李纨笑道：“正是呢，听说前日有人家来相看，眼见有婆婆家了，还是这么着！”
湘云红了脸笑道：“大嫂子胡说什么呢，我怎么不知道呢！三姐姐说要成个诗社，这会子怎么不见宝哥哥来呢！”
就听到一个声音笑道：“云妹妹说我什么呢，我可来了！”
就见宝玉笑呵呵的走进来了。
李纨忙问：“怎么这么早就下学了？兰儿也回来了？”
宝玉笑道：“今儿学里老先生说了，天太热，叫歇几天再去。兰儿已回来往稻香村去了。”
湘云笑道：“这下可好，咱们可尽性做诗了。”
探春笑道：“我不算俗，偶然起了个念头，谁知大家都高兴呢。”
宝玉笑道：“原就说三妹妹高雅，可惜迟了！早该起个社的。如今人也齐全，快商议了做起来。”
迎春笑道：“此时还不算迟，也算不上可惜！不等林妹妹和云妹妹来，这诗社还有何趣！只我在诗词上是平常的，也不过是附庸风雅罢了，好歹别拘限我。”
黛玉笑道：“咱们如要起社，人还未全，须得还请一个人来才好。”
湘云不知香菱是谁，只愣在那里问黛玉。
黛玉因笑对宝钗道：“还得宝姐姐请了香菱来才能算齐的！”
探春忙笑道：“可恨我竟忘了！前阵她那样一心学诗，那诚心都通仙了，可不该请的。”
宝钗忙笑道：“她这一阵子天天抱着个诗本子，着了魔似的，茶饭无心。倒不想再鼓动她再做诗了，本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”
宝玉笑道：“越这样越该叫她来做诗，发散发散或许就好了！”
探春等也笑说是，宝钗只得笑了叫打发人请了香菱来。
一时香菱来了，笑着给李纨等请安。
黛玉忙拉了香菱叫坐下，笑道：“我有句话既然定要起诗社，咱们就是诗翁了，先把这些‘姐妹叔嫂’的字样改了才不俗。”
于是众姐妹便起号。
探春因笑道：“林姐姐别忙使巧话来骂人！我已替你想了个极当的美号了。”因向众人道：“林姐姐住的是潇湘馆，原题的匾叫‘有凤来仪’。想咱们都知道林姐姐早晚也是要当北静王妃的，以后都叫林姐姐‘潇湘妃子’可不是极当的美号么！”
大家听说都拍手叫妙，黛玉红了脸低头也不言语。独宝玉心中难舍对黛玉的那份情谊，虽早知自己配不上黛玉，此时仍感失落。
湘云因问宝玉叫什么。
宝玉正在感叹自己与黛玉无缘，见湘云问自己，忙道：“我没想好呢？你们也替我想一个。”
宝钗笑道：“你的号早有了：‘无事忙。’三字恰当得很！”
李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’就是了。”
宝玉笑道：“小时候干的营生，还提他做什么。”
宝钗道：“还是我送你个号罢，……就叫你‘富贵闲人’也罢了。”
宝玉笑道：“当不起，当不起！倒是随你们混叫去罢。”
黛玉道：“混叫如何使得！你既住怡红院，索性叫‘怡红公子’不好？”
众人道：“也好。”
宝玉见是黛玉给自己起的，忙笑道：“极好，就叫这个！”
黛玉因又问香菱想了什么号，香菱羞怯的道：“我想着菱伴着荷花儿，我就叫慕莲者吧！”
众人也点头称好。
李纨见众人都不问宝钗的号，宝钗神色正有些尴尬，因笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”
众人忙问是什么，李纨道：“我是封他为‘蘅芜君’，不知你们以为如何？”
探春道：“这个封号极好。”
湘云笑道：“可是呢，除了宝姐姐谁还配称得上‘君子’呢！”
宝钗也听出话着的讽刺意思，却也不好说什么，只有装做不知的笑笑点头。
一时各人都有了号，宝玉便要即刻做诗。
李纨笑道：“且别急，这里序齿我大，你们都要依我的主意，管教说了大家合意。”
众姐妹也都跟着笑说是，因又商了些规矩议程等，宝玉早等不及只要做诗。
李纨笑道：“这会子好吃饭了，回头歇了午觉再做了也不迟，到时候我打发人去请你们。”
湘云也要急着做诗，见姐妹们都要回去吃饭，便只道要和宝玉去怡红院，宝玉也笑道有东西留着要给湘云，二人便一面说一面走，说笑着来到怡红院。
麝月秋纹正坐在阶下倚槛绣花，见了二人进来，忙站起来迎了进去。
宝玉因笑着让湘云坐下，道：“你该早来，我得了一件好东西，专等你呢。”说着自己到里屋去拿东西来。
湘云瞧着宝玉神秘兮兮的样子，笑道：“是什么好东西呢？”
宝玉忙忙的走了出来，手内举着一个文彩辉煌的金麒麟，笑道：“就是它了，是前儿在清虚观张道士给的。”
湘云笑着从宝玉手内接过来细看，见那麒麟比自已戴的又大又有文彩，心里不知怎么一动，似有所感。
宝玉笑道：“就给你了！看看，可是和你戴着的正是一对？”
湘云娇笑道：“这样好东西舍得给我么？那我就留着！”
宝玉笑道：“这有什么，原就是想给你的！”
湘云笑了袖起麒麟，又见麝月倒了茶来给自己，便笑问：“怎么来了半日也未见袭人姐姐？生病了么？”
麝月听到问袭人脸早白了，不知如何回答，只抿了抿嘴，退在一旁。
宝玉一听提到袭人，脸儿即刻就变了，愣了片刻方含愧叹道：“袭人她走了！”
湘云吓的变了色，问：“好好儿的怎么就走了？”
宝玉低头不语。
麝月半晌才低声道：“唉，史大姑娘，袭人被太太打发回家去了，前儿听说嫁给了一个老爷家做小妾了！”
湘云的眼泪原就要流出来了，叹道：“这是怎么说的，好好儿的怎么出去了？那会子还说过要常在一处的。我今儿还特特地给他带了东西来了呢。”说着拿出绢子来，却是几个戒指。
宝玉再也忍不住，呜呜的哭起来，道：“云妹妹，都怪我不好，是我害了袭人姐姐！连晴雯几个也被调到别处去了！”
湘云哭道：“袭人姐姐做了什么了？太太这样容不下她？”
宝玉呜咽道：“我，我，都是我的过儿！”
湘云哭道：“怎么二哥哥的过儿太太倒撵起袭人姐姐了？二哥哥犯了什么错了？”
宝玉也不好说出口只是愧疚的哭。
湘云道：“宝哥哥，这会子哭有什么用！为何不求了太太老太太留下她们！”
宝玉叹道：“唉，罢了！也不用求了，求了也是留不下的。反正到头来都是要走的！”
湘云听了半晌沉默后，陪着宝玉很流了一会子泪，方叹道：“罢了，宝哥哥好好歇会子吧！我去林姐姐那里了！”
午后，黛玉和湘云才歇了觉起来，就有李纨打发人来相请到稻香村。
湘云还没从袭人被撵的事中回过情绪来，听见叫请还自坐着不动。
紫鹃一旁笑道：“云姑娘想什么呢，大奶奶都请不动你了。”
湘云笑了笑，摇摇头，又叹口气。
黛玉笑道：“一会子工夫，话匣子变成哑巴了不成，打什么哑谜呢。”
湘云脸儿微红嗔道：“林姐姐！人家心里不好受，你还来取笑我！”
黛玉笑道：“就是知道你心里不好受，才逗你说话的。且素是你聒噪惯了，一下子闷着，我都不习惯了。人有聚就有散，她原也不能守着你过一辈子！你也不用太过伤心了！”
紫鹃也笑道：“云姑娘倒是实心眼子，对袭人姑娘这般情深义重的。也不知道她待云姑娘怎样？”
湘云的勉强笑道：“十年前，我住在老太太西边暖阁那里，那会子她对我极好。后来我家去住了一程子，老太太就把她给宝哥哥使了。她待我就不如以前了。”
紫鹃笑道：“我以前也是老太太屋里的丫头，不过我是个二等丫头，比不得袭人是和鸳鸯姐姐一等的。袭人伏侍贾母时，心中只有贾母；后来跟了宝玉，心中又只有宝玉了。只是她素日眼大心大，眼里除了太太宝玉，还曾有过谁？众位姑娘中除了宝姑娘，她也没看得上的。”
黛玉淡然一笑道：“世间的事也是难说的，虽说是宝玉惹出的事，偏这袭人自身也不干净，才被太太撵走的。”
紫鹃道：“饭前三姑娘不是都说了么，这里头原就是宝姑娘使的心计呢。”
湘云叹气道：“唉，我就是气这个呢！也不知她安的什么心，打的什么算盘，成天害人！”
黛玉道：“云妹妹很不必为她气成这样，要知道”害人者终害已“。你瞧现在姐妹们谁还理她，都躲着呢！这会子只怕大嫂子她们都在等咱们呢，可快打起精神早些去才好！”
湘云点点头，站起身，长吁一口气，便站起来携着黛玉的手往稻香村走去。
烈日炎炎，二人手执纨扇一路只沿着花荫树底下走着，到了稻香村仍旧觉的香汗淋漓。李纨因叫丫头打水来服侍二人擦汗洗手，迎春、探春、惜春已在一旁坐着了。一会子宝玉也来了，只神色有些哀戚，坐下委顿无神也无往日的挥洒谈吐。片刻之后宝钗也扶着香菱来了。
