辛弃疾穿着便服，带着下属范昂等人在滁州街道上巡视，这是他来到滁州担任知州第二天的事情。
说是街道，其实并不确切。坑坑洼洼的土路两边，零星地盖了些草顶苇墙的窝棚和东倒西歪的草房。没有鸡鸣，没有狗叫，只有那烧焦了的房屋、大片的瓦砾场和街心残存的几块石板，在默默无言地告诉人们，这儿曾经有过宽阔繁华的街市。女真统治者一次又一次燃起的战火，把淮河前线的重镇滁州，糟蹋成了什么样子啊！
战火也把滁州人民逼到了死亡的边缘。他们骨瘦如柴，衣衫褴褛，三三两两在瓦砾场上翻拣着，搜寻着。他们明知道这样做可能是徒劳的，但还是抱着一线希望——也许能找到一两件战火之下幸存的杂物，去换回一点点可供温饱的东西呢！然而大部分人已经失去了信心，他们瑟缩地蹲在断墙旁边，从早春二月的无力阳光那儿吸收一点温暖，来弥补衣着的单薄；有些年轻人干脆脱下了拖拖挂挂的破衣，寻找藏在衣缝和破棉絮里的虱子，然后把它们掐死。
愈向前走，辛弃疾愈感到脚步沉重。
上任以前，辛弃疾也想过，滁州经过几次战火，肯定受到相当破坏，然而眼前的现实，却比他原来想象的还要困难十倍！现在他明白了，为什么当朝廷任命他做滁州知州的时候，有些主和派大臣给他讥讽的冷笑，有的以祝贺为名，挖苦地说道：“哈哈，此番老弟到滁州去，一定是可以大显身手了！”……
被困难吓住了吗？不！决不！
辛弃疾把胸一挺，指着前面一户人家，对范昂等人说道：“走，去跟乡亲们聊聊！”
在一座破烂的茅棚前面，一位老人带着两个青年正在编织芦席。他们是这样的专心致志，辛弃疾等人走到面前，他们还没有觉察。
“老乡，”辛弃疾轻轻地问道，“准备盖新房吗？”
老人一抬头，看见几个穿着比较整齐的外乡人，怔了一下，立即冷淡地反问道：“新房？说得倒好听！欠官府的税款都交不出来，还谈什么盖新房！”
“欠官府多少钱啊？”
“十五贯！”
辛弃疾望了望范昂，又问道：“如果官府不要你还呢？”
“你这位客人真会说笑话，哪有这样的好事！”老人愤愤地说道，“就说是不要还，我们一家饭还吃不饱，衣还穿不周全，你说能盖得起新房吗？！”
“如果吃饱穿暖有余钱了呢？”
“也不盖！”
“为什么？”
老人有点不耐烦了：“客人好不晓事！金人一动刀兵，哪次不是从这儿过？人家还没来，官军就逃得没影儿了，倒霉的总是我们百姓！你倒说说看，盖了新房能保得住吗？到头来还不是给金兵一把火烧个精光！我老了，这样的事也见得多了！”
辛弃疾找不到适当的话来跟这位老人家说，默默地走开了，心里感到非常难过。老人也仍然埋着头编他的芦席。
几个人走了一段路，登上了滁州城头。城墙也是残破不堪，大部分城垛都巳经倒塌了。城外的田野上看不到什么人在耕作，只有西南方向靠近琅玡山的一块地方，看去麦苗青绿，树木葱茏。辛弃疾惊讶地想道：这是什么村庄呢？
中午时分，辛弃疾回到了滁州衙门。吃过饭，他把僚属召集起来，谈谈上午的观感，研究今后的措施。
一个僚属感叹地说道：“难啊，百废待兴，千头万绪，真不知从何处着手！”
“战火过后，一片荒凉，民不聊生，饥寒交迫。滁州这儿，向来是个危险、贫困、难以治理的地方啊！”范昂十分同情这位新来的年轻上司的处境。
辛弃疾想，要把这地处前沿的破城，治理成为抗击金人的堡垒，首先就得让老百姓有吃有穿，精神振奋。于是开口问道：“老百姓欠官府多少钱？”
“五千八百贯。”管钱粮的僚属作了回答。
辛弃疾当机立断，对范昂说道：“请你起草一封奏章，请求朝廷同意把这笔欠款给免了。另外，再请求朝廷减少这里常年的赋税。”
“是”
“还有，”辛弃疾指示道：“明天出一张告白，就说凡是逃亡出去的，希望他们赶快回来：没有田地的，由官府将无主荒田租给他们；缺少农具、杂畜和种粮的，由官府贷给他们；要盖房屋的，官府也可以借钱给他们。”
“是”
第二天天还没亮，辛弃疾换了一身便服，骑上耿京当年的坐骑，佩戴着刘汉赠送的宝剑，向城外西南方驰去。
一路上都是光秃秃的山头和荒芜的土地，使辛弃疾回想起当年走过扬州一带的情景。“不能再让金兵在这儿践踏了，应该采取哪些措施呢？”想着，跑着，不知不觉进入了一大片青绿的麦田之间，好一派勃勃的生机啊！辛弃疾暗暗思忖：这大约就是昨天在城头看到的那块绿洲了。
乌龙驹穿过了麦田，来到了一个青山环抱的村落。只见村前的广场上围了不少人，人群中不时爆发出一阵阵喝采声。辛弃疾立刻下马走近前去，想看个究竟。
人们围了一个圈子，圈子里有个近四十岁的大汉在舞动一把大刀。那刀象风车似地旋转，真个是水泼不进，针插不进。舞到后来，只见人在腾跃，大刀却剩下了一团白光。众人喝声采，那大汉便收住了大刀，另几个年轻后生又接上去挥舞一番。这样接连有十来个人上场，在头一个大汉的指点下，非常认真地练习着。
辛弃疾挤在人群当中，也不断地喝采。开始人们没有注意他，后来那个大汉发现来了个陌生人，便走过来，把辛弃疾上下打量了一番，盘问道：“你是什么人？”
“过路的客人。”辛弃疾微笑道。
人们听辛弃疾说的一口外乡话，都警惕地围了上来。
“这人说不定是女真的奸细！”有人表示怀疑。又一个说道：“不象，要是女真的奸细，哪敢大白天骑着马闯到这儿来？”
“嘿，好大的胆子，还带着家伙呢！”
“……”
有人对大汉咬了个耳朵，大汉便对辛弃疾喝道：“不管你是什么人，跟我们到村子里走一遭！”话刚说完，几十个人拥了上来，把辛弃疾推推搡搡地带进村去。辛弃疾也不声辩，只是跟着走。
这是一个很大的庄园，背后紧靠琅玡山，前面是一条宽阔的护庄河，只有一架吊桥可以进出。辛弃疾心里想，这肯定是一个财主的庄园。
庄园里面，形势险要。房屋都建造在曲曲折折的山谷里，门前一律插着兵器。山谷中间，开了不少梯田，麦苗长得一片青绿，茁壮可喜。
走到一座茅草屋前，人们都停下了脚步，把辛弃疾围了个水泄不通。
“你到底是什么人？”那大汉握着大刀，厉声问道。
辛弃疾知道不说出身份，还要纠缠下去，便不慌不忙地从腰间解下滁州知州的印章，和蔼地说道：“我就是刚刚上任的知州。”
人群中发出了惊诧声，大家在窃窃私语。
大汉稍稍客气一些，说道：“既是本地知州，屋里请坐。”
辛弃疾笑道：“不必了，乡亲们都在这儿，好说话嘛！”
“有什么话好说？！”一个老年农民，生气地把拐棍朝地下一敲，冷冰冰地说道，“要我们还官府的赋税，对不起，一文钱也没有！”
辛弃疾笑起来了：“老人家，几时见过当地知州一个人出来向种田人要赋税的？”
“那你是干什么来了？”人们七嘴八舌地问道。
“我是出来看看的。”辛弃疾解释道，“现在朝廷把这里的事情交给了我，我应该出来察访一下乡亲们的疾苦嘛！”
大汉冲口说道：“疾苦？就是三天三夜也说不完，吐不尽！不过，说给你们做大官的人听，又有什么用处？！金兵没来的时候，你们就一个劲儿地要这个捐，催那个税，一个吃不饱的知州走了，又来一个张大嘴的‘老爷’，恨不得把百姓的骨头都啃下肚去！等到金兵一来，你们却逃得比兔子还快！”
群众轻蔑地哄笑起来。
又一个农民插嘴道：“对，就同这庄子里的地主老财一样，上次金兵打来，他们吓得一道烟溜了，到今天也不敢回庄，听说是害怕金兵再来。他们永远不回来才好呢！”
辛弃疾感慨地说道：“乡亲们讲的都是事实。不过你们日子过得好象还不错，这儿也似乎没有受过兵灾似的，这到底是怎么一回事呀？”
大汉伸出了两只握得紧紧的大手，骄傲地笑了笑：“全靠我们这两只拳头！”
“两只拳头？”
“对，一只拳头是对付金兵的，另一只拳头，哼，真人面前不说假话，就是对付地主老财和你们官府的！”
大汉愈说，精神愈加焕发，“八年前，金兵又打过来了，这里的地主老财和知州都逃得不见影子，乡亲们就紧靠在一起，跟金兵狠狠地干了一场！别的地方都变了天，我们这里却稳如泰山！敌人围攻了三个月，没占到一点便宜，倒白白赔了几百条性命！后来金兵逃走了，地主老财在城里串通那个知州，一会儿向我们要这个租，一会儿向我们催那个税，我们嫌烦了，干脆就向他们伸了伸拳头，他们倒也乖觉，再也不敢照面啦！”
辛弃疾又问道：“围了三个月，你们吃什么？”
大汉笑道：“这有什么难处？平时大家都是庄稼人，打仗时大家都是兵士！敌人白天来，我们就一齐出去打；他们夜里不敢来，我们就一齐出去收庄稼！敌人一颗粮食也弄不到，我们就是被围三年也不怕！”
辛弃疾听了，不禁称赞道：“你们的办法真好，我回去以后，一定要其他庄子都照你们这样办，你们看怎样？”
群众纷纷说道：“都能这样办，金兵就甭想到这儿来了！”
大汉又把辛弃疾打量了一番，说道：“看来你和以前的知州好象有点不一样。”
“是吗？”辛弃疾笑道。
“我看得出来。”大汉接着说道，“过去没听说知州还随身带着宝剑的——你要这干吗？”
辛弃疾的脸色严肃起来：“这把宝剑巳经喝过不少敌人的血了！”
大汉惊异地望着辛弃疾：“我不相信你们当官的有这个能耐，不然你给我们舞一趟看看。”
“可以！”辛弃疾爽朗地应道。于是拔剑出鞘，在屋前的一小块空地上挥舞起来。他那娴熟的剑术，引起了群众不断的赞叹。舞完一趟，辛弃疾大喝一声“杀贼”，做了一个大鹏展翅的架势，然后面不改色地收起了剑。
大汉凝神看了半天，心中暗暗诧异。辛弃疾刚收起剑，他便迫不及待地上前问道：“你这身剑术是跟谁学的？”
“跟汉老爹学的。”辛弃疾冲口应道。
“汉老爹？”大汉更加惊异了，“他姓啥？”
“姓刘，叫刘汉。”辛弃疾也开始奇怪这大汉为什么要这样寻根究底。
“你叫辛弃疾，是不？”大汉叫了起来。
辛弃疾惊异极了。他睁大了眼睛，一把抓住大汉的手，急切地问道：“你怎么知道我的名字？”
大汉没有直接回答，仰头哈哈大笑：“快跟我来，我带你去见一个人——不，是一家人！”说罢，不由分说，拉着辛弃疾的手就走。
群众不知道是怎么一回事，也都拥在后面。
转过一道山坳，就是一座半新的茅屋。屋前，一个五六岁的小孩正在挥舞着一把木剑。辛弃疾见了这把木剑，心中一动；再看看那长得非常精灵的孩子，又好象是在哪儿见过似的。
“小刘京，”大汉叫道，“你太爷和你爹爹在家吗？”
“在家！”那孩子收起剑，惊异地望了望这一大群人，马上翻身奔进屋里，一迭声叫道，“太爷，爹爹，大力伯伯他们来啦！”
大汉一挥手，招呼辛弃疾进屋。
刚走到门口，一位白发苍苍的老人和一个三十岁左右的中年汉子正好闻声出来，同辛弃疾打了一个照面。
“汉老爹！”
“弃疾！”
