我一看，顶篷和墙壁之间悬着一条蛇尾巴，投下一条长长的影子。
里斯奇说：“莫非，你害怕蛇？你要是怕蛇，那就……”
我讨厌蛇，但我不害怕蛇。因为那讨厌的东西不但会咬人，还会缠着人，一直往上爬。
“你的屋顶应该找人修一修了。”我说，“快把你的鱼竿给我，我得把蛇弄下来。”
“它会钻到屋顶里去的。”里斯奇说，“我可受不了蛇在我头顶上爬，得赶快把它弄下来。还是你去拿根棍子，我上去摇动顶篷。它一落地，你就用棍子打它。”
我去找了根棍子，在顶篷下面等着。这时，里斯奇已经搬来一把椅子，他站在椅子上，不停地摇着顶篷。
蛇的尾巴缩了进去，顶篷里传来窸窸窣窣的声响。里斯奇手里拿着灯，另一只手摇着顶篷的布。
“你会把整个顶篷都扯下来的。”我说。
“别废话！”他说，“那条蛇已经躲到墙那边去了，那边比较暖和。”说着，他手上一用力，顶篷哗的一声坏了一个大口子。
他把头伸了进去。我在下面咬紧牙关，手里拿着棍子。
“啊！”里斯奇非常吃惊地叫道，听上去很沉闷，“上面的地方可真是大！喔，那是什么东西？”
“是蛇吗？”我在下面问。
“哦，不不，哪有那么大的蛇呀！你把鱼竿给我，它在屋梁上呢，我得把它捅下来。”
我把鱼竿递给了他。
“这地方真是乱七八糟，难怪会有蛇呢！”
他的肘部在那里一伸一缩的，用力地捅着什么。“下去！下去！管你是什么东西，下面当心！老朋友，它下来了！”
就在他说话的同时，我看见一个巨大的东西掉了下来。顶篷受不住上面的重量，哗啦一声，彻底撕裂了。那东西扑通一声落到桌子上。它被一块很大的桌布包着，我不敢上前去看是什么，站得远远的。
里斯奇从椅子上跳下来，走到桌子边。他把那包东西的一个角松开，伸手一翻，不禁退后了一大步。
“真是没想到！”他放下手中的灯，说道，“我们的朋友莱比尔回来了。哦，真是见鬼，你都失踪这么久了！你很想回来，是不是？”
布包的下面，一条小毒蛇从里面伸出个脑袋，但马上就被里斯奇用鱼竿打了一下，在地上一动不动了。
里斯奇给自己倒了一杯酒，陷入深深的思索思。那包东西在那里，怪异而恐怖极了。
“这就是莱比尔？”我好奇地问。
“是的，一点没错，就是他。”他说着，又翻开布包看了一眼，“脖子被割断了，头都快掉下来了。”
他继续沉思了一会儿，自言自语道：“怪不得呢，他老在这屋子里叫冤。”
金斯突然在花园里狂叫起来。过了一会儿，它顶开了房门，用鼻子嗅了一阵，站在那里没动。
“这事可麻烦了。”里斯奇说，“没有人自己跑到屋顶上去，然后死在那里。让我先想一想。”
“我们先换个地方，然后再好好想想吧。”我说。
“好主意，把灯灭了。去我的房间里吧！”
我没有顾上熄灯，就和他一起朝他房间走去。我们点起了烟斗，里斯奇在那里认真地想着，而我，早已经被吓呆了，只知道猛吸着烟。
“莱比尔的确回来了，回来了。”他说，“可是，是谁杀了他呢？啊，我好像想到一点了。我租下这房子时，当时他的仆人都留了下来。可是，莱比尔是个好人，绝对的好人，从来没有得罪过什么人，是不是？”
“是的。”我呆呆地说，事实上，我根本不认识莱比尔，只看到过那包东西。
“要是我把仆人都叫来，他们谁也不会承认，而是一起撒谎。你怎么看？”
“那就一个一个地把他们叫来。”我说。
“嗯，这样的话，他们又会相互串通。我想，我必须把他们相互隔离。你觉得你的仆人知不知道这件事。”
“我想他不可能知道。毕竟，他只来了两三天。你到底是什么意思？”
“我自己一时也说不清。真是见鬼了，这人怎么会在顶篷上呢？”
这时候，门外发出很重的咳嗽声。我知道，这是里斯奇的仆人哈杜尔，他大概是来为里斯奇铺床来了。
“进来。”里斯奇说，“今晚真热啊，是吗？”
哈杜尔：“是的，是很热。可托您的福，过几天就会下雨了。”
“但愿如此吧。”里斯奇说，“对了，哈杜尔，我在想，我雇你为我干活有多久了？你是什么时候来的？”
“您难道忘了？是在莱比尔先生去欧洲的时候。您知道，他什么也没说，偷偷地就走了。从那以后，我就有幸成了您的仆人。”
“莱比尔去了欧洲？”
“啊……是的，仆人们都这么说的。”
“要是他回来，你还愿意伺候他吗？”
“哦，那当然。他是个好主人，很体谅仆人的。”
“啊，对了，我明天还要去山上打猎。哈杜尔，你把那支步枪递给我，就在那边的盒子里。”
于是，哈杜尔俯下身，打开盒子，把枪和子弹一一递给了他。里斯奇长长地打了个哈欠，把子弹装好。
“莱比尔去了欧洲！这真是奇怪，你说呢，哈杜尔？”
“这……这我倒不知道奇不奇怪，那是你们这些白人主子的事。”
“倒也是，但你马上会知道的。我告诉你，莱比尔先生回来了！他就在隔壁的屋子里，在那里等着他的仆人，等着你。”
“啊……先生！”
这时候，那支步枪对着哈杜尔的胸部。“走吧，去看看。”里斯奇说，“你的主人累了，但他正在等着你呢。”
哈杜尔提着灯，我们跟在他身后。他看了看那包东西，又看了看地上蠕动着的蛇，脸色变得灰白，像墙一样的颜色。
“看见了吗？”里斯奇问。
“看见了。我在这个白人手里遭了殃，现在要把我怎样随便吧。”
“把你绞死，还能怎样。”
“就因为我杀了他吗？不，先生，是他自己先盯着我的孩子看，我的孩子只有四岁，后来我的孩子就中了邪，没过十天发烧死了。我的孩子多可怜！”
“莱比尔先生说了什么吗？”
“是的，他说我的孩子长得好，还拍了他的小脑袋，孩子就死了。那天当他睡觉的时候，我杀了他，然后把他拖到屋梁上，又把顶篷收拾好。大人您要把我怎么样，我没有话说，我只是为了我的孩子。”
里斯奇对我说：“听到了吗？这就是他的供词。你是证人，是他杀了莱比尔。”
哈杜尔的脸一片死灰，呆呆地站在那里，一动也不动。“我是没有办法才这么做的。他的眼睛里面充满了邪气，让我的孩子中了邪，我才杀了他，他是妖孽，太可怕了！”
“来人。”里斯奇说了一声。
这时，一个睡眼惺忪的警察走进来，这是他的随从。
“把他带到警察局里去，”里斯奇说，“得好好审问一下。”
“走！”那个警察说。
“不，你不要推，我自己能走。”哈杜尔说，“你看，我就要死了！”
他抬起脚，他的脚趾上挂着一条蛇。就是那条没被打死的毒蛇，在临死之前咬住了他的脚趾。
一个小时后，哈杜尔就死了。警察把他的尸体和那包东西带去了警局。
“现在是什么年代了？”里斯奇说，“这世上居然还会有这种事发生！”
我说：“我想，莱比尔犯了一个错误。”
“是啊，就是因为他不了解当地的一些迷信，又碰巧赶上季节性热病。他是一个多么好的人啊，多么可惜！”
后来，我们一直在那里吸着烟斗，谁也没有再说什么话。直到九点，我就去睡了。我惊奇地看到，金斯不再跑到外面的花园里去了，也不在走廊上站着，而是走进了自己的那个小房子里。
我来到房间，我的仆人正在为我铺床。
我问他：“你知道哈杜尔出了什么事吗？”
“他被毒蛇咬死了。”他说，“别的事，先生，您都知道。”
“那你还知道多少？”
“我只知道个大概。就是那个黄昏，我的确看到一个人来了，而且，他指明说是来找你的，有事要和你说，但是，他后来又不见了。我想，那是个来讨命的鬼，他是莱比尔先生的鬼魂。”
我无力地坐下来，他正为我脱靴子。这时，我们听到里斯奇在外面大呼小叫，“啊哈，金斯回它自己的房间去啦！”
“我刚才就看见了。”我说。
“我也看见了。”我的仆人也说。
当天晚上，我一直睡得很好，再也没有听见什么奇怪的响动。大概快要天亮的时候，我做了一个梦。
梦中一个年轻的男子笑着对我说：“谢谢！谢谢您，先生。从此，我将安息了。”年轻人的面孔非常清晰，当我醒来之后，还能很清楚地记得。
由此我断定，那是莱比尔给我托的梦。那个年轻人，正是那天下午来拜访的人，也是几个月前在大家眼皮底下突然消失掉，事实上是被谋杀的莱比尔。
