李大璋南下卖房，李洪松北上进货，王义录东去做官，杭州只剩了刘录勋一人等着出牌放官。刘录勋已是极度厌恶钻营之事了，驿站里前来谋缺的其他人每天都要到督抚衙门请安问早，然后互拜同年、请二爷、拉关系、找路子，忙得要命。唯独刘录勋每日里闲得发慌，不是踱到门口找人聊天，就是坐在院子里品着茶晒太阳。驿站里的人有的以为这人是脑袋有病发痴，一辈子也难咸鱼翻身，有的人则以为刘录勋背后有硬后台，不用上衙门恭维，自然有人安排。一时间，刘录勋竟成了驿站的谈资。刘录勋并不理会这些，只是少了和王义录等人饮酒聚会，时间实在是难打发。这天清晨，刘录勋头一回起了个大早，眼看着近期外放无望，待在驿站里实在闷得慌便走出去散心。
出了驿站向东，过了董家桥再向北走，穿过三里亭胡同，又走了二里地，刘录勋不知不觉走进了一条小街。抬眼一望，只见两边的参天大树向街心伸出绿荫荫的树冠来，给小街搭了一顶天然的绿色顶棚，清晨强烈的阳光从树叶缝隙中漏下来，落在地上形成散碎的光块，随着风有节奏地晃动。小街深深，人声寂寂，好一个清静之处。刘录勋自语道：“这不来了小河直街了吗？”忽然想起几天未见容姑，心中便动了几分相思，突然很想再见她，便加快脚步径直往小街深处走去。
来到孔家府上，见一个小厮正在门口扫地，看门的老王头在浇花。老王头见刘录勋走进来，放了水壶，笑着走过来道：“是刘大人啊，好几天没见您了，我这就进去通禀。”
刘录勋摆手道：“都是自家人，不要打扰了他们，我自己进去吧。”
院子不大，因孔守成家人不多，老王头加两个小厮两个丫鬟总共才五个人，都是李洪松走时安排下的，所以院子里很静。刘录勋过了前院，来到后院，听东房容姑的屋里传出话来：“录勋是个好人！”
声音很急很大，像是在和什么人争辩。刘录勋听容姑提到自己，便停下脚步，细细地听。
只听屋内孔守成接话道：“你爹我活了大半辈子，南北闯荡了这么多年，还分不清好人坏人？录勋品性是不错，我心里清楚得很。但这世道好人还有活头吗？聪明圆滑点的还能明哲保身，像他那样宁折不弯，过于耿直的，最终要碰个头破血流。当初我那个姑爷便是这脾性，最后下场如何？不是为爹的不讲道理，我是黄土埋身的人了，什么都无所谓，只是怕你将来吃亏啊。”
“爹，生死由命，富贵在天。刘录勋性直，倒也聪明，应当不会招祸至身。”
“我这两天跑衙门告状，听得最多的就是刘录勋的事。听说他在北京不慎惹下了现任巡抚福崧；在金坛县受侮被打，又巧遇福崧。福崧原是要与他和好的，但他心胸不宽阔，因恨福崧让他与贼同跪一处，心里很不高兴。福崧后来请他时就称病不去，结果又惹了福大人，所以到现在也未能挂牌外任。这样的人如何能够将终身托付于他？”
“爹，我从来没有趋炎附势的心，就算刘录勋被罢了官，我也甘愿随他当垆卖酒，织布耕田。”
“哼，我看他虽不贪利，但求名之心甚重，恐怕你有求闲之心，他无出世之意，终会陷进官场难以自拔，不会有善终之果。你跟他不是一起往火坑里跳吗？你别和我争了，只要我有一口气，你和刘录勋就不能成……”
刘录勋在窗外听了这许多话，胸中越来越胀，憋得十分难受，眼前的一切都有些迷离不清，不知是悲是愤，转了头就走。不妨方才已经跨上一个台阶，转身走时却忘了，脚下蹬空，一个大马趴摔跌在地上。
屋内容姑喊道：“是谁？”
刘录勋顾不得疼痛，爬起来就走，直出了大门口。老王头已经浇完了花正和那小厮说话，两人见刘录勋方才还好好地迈着方步慢慢往里走，出来时却是一瘸一拐的，倒跑得飞快。两个人又惊又疑，不知该不该打招呼，立在那里眼睁睁看着刘录勋拐着腿飞奔出去。
刘录勋摔得满脸是灰，半旧的缎夹袍子上滚了半身的泥，前额的头发散乱着，样子十分狼狈。出了小河直街，他浑浑然地向前走，不知走了多少路。听得耳边有人喊他：“客官心事重重，必有遇难之事。不如来算一卦，算不准不给钱，算准了再多也不嫌。”
刘录勋颇通此道，知道那人是见他浑身尘土，行走异于常人，所以才过来揽生意。他一时意气上来，回头道：“这位先生，你说你算得准，不知是王婆卖瓜呢，还是真有本事？”
那算命先生又瘦又高，穿一件青布面开气袍子，竹青衬衫，稳当当坐在卦摊之后，昂头笑道：“客官只管算来。是想测字、摇卦、抽签、解梦，是看面相、手相、臀相、骨相，还是四柱、八字、六壬、十方风水、姓名字号都可一一算来。”
但凡算得准的人，也只对一两种算命方式特别在行。但要把所有的算命方式都运用得炉火纯青，点石成金，那可是旷世奇才。像刘录勋测字的本事是极佳的，但看面相、手相却不在行。这个算命的说自己什么都懂，刘录勋料定他是凭一张好口巧舌蒙人骗饭吃，走过去看到卦摊上蒙着太极八卦图，桌上笔墨纸砚一应俱全，还有签筒、摇卦。算命的身后挑一小黑旗，上写一个“文”字。刘录勋道：“既然文先生这么有本事，我刘某人倒是想见识一下。”
说罢，从袖子中掏出一锭大银道：“这是十两银子，若是你算得准，便拿去，若是蒙世骗人，就请离了这里，再不能在此摆摊。你看如何？”
算命先生见他挑衅，微微昂一下头道：“我们为人占卜，预测吉凶，不仅仅是为了混口饭吃。人生波折，世事易变，在众生波谲云诡、进退失据、疑惑益深之时，为其指一明路，乃是大功德。虽有泄露天机之罚，便是一生跌宕，也承受了。客官既然不为算命，而为斗气，恕在下不能奉陪。”
刘录勋哈哈大笑道：“先生既然有一身的好本事，深受天地真机，实得人神妙理，我一凡人如何能欺得你？莫不是先生浪得虚名，此时怕了吧？”
算命先生脸色一变道：“客官既如此说，那就请吧。算命有求财、求子、求官；有测运、测灾、测婚，你要问什么？”
“这些都不问，也不考你《麻衣神相》《六壬神定》《奇门遁甲》《相理衡真》。只是前几日在弥陀寺扶乩得了一句诗，请先生解一解。”说罢自卦桌上取一张纸，提起笔来写下：“刚肠难忍英雄泪，死地谁堪儿女怜？诗书无趣归冬夏，乾坤有心向圣贤。”
“扶乩当有所求，您是为何而扶乩呢？”
“求前程。”
文先生略思一会儿道：“前程颇远，惜为口孽淫孽，折除尽矣！速改行，尚可延年，否则冤鬼将至，尚冀科名耶？”
刘录勋听罢哈哈大笑道：“先生危言耸听。”
“非也，准不准皆在客官心中，承不承认也皆由您。”
“先生既云冤鬼，请问是何因缘？”
“君可扪心自问，何必欲明言耶？”
刘录勋脸色一变道：“我刘录勋生于世上三十余年，行得正走得端，衣食只求温饱，做事誓不昧天理良心四字。患有所不避，利有所不趋，绝无有欺天昧心之举，何须扪心自问？”
文先生以为抛出这两句极厉害的话来，可以将他唬住，却受到一番责难，一时想不出如何对付，只得低头不语。
刘录勋又冷笑道：“况我目下已是朝廷七品命官，不日就将外放，哪里还用再去科场求功名，你文先生岂不是满口胡言？”
文先生一听此话，竟吃了一惊，抬头上下打量了刘录勋一番，慢慢轻声道：“恕小的有眼无珠，没看出来您是七品朝廷命官。可就算您是在任父母官，也不能不让我们老百姓吃饭啊。”
刘录勋听他言语中颇有揶揄之意，道：“看来你还是不服气。那方才打过的赌不算，咱们重来。”
此话正中文先生下怀，他道：“好！不过，既然刘大人这么有学问，这一回就请您来给小的算一卦，而且要赌一个狠的。可否？”
刘录勋奇道：“什么叫作赌一个狠的，是赌银山呢还是赌金屋？”
“这一回不赌金银宝贝。我若算错了，留下卦摊，从此不在杭州摆卦；你若算错了，则须脱下这身衣服，光着膀子回家。”
“这个赌注实在奇怪，也够狠，好！就依你，你说怎么个算法。”
“刘大人说吧，要怎么算，就怎样算。”
“测字如何？”
“那就请用尊姓卜一下我近期吉凶。”
刘录勋道：“用我的名字卜你的宿命，这个测字法，倒是少见。本人姓刘，立刀刘。”
文先生听罢，提笔将刘录勋的名字在纸上写出来。
刘录勋拿起看了看道：“字虽端正，但笔画跌宕，一生浮浪。恐怕你终生无成就。”
文先生嘴角一撇道：“请先生说近一点，未来之事，遥不可及，谁能说得清是准还是不准。”
“好。乾宫笔法如鸡脚，父母初年早见伤。您是个孤儿，对吗？”
文先生脸色通红，身子定了一定，方定了神道：“请问大人，我要算的是近期吉凶，您可算得出来吗？”
“这有何难。你听我道来：这‘刘’（劉）字，左藏金右怀刀，但写得太开，先生由生意起家，但恐怕未来却要走武路子。”
“我问的是财路。”
“刘字问财，好好好，妙妙妙！刘（劉）字藏双刀，刀下有金，刀刀夺财非善举。莫非您通着黑道？呵呵。”
“一派胡言！”
“文先生，我将您的原话奉还：‘准不准皆在客官心中，承不承认也皆由您。’不过，父母早亡之事，你是赖不掉的。”
“那请问大人，我是父先亡还是母先去呢？您若是猜对了，文某认赌服输！”
此时旁边已经聚了许多看热闹的人，听说是有人要挑算命先生的摊，这千载难逢的奇事，当然不愿错过。人群里三层外三层，将小小卦摊围了个密不透风。众人听了文先生这话，都乱哄哄地喊好，让刘录勋再算。
刘录勋皱皱眉头，仔细看了看字，才道：“虽然你坤笔圆滑，仍难掩破落之相。定是令慈先于令尊而去。”
文先生听罢，半晌无语，半天才道：“高！文某小看高人了。我这卦摊就留给你了。”说完却不走，直盯着刘录勋看。
刘录勋知道他是想让自己手下留情，卖他一个面子。却装作不知，一拱手道：“恕不能送，请慢走。”
文先生愤恨地看了刘录勋一眼，鼻子里重重地哼了一声，甩手向东而去。
刘录勋看他分开人群走远了，才坐到卦摊的椅子上，刚坐稳屁股，只见方才看热闹的人蜂拥而上，立时将刘录勋紧紧围住。有的抢笔，有的拿纸，有的拽了刘录勋的胳膊，纷纷道：
“刘先生，先给我看看，我妈不同意我和翠喜的婚事，您看还能劝得动吗？”
另一个道：“我先来的，都写了字了。大师，你给测测这个‘闹’字，我兄弟一去三年，音信皆无。他还在世上吗？去哪里寻他？”
一个大个子隔着两排人从后面探过脑袋道：“高人，高人啊！俺是山东人，在杭州做生意亏了，我求个财运。”
不知哪儿传来一声尖叫：“我姐姐病得厉害，眼看就没气了，麻烦各位乡亲借借光，我问个吉凶。谢谢各位了。”
刘录勋头一回见这阵势，先是吃了一惊，接着便觉得十分好笑，心道：我为官数年，饱受人间冷暖，遍尝世态炎凉，直到如今仍是不得着落，无人理睬，抑郁殊甚。没想到，如今做了一回算命先生，却如此风光，被这样追捧趋附。这张算命先生的椅子，倒实实胜过那县太爷的官座，不如就趁便做他几天算命先生又何妨？
