中国音乐发展到元代,北方的杂剧(又称“元曲”)获得了迅速的提高,形成了戏曲艺术繁荣昌盛的局面,产生了一批戏曲艺术家,关汉卿就是其中最优秀的代表。
关汉卿生活、创作在13世纪,主要活动地区是大都(即今天的北京)。他精通杂剧音乐,和其他杂剧作家、演员的关系非常密切。他一生创作了《窦娥冤》、《拜月亭》、《单刀会》等六十多出杂剧,他的杂剧特别能够发挥音乐的作用。因此,以关汉卿为代表的元代杂剧,是我国戏曲艺术发展的一个高潮。