闰七月初十，阿桂见窦光鼐三日未来，笑对福崧道：“这窦老头脾气挺倔，斗输了便连我的大寿也不来了。他不给我面子，我不与他计较，你亲自带人送一坛杏花村老酒和几样点心过去，也算表表我与他相与的心意。”
福崧道一声：“大人说得是。”便带人去了。他去了约半个时辰，却慌慌张张地跑回府来。阿桂见他急匆匆的样子，急忙迎过去问道：“怎么了？难道这老家伙自杀了？”
“自杀倒好了。他亲自带着人去了平阳！”
“啊，他还想翻案！”阿桂呆呆地向南面天空望了一会儿，像是目送着窦光鼐远去，然后猛地收回目光道，“目下，乡试在即，窦光鼐擅离职守，既不通知我一声，也未让伊龄阿知道，我看他这个浙江学政是当不成了。你我立刻拟折子，不，你去将伊龄阿、曹文植他们都叫过来，咱们联名上奏！”
窦光鼐真的是向平阳县去了。
闰七月十三，月亮本应是又圆又明的时候，但这天晚上，乌云密布，遮住了满天的星斗。天地间黑沉沉的，几乎伸手不见五指，虽在车前打着灯笼，辂车还是不得不慢行。已是二更半的时候，两辆辂车驶入江南的一处小村落，惊起一片狗吠声，远处池塘里的青蛙也跟着呱呱乱叫，倒使得这黑魆魆的小村落立时显出几分生气。车内有人道：“窦大人，便在这里歇脚吧，这样的天再赶路程，也快不了。”
“就依你吧。王义录，你到前面看看，这地方可有客栈。”
赶车的包老二回头道：“大老爷，这小山村里哪能有什么客栈？不如就近找个大户人家借个宿吧。”正说着，车一拐弯，就见不远处高挑着一个红灯笼，上贴一个大字“店”。包老二笑道：“这里还真有一个店啊。”
两辆辂车刚停，听见声响的店主就迎了出来，一边招呼着，一边往里边引。王义录问道：“我们有七八个人，可有偏院？我们包下了。”
店主见王义录是官家打扮，赔着笑道：“我们小村小户的哪里有那么大的院子。只有前后两进院，前院四间屋子，还有三间空房；后院八间屋子，也剩了三间空房。前院的是正房，后院的是偏房。您看给几位爷收拾哪几间？”
王义录道：“我们住一晚就走，也不难为你了，看来前院清静些，就前院三间房吧，给我家大人留一间宽阔些的。”
王义录进前院看了看，中间一溜是四间正房，两边的厢房，西边做了厨房，东边做了店家自己休息之处。正查看着，紧西边一间房里有人听见外面动静，推开了窗户向外张望。借着院内灯笼，王义录看到那人黑瘦的一张脸，密密的络腮胡子，长得恶眉恶眼，凶神恶煞一般，心里有几分不舒服。王义录遂找着店家问道：“紧西边住的是什么人？”
“回老爷，是个漕运的官爷，办公事错过了驿站，也是前一个时辰刚到的。”
王义录听说是官家的人，略放心一些，搀了窦光鼐进了正中的一间屋。窦光鼐洗罢脸，坐到床上伸展伸展筋骨道：“一口气跑了十二个时辰，中间只歇了一会儿，可把我这身老骨头颠得够呛。”
王义录上床给窦光鼐捶着背道：“窦大人，何必这么着急？再说，案子已经由皇上钦定了，哪里还能翻过来？”
“当初，我共参浙江情弊近百条，只顾了查访事实，却没有拿到真凭实据。浙江上下通同蒙蔽，我顾此失彼，所以落败。如今我用尽全力，攻其一点，不及其余。只要拿住了他们的死穴，牵一发而动全身，动一木而倾大厦，咱们必胜！”
“浙江亏空案的死穴就在平阳县吗？”
“对！黄梅在平阳不仅有亏空之实，更重要的是其挪移勒派、强征硬索之弊。须知‘不加赋’是世祖爷（顺治帝）为以后大清历代皇上所定的祖训，任谁也不敢违背的，如果这一条查实报上去，当今皇上就是不愿意翻案，也得翻案。而且黄梅在平阳之所作所为，牵涉众多，一旦坐实，则不仅黄梅本人罪至大辟，其各级上司也逃不过扶同欺隐、存心蒙蔽的罪愆，就连阿桂曹文植等人，嘿嘿，也难辞回护劣员之咎。所以，平阳乃是浙江亏空全案翻覆之关键，平阳案若胜，浙江百官落马者将不知其数。”
“大人分析得极是，只不过用不着这么急急赶路吧。大人还须保重身体。”
“此事不急不行啊。乡试在即，我将乡试大责交给李大鼎，自己擅离职守。仅这一条罪状，就足以让我交吏部议处。恐怕—现在阿桂等人弹劾我的折子已经在进京的路上了，到时龙颜大怒，将我调离浙江，哪里还有翻案机会？”正说话间，突然听有人拍门。王义录穿了鞋，边向门前走边问：“做什么的？”
“送热水的。”
“热水已经送过了，怎么又送？”
外面的人却不应声了。王义录觉得奇怪，提了刀在门口守着，只听哐哐两声，门扇倒下，从屋外跳进两个手拿钢刀的大汉：“哪个是窦光鼐？”
“你家大爷就是。”王义录横刀推过去，一个汉子用刀接住，“当”的一声。那汉子退了一步道：“好大的力道。”另一个汉子想绕开王义录，但王义录身法极快，挡在他的面前，大刀舞得呼呼生风，两个人硬是闯不过去。正僵持着，又是“啪”的一声，窗户被人砸开。一个身影一闪，从窗户中跳进来，举刀直向窦光鼐扑去。王义录叫道：“大人小心。”想回身相救，却被两个汉子缠住。窦光鼐眼看着那人不停步地奔过来，拿了一个枕头护住头道：“我命休矣！”却见那人举着刀并不落下，径直从窦光鼐身边奔了过去，然后一头仆在地上，挣扎了几下便不动了。窦光鼐仔细看那人，见他背后心窝处深插着一支飞镖。窦光鼐嘘一口气，听窗外兵器声响得热闹，也不敢出去看，盘腿坐在床上，闭目不语。又过了一会儿，听有人在外面叫：“风紧，扯呼！”屋内与王义录缠斗的二人边打边退了出去。因怕窦光鼐有事，王义录不敢跟出去。那两人一进了大院，攀墙上房，转眼便消失在夜色当中。
过了一会儿，窦光鼐与王义录才走出屋，见院中躺了四具尸体，皆是身着黑衣，血流满地，和屋内死掉的刺客是一般装扮，却不知是谁杀死的。店内静得很，听不到一丝声音，就连四邻的狗也好像被吓住了，一声不敢吠。只闻极遥远处，有夜鸮一阵阵极凄厉的叫声传过来。
王义录喊了两声，见车把式包老二应着声从厨房扶着墙走出来。王义录问道：“你怎么啦？受了伤吗？”
“王大人，小的没受伤，只是吓得腿发软，迈不开步子，只好扶着墙走。方才打得好凶险，西屋的那个黑脸汉子一个人斗七八个人，越战越勇，转眼就倒下去三两个。我活了四十六岁，这一回算是开眼了！窦大人，您饿不饿，我在厨房看见有包子。”
王义录听他东拉西扯说得好笑，问道：“店里有人受伤吗？”
“只有您带来的四个官差，方一出来，就被砍倒了一个。别的人都是不妨事的，我看这些黑衣人别人屋子都不进，只一窝蜂泼了命地朝着窦大人屋子里冲。店里客人全都吓得连屁都不敢放，哪里还敢出来找事？只有我半夜饿得要命，出来找吃的，差点没丢了这条小命。”
王义录回头看窦光鼐：“是阿桂？福崧？”
“他们为人我知道，绝不会做这等事的。等天亮了，让当地县官慢慢查访吧。走，去看看是谁受了伤。”
窦光鼐和王义录进了戈什哈住的屋子，见三个人正在忙活着给受伤的戈什哈上药。窦光鼐问道：“伤势重吗？我已经叫人请郎中了，一会儿就到。”
那受伤的戈什哈道：“不妨事，臂膀被削了一刀，骨头也裂了，已经接上了。这些人武艺真是了得。没受伤的三个弟兄，围住他们其中一个人打，还只是个平手。多亏了西屋那个黑脸汉子帮忙。”
窦光鼐回头问王义录道：“那西房的黑脸汉是谁，为什么要护咱们？”
“听说是漕运上的一个小官。”
“这个人也要查实。看来此去平阳之路甚凶险，你我都要小心。”
“大人吉人自有天相，今夜有贵人相助便是一例。”王义录回头对包老二道，“你去告诉店家，让他把当地的地保叫来，验尸报官！”
