这是一处僻静幽深的小院，青砖铺地，藤萝攀房，绿苔染墙。窦光鼐在院中踽踽独行。
作为浙江学政，窦光鼐掌通省之考试、教育。各地学校政令修订，州县岁、科两试，皆需亲身主持。每年还要遍省巡历，每至一处都要察师儒优劣，考生员勤惰，升其贤者能者，斥其不帅教者。因此，窦光鼐有很多机会与位居下层的读书人相识，也有机会与各州县的乡绅佐役打交道。对浙江通省亏空之事，早就洞察于胸。而他之所以隐忍不发，未像过去那样挺身而出，不辩清是非曲直绝不罢休，是因为乾隆有三年期限，福崧有至清名声，而他自己也学了些明哲之术。
但到了今天，窦光鼐实在是无法再忍了，三年期限已到，浙江亏空如故。而且，福崧统计上报的是三百三十四万两白银，而实际数字大约要五倍于此。如今，福崧竟在公堂摆设香案，希冀于众官良心发现，自补亏空。窦光鼐一想到此，心中便不住地冷笑。
“秉笔直书，将浙江之情如实上报皇上。”但想到此，窦光鼐却又是一个寒战。此时我窦光鼐还是过去那个耿直无畏、倔强不屈、只为清名、不顾前程的窦光鼐吗？窦光鼐竟不能给自己一个明白的答案。
从上面来说，学政实为京中外派官吏，未奉旨不得干预地方事务，自己一道奏折上去，便是越权干涉，罪虽不大，亦难逃惩罚；从下面来看，浙江道府州县，几乎无处不亏空，无官不担债。一旦将亏空之事如实上报，必是在浙江官场中打出一颗轰天响炮，从而使自己成为众矢之的。今天上午，巡抚大堂之上众官的反应，便可见一斑。
窦光鼐想到此，停步了，抬头望空。此时虽是正午，天却阴沉沉的，北风吹得正紧，带着丝丝寒意，穿过口鼻，沁透心肺。窦光鼐沉思良久，仰天长啸，近乎癫狂地放声道：“食君之禄，忠君之事。窦光鼐不能眼睁睁地看着千里之外的皇上被这些小人欺骗。况我窦光鼐常常自比皋陶，欲效子产，而三年浙江不平之事郁结于胸，如鲠在喉，这样的日子，我实在是不想过了。林升，研墨铺纸！”
家人林升早在书房里侍候着，一听此话，急忙掸尘拂灰，研墨铺纸，备笔摆砚。窦光鼐走进书房，拿起笔来饱蘸浓墨，略一思索，下笔写道：
臣窦光鼐获罪而奏：当初福崧办理浙江省亏空只据司道上报之数统计，并不属实，实际之亏空远大于此。如今按上报之数十不完一……
刚写到此，林升走过来道：“老爷，学政副使李大鼎求见。”
“叫他进来。”
当年的上虞县知县李大鼎，如今在窦光鼐的提拔下，已经升任正五品学政副使，是窦光鼐的副手。
李大鼎进来施礼道：“下官李大鼎拜见大人。”
“我早说过，你我相识多年，不必拘于虚礼。你还是改不了。”
“您既是我的恩银（人），又是我的上司，我怎敢废礼不尊，那岂不是罪过？”
窦光鼐点点头道：“你来得正好。你看，这是我要上报皇帝的折子。窦某欲将浙江亏空之内幕一举揭开，惩贪肃吏，充盈国库，以报皇恩。”
李大鼎大惊道：“大人万万不可啊。”
“此话怎讲？”
“浙江吏治之暗，已到不见天日的地步。上下官吏相互勾结，盘根错节，岂是大人一纸奏章所能解决的？下官恐怕大人上奏之后，不能得功，反而招祸。我知大人报主心切，且胸怀坦荡，绝无私利之谋。却不忍您被万众所指，千人所忌。卑职不才，愿为大人担起此责，这个折子，就由我上吧。”
“错！你一个五品文官，虽有上奏之权，但人微言轻。你最高不过是做过云南正四品粮道，与京中之重臣也皆无交往。别说皇上，就是军机、内阁、六部、通政使司这些地方你就过不去。一纸轻鸿入京，如泥牛入海，声息皆无，反而招至灾祸，是无益无用之举。”
“大人！”李大鼎悲声道，“可下官不忍您独自赴难啊。”
窦光鼐忍不住鼻子也有些发酸，轻声道：“我年已望七，致仕在即，如今已做到二品大员，本可以稳稳当当混上数年，告老回乡，到时说不定还能捞一个赏一品供俸。如今却自涉险地，岂无顾虑？但目下事态紧迫，如不速将浙江真相上报于圣上，福崧最终势必会和浙江省内大小官员勾连营结，通同蒙蔽。到那时再查浙江亏空之账，就更是难上加难了。浙江亏空之案误国害民，上欺君父，我窦光鼐那时还有脸面在乡中独享清闲、娱情弄雅吗？”
李大鼎此时已经是泣不成声：“大人，您要保重！”
窦光鼐大笑道：“此乃青史留名之举，何故做此悲切之状。来，我们共同推敲一下这折子的结构文字。”
