平阳县西南三十五里的麻步镇，一座方圆数里的豪宅。
一丈多高的围墙内，曲径幽深的大院中，树木葱茏，流水潺潺。一方藕塘，碧绿荷叶铺得满满的，偶听三两声蛙鸣，随着淡淡荷香飘上来，在风中浮动。池边一棵古香樟树下，一座茅顶竹架的凉亭。黄梅就在凉亭之内，仰在黄藤躺椅之上。旁边坐着一个三十多岁的中年人。
“黄大人，窦老头一去平阳县就把刘录勋软禁起来了，自己接管了整个平阳县事务。”
“刘录勋真是个笨蛋，平阳几百衙役，都是我十多年亲手调教出来的，竟然临事一个都没用上。”
“窦光鼐一接管平阳县，就将那几十个告状的乡绅全捉到堂上，直审了一上午，又是骂又是打，咆哮公堂，还把自己的一个指头给剁了。”
“窦光鼐真的动刑了吗？”
“好像动了，这个小的不太清楚，但咆哮公堂、辱骂乡绅是肯定有的。”
黄梅从桌上拿起那个紫色的嘉乐梅花斑鼻烟壶，倒出一点鼻烟来，往鼻子上抹了一些，重重打了个喷嚏，又问道：“我听说，平阳县又有人聚众，这一回是要跟着窦光鼐上杭州做证。窦老头好官声啊！事情好像闹得挺大，有几千人吧。那个吴荣烈去了没有？”
“按着大人的吩咐，只要吴荣烈敢迈出家门一步，定让他死在三尺台阶之下。那吴荣烈倒是老实，已经是三年未出家门了。”
“他儿子不是去杭州参加乡试了吗？有什么动静？”
“吴日功带了两个仆从，一去杭州便闭门读书，不与任何人交往。再过几天就是开考的日子了，看来他是求功名心切，并没其他想头。”
“继续给我盯着他，如有异动，也给我做掉他。不过，在杭州地界做得要隐秘些。李堂，还有一件事，那个夜救窦老头的黑衣汉子，你查到是什么人了吗？”
“只听说是管漕运的一个小头目。”
“一定是青帮的，要查出是哪个堂口的，然后带上厚礼去向他请罪。若不能为我所用，再想办法除掉他。此人是一大患！”
“嗻！窦老头那边怎么办？”
“咆哮公堂，聚众哄堂塞署，此乃不可恕之重罪。我会将此事转告给福岜臬台和范思敬太尊的。这么大的事，阿桂和曹文植那边也必得了消息，京中言官御史更不会闲着。到时候，京城内外，‘万箭齐发’，就算窦老头是铜头铁臂，也难逃此劫。”
杭州，阿桂的行辕书房之内。福崧、曹文植、伊龄阿、姜晟、和琳等人满满地聚了一屋子。
“皇上的谕旨，昨日就到了。福崧，你念一下。”
乾隆的这道谕旨直指窦光鼐，语气更加严厉：今窦光鼐固执己见，哓哓不休者，以为尽职乎，以为效忠乎？且窦光鼐身任学政，为国校士选材是其专责，现当宾兴大典，多士守候录科之时，该学政置分内之事于不办，必欲亲任访查，殊属轻重失当。平阳距杭州往返两千余里，寒窗之士苦守，国之大典不行，其忠心何在？且窦光鼐固执辩论，意在必伸其冤，势必重蹈前明科道当廷争执，各挟私见，而不顾国事之陋习，不可不防其渐。其人大约亦不可承当学政之职耳！着窦光鼐交吏部议处，内阁中书陆锡熊暂代浙江学政，前往杭州交接。一俟陆锡熊到任，窦光鼐即起行入京。
福崧念罢，阿桂沉着脸道：“皇上还是下不了决心。等陆锡熊到了杭州，黄花菜都凉了！有这十多天的时间，窦光鼐还不把浙江搅翻了天！”
伊龄阿道：“桂中堂，要不要我立刻派人将他拿回杭州？”
“你凭什么拿他？谕旨上说是交吏部议处，待陆锡熊到杭后，才能行事。窦光鼐又没犯重罪，你若派兵拿他，你就先有了私捕朝廷大员之罪。不可！”
曹文植道：“那我亲自捧谕旨找到他，让他即刻入杭。”
“他听你的吗？窦光鼐的倔脾气，你又不是不知道，软硬不吃。这道谕旨并未撤掉他吏部侍郎之职，他还能以二品官的身份压你。”
一干人正在苦思冥想搜肠刮肚地找主意，海成从门外疾步走进来，先向阿桂打个千，又向众人团施一礼道：“桂中堂，奉您的命令我派人跟踪窦光鼐留心查访。那窦光鼐一去平阳县，便监禁县令刘录勋，缉拿证人，强行逼供，当堂咆哮，竟有断指之举，又聚众于衙前，声称不做官不要命……”
在座的人听了这话都呆了，和琳惊道：“窦光鼐难道是疯了不成，怎会做出如此癫狂之举？”
一旁的姜晟冷笑道：“此人之奇异举动，超常之为，已经不止一回。和大人以前没听说过吗？”
阿桂立时有了精神，两眼放光道：“窦光鼐行为过于乖张，多行不义必自毙，也怪不得我不客气了。”转脸对福崧道，“你立刻替我写折子，参他私捕生员、用刑逼喝、勒写亲供、咆哮生事、当堂断指、聚众哄堂、监禁知县……”
