年关将近的时节，从扬州出发的船只随着不断的北进，船舱内温度逐渐降低，寒意袭人。元秋将窗户推开一丝缝隙，饶有兴致地观望运河两岸的风光，熙熙攘攘，好不热闹。
“哎呀，我的好姑娘。你怎么能开窗呢，吹了风可怎么好？”穿红绫袄青缎掐牙背心的大丫鬟红枫出去沏茶，进到船舱里就见坐在窗边的柳元秋，吓的一阵惊呼。急忙将茶壶放在桌子上，过来就要关上窗户。
好好的兴致被扫了，元秋不高兴，反驳说：“难道是纸糊的不成？吹点风怕什么。”
“前些日子不是还得了场风寒，六姑娘啊，你还是小心些吧。”
元秋摸鼻子，到底有些心虚。
看元秋不出声了，红枫想着主子这下子该是听进去劝了，欢欢喜喜地沏茶，看着元秋喝下足足一杯养身茶才算是放下心。
不怪红枫这般警醒，柳元秋从小身体就不好，三天小病半个月一大病。主子得病，首当其冲要惩治的就是她们这些身边伺候的人，皮肉之苦倒是其次，主要是红枫比柳元秋大两岁，两人一同长大，感情深厚，看着柳元秋病殃殃的，红枫心里实在不好受。
喝了茶无事可做，在船上就是这点不好，成日里除了吃睡，没什么事情可以消遣。
“要不然，将绣架拿出来，姑娘绣个荷包？”红枫建议着。
元秋最烦针线，初学的时候不知道在手指头上扎出过多少个针眼，怕疼的人，如何能学的好这些。何况元秋身体不好，女红就彻底成了可有可无的东西。
红枫当然知道主子不喜欢，可元秋今年十二岁，翻过年就是十三了，这一趟跟着老爷夫人上京，眼看着就要议亲，到时候连个荷包都绣不出来，一定会被京城侯府的其他房姑娘笑话的。
果儿进门见红枫愁眉苦脸的站在元秋一旁，大概能猜到发生了什么事情。然后就是元秋向果儿投来求助的眼神。果儿轻咳一声，拯救元秋于女红的水火，“小姐，夫人过来看你了。”
能逃过红枫不达目的誓不罢休的眼神，元秋求之不得，急急站起来迎向舱门处。
门帘掀开，走进来一位气质柔软，面容温婉的中年贵夫人。
“娘亲。”元秋笑嘻嘻的过去，搀起贵夫人的手臂，很是依赖的样子。
柳三夫人平日里宠爱的眼神，今日却掺杂了一丝复杂。母女俩相偕坐定，询问了柳元秋生活日常之后，柳三夫人将舱中侍女全部谴了出去。
元秋疑惑的问母亲，“娘亲是不是有什么事情要交待女儿？”
母女之间说些不能与外人道之的体己话是常有的事情，元秋并不觉得惊奇。
柳三夫人看着女儿懵懂的脸颊，叹口气。如果可能，她愿意女儿永远这般天真烂漫，可现实迫人，如果不先跟元秋交个底，她真怕女儿会着了京城那起子人的道，到时候可真就欲哭无泪。
“你知道这一次我们为什么举家回京吗？”柳三夫人循循善诱。
原因？元秋当然知道，元秋的父亲柳三爷柳唐民，原本官居扬州通判。今年京中来了旨意，柳唐民官职升迁，一跃成了从五品的京官。为此，柳三爷带着妻子儿女举家回京。
元秋说起这个颇有些沾沾自喜，毕竟她从出生到现在还没有去过京城。虽然一直知道，父亲是侯府嫡子，可从来没见过京城侯府的样子，到底还是感觉的不真切。这一次能回京，自然是再开心不过的事情。
柳三夫人太阳穴突突跳着疼，她就怕女儿会有这样想法，可又不知道怎么说出京城那些人的歹毒用意，只能迂回说道：“你从小就爱装病，为的是什么？”
“什么是装病啊！”元秋下意识的否认，脸颊却变的滚烫起来。
柳三夫人只是笑，“你是我生的，你身体怎么样，为娘的难道不知道？”要真是身体那么差，她这个做娘的人，怕是早已经操碎了心。
“那还不是……不是……”多年的谎言被当面揭开，元秋颜面挂不住，恼羞之下生出一股子蛮气，大声控诉道：“那还不是你们都喜欢二哥哥，不喜欢我！”
说的可真是理直气壮，柳三夫人伸手掐掐小女儿的脸蛋，又气又疼又无能为力。
元秋委屈的掉泪，柳三夫人生了三个孩子，老大柳寒晖年满十七，去年中举，已经是大人了。唯有这老二柳寒晓与老三柳元秋是一对龙凤胎，偏偏柳寒晓从出生就身体不好，理所当然的就受到了柳三爷柳三夫人的更多关怀。元秋作为小女儿，好多时候却被教导着要让着二哥，心里怎么能平衡。
柳三夫人压低声音，悄声说：“秋儿啊，你是为娘怀胎十月，一脚踩在鬼门关上得来的。娘亲怎么会不喜欢你，可你二哥他并不是啊，对他多些照顾，你该理解娘亲。”
足足用了好一会儿，元秋才品出柳三夫人的意思。她瞪大了眼睛，二哥不是娘亲亲生的？那他是庶子？不，不，元秋摇头，柳三夫人虽然对柳三爷的妾侍不错，对姨娘生的七姑娘柳元露也算宽和。但那只限于宽和，绝不可能如对着二哥一样嘘寒问暖，关爱程度甚至让她这个嫡女嫉妒。
这样推算，二哥柳寒晓最有可能的就是孤儿，或者故人之子？
元秋脸上露出惭愧的神色，她这些年实在是糊涂的很。早知道她二哥是个无父无母的孤儿，她是决不会跟二哥争宠的。“娘亲，我再也不会那样小气了，以后我跟你们一样爱护二哥。”想起一直病弱的二哥，元秋更是鼻酸。跟她这样无理取闹的装病不同，她二哥是真的身体不好的，时常病的卧床不起。
柳三夫人心中安慰，这女儿虽然骄纵了些，总还算心地良善。若不是怕女儿与二子之间的嫉妒成为他们这个家的软肋，这个秘密她会带到棺材里去的。
现在京城的那些人竟然算计着将元秋往那见不得天日的地方送，作为母亲柳三夫人如何能忍！人说因果循环，柳三夫人今日倒是相信了一些，当年一时善心收养了柳寒晓，如今这个儿子倒成了他们三房的护身符。
伸手顺着元秋乌黑的长发，柳三夫人轻声说：“到了京城，你要记着，除了你大哥二哥，父亲母亲，其他的人都不能交心。尤其是嫉妒这样的心性是万不能有的，要不然父母亲怕都是护不住你的。”
声音虽轻，但其中的郑重担忧浓郁。元秋从前只是跟着父母过，她又是嫡女，用不着机关算尽的过日子，可很明显的，她无忧无虑的日子是要到头了。
“娘亲，您放心吧。”元秋抱住母亲依然纤细的腰肢，“这些年您悉心教导我，难道对我一点信心都没有，我才不会被人算计了去。”
亲手教出来的女儿，柳三夫人自然是了解的。然而，最让柳三夫人担忧的并不是那些手段算计，而是女儿的性子，连父母的爱护都不愿意与哥哥分享的人，又怎么能接受跟那么多女人去分享一个男人呢。
“娘亲绝不会让他们如愿。”柳三夫人喃喃道。
元秋在柳三夫人怀里动了动，问：“娘亲你说什么？”柳三夫人声音太小，根本无法听清。
柳三夫人却不愿意再说，将红枫，果儿叫进舱来，叮嘱了几句吃喝穿用的细节，施施然的离开。
父母对孩子最忌讳的就是说话说一半，柳三夫人走后，元秋静坐良久，将母亲话里话外的意思都想了个通透。原本因能进京城繁华地，能见到从未见过的祖母，大伯等等亲人的兴奋感迅速冷却，甚至生出丝丝的惧怕来。
“姑娘，老爷身边的德泉来说今晚咱们要歇在济宁府，让咱们准备好，等会下船去。”红枫打断了元秋的思绪。
柳三爷一家进京并不急赶，白日赶路，晚上寄宿沿路的港口城池，如果柳三夫人喜欢，还会就地游玩一番。今晚船正好到了济宁府，所以她们都要下船，然后乘车去城里寄宿。
红枫果儿有条不紊的给元秋穿戴上，头上挽着漆黑油亮的双螺髻，藕荷色棉袄，桃花粉二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙。
元秋站在镜子前，满意的勾起唇角。果儿从箱笼里拿出一件大红色滚狐狸毛的斗篷，红枫接过，要给元秋穿上。元秋阻止：“这个还是等着到了京城再穿吧，现如今都已经穿上了，到了京城怕是要受不住的。”
红枫想想也是，到了京城只会更冷，“京城的侯府想的可真周到，给姑娘连斗篷都准备好了呢。”
知道柳三爷一家要回京，京城襄乐侯府很快送来了为柳三爷一家准备的东西。其中为柳元秋准备的东西最多，斗篷首饰，应有尽有。而元秋的两个哥哥却是一件都没有，刚被柳三夫人点醒的元秋，觉得襄乐侯府此举，也不是毫无缘由的。
