乾隆四十七年夏末，陈辉祖一案各涉案人员送京处理。除了总督陈辉祖、按察使李卫源、杭州知府杨先仪外，涉及此案的官员还有：前任浙江盐道现任安徽按察使陈淮、湖南布政使李封、衢州知府王士浣、嘉兴知府杨仁誉、钱塘知县张翥以及高模、朱桐、刘勋、刘大吕、杜泰、张诚等人。另有其他涉案之人而未深究者竟达百人。作为王亶望大案的案中案，此案涉及官吏的人数之多、级别之高，以及金额之大，让人惊叹。
审理此案或查抄案犯的官员除了阿桂之外，还有军机大臣、刑部侍郎福长安，刑部侍郎喀宁，河南巡抚富勒浑，杭州将军王进泰，署理按察使德克进布，杭州署理织造盛住，署理两江总督萨载，江宁盐巡道伍拉纳，署藩司庐凤道王懿德，湖广总督舒常，两淮盐运使伊龄阿，陕西巡抚毕沅等人。反贪重案组成员大多为封疆大吏或京中重臣，其反贪力度也为乾隆年间罕见。
此案连同王亶望为首的甘肃米捐案，合为一桩连环大贪案。案值仅次于嘉庆皇上扳倒和珅所查数额，而犯案官员的人数却要多于和珅案所涉之人数，可谓乾隆年间第一大贪案，也称得上是“清朝第一大贪案”。而本书所写“大清第一亏空案”，实际涉案人数以千计，一旦查实，仅从人数上来看，那将更是一个惊天大案，可称此案的“姊妹篇”。
无论是平阳知县黄梅强勒硬派，额外盘剥，逼民聚众的案子，还是金坛县吴日成遇害一案，都随着陈辉祖的案发而暂时压下，浙江又恢复了平静。
一晃三年半的时光过去了，转眼到了乾隆五十一年，乾隆为福崧所定的清理亏空三年期限已到。
乾隆五十一年的正月初一，杭州城内。
除了此起彼伏的鞭炮之声，各个商家门前的招财鼓也敲得特别起劲。清朝时的杭州人过年还喜好放灯鹞，硝烟弥漫的天空上，飘摇着星星点点的风筝，有蜈蚣、蝴蝶、美人、月亮、星星、寿星，各式各样、五颜六色的风筝，正是纸花如雪满天飞，天地间都充满祥和喜庆的氛围。
浙江巡抚衙门口，更是热闹。数十顶蓝呢大轿齐刷刷地停在衙门口；一百多个亲兵与数百名轿夫聚在门口；亲兵分列巡抚衙门两侧，在雪中站得挺挺的，手扶佩刀，目不斜视；轿夫们就没这些规矩了，有的坐在对面闲聊，有的跑到附近茶馆喝茶，有的就在街边摆起了棋局厮杀。大年初一，巡抚门前平白多了这么一伙子人，显得十分诡异。
此时巡抚大堂之上，藩臬两司正六品以上官员，全省三十四名道台、十一名知府皆聚于此。大堂之上摆着三个香炉，香烟缭绕，熏得整个大堂雾蒙蒙的。如来佛、老子与孔子之像高悬于北面正墙之上，虽有些不伦不类，但在这样的气氛中，人们却不由现出十分的庄重来。六七十名官员按品级排成方阵，面向佛像。第一排是一色的红顶子，最后一排是白顶子，中间几排则为一片蓝色的顶子，在巨烛照射之下闪闪发光，蓝汪汪的一片，镶着一白一红的边。
浙江巡抚福崧站在最前排的正中间，此时回过身来，沉沉地看了看大家，朗声道：“各位同僚，皇上命我三年将浙江全省亏空清完。我到浙江下车伊始，也给了大家一个台阶下，即让各州县自行盘查清点，由上级知府代报到我这边。再由我奏请皇上恩准，最终申请了三年弥补年限。老兄我对各位兄弟总算是做到了仁至义尽，但诸位同僚哪一个给我面子了吗？到如今各州县之亏空，十不补一的大有人在，补足亏空的只有一县。上下何以不能同心，上下竟何以不能同心啊！”
福崧说到此处，自己长叹一声又道：“都说我福崧冷面无情，杀人不眨眼，从不讲‘情面’二字。但如今要将你们当中那些不能实心办事、庸碌贪婪之辈当堂拿下，抄家补赔，我福崧却心有不甘，心有不忍。难道将你们押入大牢，就能补得齐每县多至数十万两的亏空吗？今天已是丙午之年的第一天，我领各位在这里对着三位神圣盟誓，今年必须设法弥补，如果再无一点成绩，必遭天谴。各位扪心自问，也愧食朝廷俸禄。”
众官齐声称诺，道：“谨遵大人钧命。”
福崧点点头，回身领着诸官朝老子像拜了三拜道：“既为臣，尽臣道。臣道不明，由贪欲昧心；诫贪应知足。老子曰：‘祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，故知足之足常足矣。’”
众官手持誓词，齐声重复，声音在大堂上嗡嗡直响。
福崧又走到如来像前领诸官拜过，道：“佛说：悭贪妄取，不义自盗，福消气尽，饿鬼之心。昨日扶乩，为各位求得佛祖四句真言：犯法原因不离三，怠工奢泰昧心贪；若能勤俭事知足，平步青云大道参。”
福崧又看看孔子像，正要再行参拜，只听大堂门口有人大声道：“真是笑话！堂堂封疆大吏，面对遍省亏空，竟束手无策，反求助于贤圣、佛祖。难道众官起誓之后，这亏空之案便可迎刃而解了吗？”
众人一起回头，见大堂门口站着一位瘦老头儿，起花珊瑚红顶子，着九蟒五爪袍，外套锦鸡补服，正是吏部侍郎兼浙江学政窦光鼐。
窦光鼐大步走到堂前，福崧厉声道：“窦大人，你今日已经迟到，又咆哮于堂上，难道是成心捣乱不成？”
窦光鼐没有说话，抬头端详了那堂上佛道儒三圣像一会儿，才转过头对福崧道：“福大人，非是窦某不敬圣贤神圣，只是如此诡异之举，真能让浙江亏空一年之内全部补足吗？老兄我实在是不敢相信。”
“我同诸公设誓，并非希冀于借助神力，而是务期同心协力，共砥廉隅。”
“若天下廉吏皆可由庙堂起誓而得，则何以贪墨之徒千年不绝？”
“不立誓，两司道府官员仍旧阳奉阴违，收受属下节礼馈赠，甚而强征硬索；而州县官员供奉不暇，浮费无度，哪里还有余银弥补亏空？本抚也是事出无奈，才出此下策。将佛道儒三圣请出设堂，或许还能激发天良，上下一心，把浙江亏空补上。”
“大权在手，何须立誓？身为一省之首，竟被下属所挟，实乃昏聩之举！”
福崧见窦光鼐当着众官对他说话毫不留情面，言语甚激，脸上很是挂不住，反驳道：“既然窦兄如此说，你便在这里给我一个办法，如何才能不乱而治？”
窦光鼐当初任监察院左副都御史的时候，在与刑部会议某案之时，大堂之上将大学士来保、史贻直，协办大学士梁诗正骂了个狗血喷头，因此事被乾隆革职留任。后在任顺天府府尹时又因捕蝗的事，竟与顶头上司直隶总督杨廷璋吵翻了天，再次被革职留任，官阶降为四品。这样的事情，在他四十余年的官途中比比皆是。此时，窦光鼐说福崧被挟、昏聩等等尚属留了情面的。站在一旁的盛住，怕窦光鼐再说出更不中听的话来，急忙出来打圆场道：“窦大人是忧国之言，福大人也是无奈之举，既然二位大人都是为了朝廷，为了浙江亏空能尽快完补，又何必这样剑拔弩张呢？不如先在厅堂起誓。其后，再在后堂共商完补之计如何？”
窦光鼐看了看这位年轻的布政使。乾隆四十七年他离京上任的时候，这个年轻人还只是一个从七品的外官，短短四年便青云直上，如坐飞黄，直升到从二品大员，金顶子换成了红顶子，二人抬小轿换成了八抬大轿。窦光鼐和盛住接触不多，对他十分不感冒，认为他是靠了三座靠山，又惯会左右逢源，奉迎有术，加上小小的一点才干，才会在四年内连升十级的，并非真正有才之人。（盛住的三座靠山，当时已是众人皆知：与福崧有东翁西席之谊，相识十年，为一靠山；京中得到阿桂的赏识，其祖父与阿桂是乾隆三年同榜举人，又曾在阿桂门下做过幕宾，为又一靠山；最重要的是，盛住的姐姐，于乾隆四十八年嫁给十五阿哥永琰做了福晋，就是正房大太太，未来的皇后，盛住成了未来的国舅爷，此为最大靠山。）所以只是斜眼看了他一下，并未理会，又对福崧道：“我这里有治亏三策，福大人若能用之，必有奇效。”
“窦大人既有良策，不妨当堂讲来。”
“不杀一不足以儆百。据我所查，嘉兴、温州与台州三府亏空都已超过三十万两。其一，福大人应将这三府的知府严参，并将三府之下亏空严重的州县长官革职拿问。其二，今后严禁奢靡之风，但凡在酒肆勾栏流连的官吏，一概拿下，当场杖责，再犯者拘十日，三犯者抄家补亏。上官无有靡费之举，自然不需勒派，下官也不必奉送，补亏之银便可从此省出。其三，废节礼，禁馈送。省官巡查到各府道，府道巡查到各州县，定下公费之限，数两白银便可解决，不得超支滥用国库之银。三策若行，浙江之亏，不足一年可补齐矣。此番虽用重典，却是救得浙江百官。福大人如若怀柔不断，浙江各府之亏空还将日渐增多，其数必直追三府。到时皇上怪罪下来，将有更多的人难逃其罪，福大人更是无法卸责。”
“乱世方用重典！今逢治平盛世，刑自当轻，所谓刑罚世轻世重也。兄弟我这样做，不过是不忍骤兴大狱。这何尝不是皇上的意思呢？”
福崧是巡抚加侍郎衔正二品大员，窦光鼐是吏部侍郎兼浙江学政，也是二品大员。两个二品大员，两位浙江品级最高的长官在厅堂之上，唇枪舌剑，言来语往，一刚一柔，互不相让。在后边手捧誓书的官员们都听得十分清楚明白，几乎所有的官吏此时已是心向福崧，对这个要把他们赶尽杀绝的窦光鼐恨之入骨。此时一听福崧提到皇上，其中有几个官员突然大呼道：“万岁圣明。”
众官员如得令一般，“哗”的一声，齐齐打袖跪倒，竟像事先约定了似的齐声呼道：“皇上明鉴万里，圣心烛照。”
下面的话就乱了起来。有的说：“既受皇恩，臣必全力以报之。”有的说：“圣上睿圣天纵，臣等万分惭愧。”还有的喊道：“福大人宅心仁厚，下官愿全力清偿，以正您的清名。”
福崧听了这些话，刚才还紧锁的眉头渐渐舒开，脸上稍有得意之色。随即换了一副严肃的脸色，对窦光鼐道：“窦大人，看现在的情势，你还能说兄弟我所作所为乃无益之举、诡异之道吗？”
窦光鼐方才先是一惊，很快缓过神来，正色道：“虽非乱世，重典仍有可用之处。振玩兴废，用重典；惩奸止乱，用重典；齐众摧强，用重典！”话说到此，把袖子狠狠一甩，大步走了出去。
