敢大张旗鼓地到皇帝那儿去诬告司夜染？
除非那个字被有心人给抹掉了。
果然，现场查勘给了她确定的答案。
那么这件事就好玩儿了：抹掉那个字的“有心人”，不是仇夜雨本人，就是秋夜雨的爪牙。只要将这件事掀开、证实，那么这个消失的字反倒会成为铁证，证明仇夜雨一派的心虚。
于是原本跟仇夜雨没有关系的命案，反倒因为他们的掩饰而给盖上了铁印。
所以这个案子归结到她这儿，重点已经不是要追究究竟谁才是真正的凶手，而简化成为找回那个消失的字，凭此将仇夜雨钉死……这就够了。
这件命案说到底，不过是司夜染与秋夜雨之间一场不动声色的斗法罢了。
一夜浑浑噩噩睡，竟然莫名又梦见当年那回随着爹爹出使草原。她被从马背上摔下来，回到使团大帐还不甘心，觉着虽然自己是不会骑马，但是也是小心遵从骑马的种种动作，不至于刚上去就被马给摔下来才对啊！
她不甘心，便去找爹爹手下骑术最好的将军讨教。
将军趁着夜色带着她悄然去查看了那匹马，在马腹等处发现了小小咬孔，周围有红肿。
将军便说，由这些小孔可鉴，她被马给摔下来，果然不是她自己的错，而是那匹马被嗜血的虫子给咬了。
将军说草原上的嗜血虫非常凶悍，一旦叮上血迹便绝不松口，即便自己被人给一掌拍碎也在所不惜。马匹经了那嗜血虫的咬，便会变得十分烦躁，所以才会受惊将兰芽给摔下来。
梦境一转，兰芽又跟虎子并肩行在街市上。
卖肉的屠户认得虎子，笑眯眯打招呼。兰芽刚走过去，就被那屠户猛地推开，说，有虫子，会咬血的。
那屠户还跟虎子抱怨，说这批羊肉是从草原来的，结果羊身上叮了草原的嗜血虫，赶都赶不走，恼死人了。
兰芽便在梦里笑出了声儿。
兰芽的笑声没把她自己给惊醒，倒是把隔着两道帘子上夜的三阳给惊醒了。
寻常不用三阳上夜，他只管外头的粗活；今晚是双宝给吓着了，回来提到他躺在冯谷尸体原址上，感觉地下冷飕飕有寒气渗入肌骨，还吓得直淌虚汗。三阳这才主动代替双宝来给兰芽上夜。
兰芽没那么多规矩，晚上不用上夜的给端茶倒水拎马桶之类的活儿，但是三阳也好歹得给守望着窗、户。
于是三阳这冷不丁一醒来，先稳稳神，确定不是兰芽有什么事，便随即一盯窗口。
这一看，坏了，窗口上分明印着一道身影！
三阳也不敢声张，顺手抓起手边一盏烛台，悄然起身奔着窗口就去！
才八岁的孩子，他自己实则也害怕，于是说时快那时迟，他的速度其实是相当慢的……于是等到他终于磨蹭到了窗口，装模作样举起烛台要砸向外的时候——那身影如他所期，早已不见。
三阳长出口气，抹掉额头的汗，心说：一定是睡糊涂了，看花了眼。这是灵济宫啊，谁敢夜探而来？
翌日一早，三阳没提这个茬儿，兰芽自己便也自然不知道。
她元气满满地带着双宝又出了灵济宫。有些奇怪地瞧见双宝一对黑黑的大眼圈儿。
兰芽便小心问：“如果你害怕，那就别去了。”
双宝一提腰带：“公子都不怕，奴婢要是怕了，那岂不太丢人！”
兰芽赞了一声，便带双宝往肉铺子里去。
今儿兰芽特地穿回了从前跟虎子一起当小贼时候的衣裳，那屠户愣神儿看了两眼之后，果然认出来了，不过却有点脸红：“咳，我当然记得小哥。虎子没来么？不是被官府拿了吧？咳，他上回送我两猪尿泡的好酒，我还说要请他吃肉，居然这么久还没请上。”
兰芽笑：“咳，就别提猪尿泡了。”
屠户上下瞄着兰芽：“不过你上回来，脸上都是黑灰，我倒没看清你长什么样子。今日一见，我地个乖乖，简直比女娃子还俊俏！”
市井中人，口无遮拦，屠户便凑到兰芽耳边笑说：“怪不得虎子攥着你的手攥得登紧……还有，自打认识你之后，他连小姑娘看都不看了！”
兰芽这个尴尬，扭头果然看见双宝一双贼溜溜的眼珠子。兰芽便连忙截住屠户，不让他继续胡说八道下去：“大哥，小弟今日来是有事相求。”
屠户一听兰芽来意，也十分意外：“那霸道虫子，你要它做什么？”
兰芽一笑：“总之有事。大哥给我抓一些吧？反正你也用不着。”
屠户一摇脑袋：“对不住，都没了！我好容易把那些小瘟神都给送走，可希望再也不遇见了！”
兰芽便傻了：“都没了？一个都不剩？”
屠户点头：“都没了。一个都没剩。”
“为什么呀！”兰芽就急了，“大哥不是说那东西很是霸道，很难死的么？”
屠户被吓了一跳，讷讷解释：“那东西是霸道又生性，可是终究是草原的虫子，来咱们中原便水土不服，先时凶猛了几天，结果还没等爷爷我想辙治它，它们就一个个地自己死了。”
兰芽垂头耷脑：“唉，太可惜了！”
屠户都听急了：“哎你怎么说话呢？怎么还替那些虫子惋惜？你看我笑话是不？”
兰芽这才回神，拢着屠户的手臂赔笑：“大哥误会了。小弟怎会那般？小弟是想用那虫子办点正经事，一时急了才那么说。”
屠户上下瞄兰芽一眼：“那算了，看在虎子面上，我不跟你计较。罚你下回一定要带虎子来，我还得偿他的情呢！”
兰芽和双宝怏怏地离开街市，兰芽忖着该到哪里再去找那虫子，双宝却揪着屠户的话没完没了地转弯抹角问：“公子你跟虎爷……呃，攥着手一起来逛街？虎爷对公子……呃，比对小姑娘还好？”
兰芽气得踹了双宝一脚：“都什么时候了，你还有心情跟我搬弄这些！”
双宝委屈摊手：“那不然咱们现在还能干什么？”眼珠子一转，随即笑了，凑上来说：“公子，不如咱们去向息风将军求助？或者实在不行，回宫去向大人问问计策……”
“滚！”兰芽直接赐他一字，心说，她才绝对不会让司夜染看扁！
司夜染不是质问她“能办什么差事啊”么？这一回她非要办给他看！
日暮时分，兰芽伸脚踢了双宝一记：“草原的虫子，得向草原人来寻。你且先回去，我自去办事。”
双宝指着天色：“这天儿都黑了，公子你一个人儿去哪儿啊？”
兰芽一拍腰牌：“有这个宝贝做伴，我有什么怕的？大不了抓几个巡夜的官差保护我好了！”
瞄着双宝的身影走远了，兰芽还不放心，悄悄儿又跟了两个街口，确定双宝是一根肠子直接回灵济宫，而不是留下来偷偷监视她……她这才放心转身，朝着心心念念的方向去。
本司胡同，教坊司。
她在心里告诉自己：不是徇私，依旧还是为了办案。草原的事既然该问草原的人，那她认识的人里只有慕容这一个草原人。她不来问他，还能问谁？
她真的不是因为思念。
不是因为心念不动则已，微微一动，便再管不住自己的心、自己的魂，连带自己的脚步……
不是，真的不是。
她纵然想他，却也不敢再去看他。她怕他再因为她而受到伤害……那她百死而不能一辞。
天边一大片的晚霞，烧得像火，她在小巷里贴着墙根儿坐着，只觉那红霞一直烧到她心里。
等晚霞终于淡了下去，她起身走进一件估衣铺。
人家正在关窗板，打算打烊。她进去闷声不响抓了件极为轻佻俗丽的长衫。
出来在小巷里换上衣裳，从随身的荷包里拿出顺手买的脂粉盒子，对着小铜镜将自己面容给重新勾勒了。
一转身，便是个俗不可耐的男子。衣裳极夸张，面容却极丑。
这一次她只想去偷偷看他，不让他认出来便是。
终于熬到掌灯时分，她在教坊司门外磨磨蹭蹭，只看着一批一批的宾客盈门，跨过门槛，笑意吟吟进内寻到了自己可心的人，半拥半坐着吃酒、赏舞，她才磨磨蹭蹭地进门。
满堂喧哗，以遮掩她一身寂寞。
她这回没敢直接问慕容，决定采取迂回策略，自己沿着走廊，一面一面地去找。
边走边立着耳朵，期待难免有一两个提到慕容呢，她也好知道个下落。
却都没有。
她独个儿倚在廊上，看楼下酒过了三巡、菜过了几十味；舞台上的歌舞管瑟也起起伏伏了十几回；身边的过客更是如云如流水般经过了几十个……却都没查到慕容一丝半点的消息。
眼见光景见晚，许多宾客都拥着姑娘，挽着小倌上楼歇息去了，她也不好意思继续形单影只继续在廊上这么站着。
又不甘心今晚这是白来了，便还是耐不住，扯住身畔一名龟儿，问这院子里的鞑子少年下落。
那龟儿果然一愣。
兰芽幸已想好应对，便故弄玄虚地乐：“……你看本公子这一身穿戴，难道还猜不到本公子是谁家的？咳，实不相瞒，我爹他们来你这尝过那鞑子，回府去悄然议论，被本公子爷给听见了。本公子爷便也想来瞧瞧……”
龟儿上下打量他，仿佛真的信了他是哪位官员家的公子，便叹了口气说：“公子来晚了。那胡儿，已是走了。”
兰芽狠狠一怔：“走了？你这是什么意思？什么走了，走哪儿去了？”
龟儿摇头：“小人哪里晓得？都是大人们的安排。”
兰芽心口一窒：“你是说，是朝廷里的人安排他走的？”
“没错。”龟儿说完便借故跑了。
兰芽回望这满堂喧哗，只觉心都被掏空了。
他竟走了，在她还没来得急再见他一面！
没来得及，知道他上回究竟伤得重不重；此时又是否已经康复……
当她费尽心机，终于鼓起勇气来再见他一面时——他竟已走了。
心内便是怒火翻腾：是谁让他走的，是谁这样随意安排他的命运？
究竟是教坊司所属的礼部，譬如上回所见的那个搂着慕容的礼部尚书邹凯？
还是说，有可能是司夜染的安排！
她一时悲愤，忍不住攥拳打在栏杆上，啪啪地响。
旁边有人经过，偏头向她望一眼。见她还砸，拳头已是红了。那人蹙了蹙眉，停步走过来：“这位兄台，你喝醉了么？”
兰芽心底痛极悔极，神思便都有些恍惚。迎向那人去，脚步身形也有些踉跄，便索性苍凉一笑：“是啊，醉了。这样浑浊不堪的世间，何必还要醒着？”
那人蹙眉：“兄台可需要小弟知会龟儿？”
“不必，谢过。”兰芽挥了挥手：“仁兄自顾其事便罢，不必管在下。”
那人又蹙了蹙眉，“方才隐约听见兄台向人问起鞑子之事……实不相瞒，小弟便有一半鞑子血统。兄台有事不妨跟小弟说说。”
兰芽心底一亮，扭头望那人。
奈何真的仿佛醉了一般，几番眨眼竟也看不清那人眉眼，只觉混沌一团。
她心底便笑：岳兰芽你真是傻了，你自己打扮成这样，为的就是不让人认出来；可是你怎地偏要看清旁人？
只说重要的吧。
她便转回头去，只看向楼下不知疾苦的寻欢众人：“我想找一些草原上的嗜血虫，仁兄可否有法子？我出重金！”
那人仿佛挑了挑眉：“那东西本没什么稀罕，可是若要刻意去寻，反倒真不易寻到。不如小弟给兄台指一条路——所有进京师的牛羊猪马，都得入城交税。兄台不妨去找这样的地方，说不定能赶上身上还叮着虫子一同刚进城的牛羊。”
兰芽心底一喜：“对呀！”她躬身到地：“多谢仁兄！”
抬头去看，那人已经转身，身影翩然而去。
兰芽回了听兰轩，跟双宝要了两贴膏药，剪成指肚大小，一左一右贴在太阳穴上。
期冀用这法子能让自己冷静下来，专心想案子，而不是琢磨着该怎么样拎着剪刀直奔观鱼台去宰了司夜染！
慕容她得顾，可是秦直碧她同样不能不管了。
所以她现下得忍。
可是脑袋不听话，贴了膏药还不时走神，她便也不管不顾地扯头发。于是到后来，等司夜染无声走进来的时候，瞧见的正是她披头散发、两边脑袋上一边一块膏药的惨状。
司夜染便立住皱眉：“丑极。”
兰芽吓得一骨碌滚到地下，赶紧见礼。用袖子遮着自己的脸，恳求：“大人先回去吧。若有传召，小的待会儿梳洗更衣了马上过去。”
司夜染居高临下睨着她的惨状，问：“缘何这般？”
兰芽只得实话实说：“烦……一烦，就忍不住这样。唐突大人了。”
司夜染没退反进，云靴绣花的鞋尖闯入兰芽视野。
兰芽心窒了下，心说他来是做什么？口中却答：“是查不到草原来的牛羊，该到哪处官衙交税。”
按例正常的牛羊入城，自然都有官衙收税；可是草原来的，是特例。皆因朝廷与草原，几年交好，几年作战；作战时牛羊便自然停了，衙门闲着长草，便给撤了。待得几年之后，重又开了互市，草原的牛羊就又来了，便又说不清哪个衙门收税了。
“就为这事？”司夜染不请自来，撩衣在床沿儿坐下：“你怎不来问我？”
兰芽仰头，却瞥见他白脸红唇地诡秘一笑。
兰芽心底呼啦一声，悄然问：“难道说……”
司夜染点头：“嗯，就是在本官处。”
从前私出灵济宫那回，她就隐约听绸缎行掌柜的说什么宦官坐地收税，她只以为是固定店铺的税，却没想到原来什么税他都敢收啊！
司夜染猜到了她的心思，便点头：“朝廷律法总有不尽之处，于是无所归口的税赋，本官都一并替朝廷收了。”
兰芽便一声欢悦：“太好了。大人帮小的捉虫！”
更深夜半，牙行街，春和当。
司夜染裹着墨色的大披风，面上也兜着巾子，皱眉跟在兰芽后面，鬼鬼祟祟进了院子里暂时圈着牛羊的马厩。
兰芽在前面走得很兴奋，提着灯笼，一路殷勤地替他照着路，还不时柔柔软软地说些赞美他的话。
结果到了门口，看她提着灯笼闪到了一边，他才终于意识到不对。
他蹙眉望她：“何意？”
兰芽鼓着腮帮说：“……说好了的，大人帮小的捉虫啊！”
司夜染眯起眼：“本官自然说到做到，这不是已然带你来了么？你说不要惊动那些牛羊贩子，更不要惊动店里的伙计，我也都依了你——你现在又是何意？”
兰芽脸微微一红：“就还是——大人帮小的捉虫……”
司夜染终于听出些不同，“你难道是说，本官替你动手？”
兰芽脸更红了，使劲点头：“那些虫子很厉害的！见了血，咬住就不撒口！”
看他目光越发凌厉，她才嘿嘿一笑：“不瞒大人，小的，呃，小的害怕。”
司夜染终于听明白了，恼得狠狠一咬牙：“你害怕，所以让本官替你动手！”
兰芽使劲点头：“大人也说过，小的不会功夫，手无缚鸡之力，连逃跑的速度都没有……而大人不同，大人英明神武、武艺高强、无所不能……所以小的在一旁给大人打着灯笼，大人帮小的，捉虫。”
司夜染咬牙，忍不住冷笑出声：“你好大的胆子！”
兰芽轻轻叹了口气：“小的也是帮大人办差，大人与小的本该彼此扶持。大人说，不是么？”
司夜染咬牙瞪着她。
幸好灯光昏暗，他的目光才没有往日看起来那么瘆人。
“你怎不去找息风？”司夜染还在计较。
兰芽心说：我才不会告诉你，我是故意要让你被虫子咬两口才欢心呢！
兰芽只恭顺答：“此事关系到办案，于是知道的人越少越好。”
司夜染目光幽黑地凝着她：“按你意思，我今晚是必定无法拒绝的喽？”
兰芽忍不住嫣然一笑：“大人别怕。”
