店家老周与霍把式有些交情，他没有为难斌文，顺手拿过斌文前边试过的鞋盒来放在柜台上。斌文把鞋盒子抱在怀里，感激地点着头退出百货铺子，一路跑回下白彪岭。
他妈俏孥儿问：“这回合适了吧？”
斌文说：“合适了、合适了。”
霍把式追问了一句：“怎合适咧？”
斌文还是说：“怎也合适。”
霍把式打开鞋盒子一看，立马变了脸色，顺手把鞋砸在了斌文身上：“怎也合适？这就是怎也合适？”
斌文还在那里愣怔着，他妈俏孥儿拣起鞋来一比画，却是两只左脚上的鞋……从此，下白彪岭开始流行一句歇后语，叫做：霍大斌买鞋——怎也合适。
这个事情过去三四年啦，斌文在煤窑挖煤全胳臂全腿的没受过一点伤害，倒是赚了一笔钱，够娶个媳妇用的啦。霍把式老两口也心宽了不少，只是特别不爱听“怎也合适”这个话。老两口算计着，斌文好歹成个家，再挖上两年煤，攒点家底，也就不再做那种危险营生了，不能为了钱就不要命，不能为了生活就丢了生活的资格嘛。
斌文不喜习武是个遗憾。霍把式认为倘是不把自己的一身技艺传给后代，甚至发扬光大，实在有点愧对祖宗。他把希望寄托在次子霍斌武身上。
斌武却不似他哥斌文那么身板威猛、魁梧，也不似他哥那么性情随和，脾气绵软。斌武是一副书生模样，就像那晋剧里的相公。本来是土生土长的山里人，却打小就是一副白白净净的皮肤，俊眉俊眼的模样，八成是随了他那城里来的妈妈俏孥儿了。虽然没闹过什么病，身板却不显得结实，只见是愈长愈清秀了，若是能有好穿戴，那简直就是个城里的子弟。虽然没有什么好穿戴，但是斌武很会装扮自己。他从桃花峡里采了山桃，山桃个儿小，核也小。他将那山桃核洗干净、晾干，磨去尖头、扎通核蒂，用线串成项链、手链似的装饰物，戴在脖子上、手腕上。又常常地抚摸、捻捏。这山桃核项链、手链就变得光滑好看了。霍把式认为斌武是个男人，脖子上和手上挂上这些个物件太扎眼、太难看，可斌武却根本就不听他的，一意孤行。特别是夏天，衣服穿得少，那山桃核项链、手链就露在外面，显摆得厉害。这般个样子，惹得村里的婆娘女子们却都很待见他的，有的还向他索要这山桃核项链、手链。斌武却舍不得出手，有时一句话也不说，古怪地看人家一眼就走开了；有时却会说出比山桃核儿还硬的话来伤人：“桃花峡里有的是山桃核，自家想要自家去弄，这还能随便给人！”村里的婆娘女子们觉得斌武有点不近人情，相里彦章却说斌武“这是个生活的情趣儿”。霍把式想不明白，琢磨不透，这怎么就能“是个生活的情趣儿”？他最看不上眼的就是斌武这副德行，总是一副不苟言笑的嘴脸，不知道心里在想些什么，也不知道肚子里憋了多少臭屁，却是犟得厉害，脑子里想个什么就是个什么，任凭你怎么样，只是瞎马认准一条道，一条道走到黑。小时候，家里穷，他拣了邻家毒老鼠用的面疙瘩吃。所幸发现得早，霍把式抠了煤油灯里的老烟油子欲给斌武吃，斌武却死犟着不张嘴，好在霍把式的老丈母娘有办法，一把捏了斌武的鼻子，才趁斌武张嘴喘气的工夫将烟油子硬灌下去，惹得斌武倒胃吐了个干净。斌武爱上学、爱看书，就是不爱习武学艺，更不爱跟着霍把式摆弄那几亩薄田。斌武的脑瓜子比斌文好使，田地里的活计，他一学就会，但是学会了就不干了。霍把式说：“记吃不记打的东西！你就是个山里的受苦人，上甚学？看甚书？还想当大文人、还想当相里彦章？盖上十八张被子梦去吧！”
霍斌武不说话。
霍斌武不打算说话的时候，你就是用炸山炮炸他的嘴也炸不出一个字。
但是，相里彦章很赏识斌武的，他说：“谁家的锅碗上也难免有个豁豁，人谁还能没个缺点？这二斌子犟是犟些，不过他灵巧内秀，有人一点拨就能开窍，就像你这铁盒盒里的烟纸，你不会卷，它就成不了一只喇叭筒烟。”
霍把式说：“我没看出来。我就知道他是萝卜干大空芯子，球事也不抵！就算是张烟纸，卷成个烟也没有几根好烟丝丝。”
霍把式话是这样说的，心里却知道相里彦章为什么这样夸奖霍斌武。
就像相里彦章家的孩子们喜欢来霍把式家，听霍把式的丈母娘和俏孥儿讲城里的故事一样，霍斌武打小就喜欢往相里彦章家跑。霍斌武在相里彦章家院子里跟上相里彦章雕刻那些石头，乃至一字一板地念叨那些刻在石头上的碑文什么的。村外的龙天庙损毁严重，现在就剩下一通创建龙天庙的石碑倒在墙角。石碑还算保存完整，那碑上的文字相里彦章倒背如流。霍斌武先在相里彦章家看过碑的拓片，也向相里彦章请教过碑文，后来他好几次跑到庙里对照碑文，加深理解。这样便可以和相里彦章交流探讨碑文涉及的内容了。相里彦章说过，在这三十里桃花峡，像霍斌武这样年纪不大，却对碑文这般感兴趣的人几乎是没有的，实在是难得的。也许因为这样，相里彦章很赏识霍斌武。因为赏识，所以常常给予斌武一些特别的关照和关爱。相里彦章给斌武几块石料，让他练习雕刻，他雕刻成的小猫小狗也是像模像样的。早些年，四乡八里的婆娘们农闲的时候，要为家里的大人小孩手工做鞋。鞋底是用糨糊一层一层粘起来的破布。粘好后，要用平整的重物压。压结实了，糨糊也干了，才能裁鞋底模型，然后再用麻绳把鞋底纳好。汾阳人家里一般都有专门用来压鞋底子的物件。那是用石头刻成的，上边是个狮子或老虎的造型，下边是一个方形、平整的底座。土话就按照底座上边的动物称谓，叫“石狮狮”“石虎虎”。每到昌宁镇赶集的日子，相里彦章就把这些雕刻作品拉到集市上卖，每次都能卖得一个不剩。后来还把霍斌武雕的作品也放进去卖，据相里彦章说，也是很有市场的。
也许就是因为这些，相里彦章才常常夸赞霍斌武。
霍斌武辍学之后，相里彦章曾经和他说：“二斌，现在不雕石狮狮、石虎虎啦，现在咱们干的是大活计，给城里的、外地的客户雕刻、制作大门口的大石狮子或者大桥上用的石栏杆什么的，你来伯伯的石料场干吧，当伯伯的徒弟，伯伯手把手教你，别人试用期半年，管吃管喝，不管工钱，你呢，每月先给100块生活费。”
霍斌武一向很听相里彦章的话，现在却摇着头不肯答应。
相里彦章说：“那你和伯伯说，不干这干甚？学你大打把式卖艺？你不学。学你哥种地挖煤？你没那份苦力。准备怎，跟伯伯说说。”
相里彦章是霍斌武最佩服、最信赖的人，有些话他就只跟相里彦章说。
霍斌武说：“跟我大学打把式卖艺，还不如跟伯伯当石匠咧，可我不敢抢了伯伯的饭碗碗呀。”
相里彦章扑哧一笑：“能得你！还说个抢伯伯的饭碗碗，饭碗碗就在那里放着，怕你也拿不起来！”
霍斌武也笑，说：“我就是顺口那样一说，伯伯不用嫌我。其实，我要干甚，我正想着咧，只是还没有想好，想好了再说。”
相里彦章揶揄道：“你想吧、想吧，黑间想的尽眼眼，白天都是石板板。”
霍斌武再次笑了一下，没有说话，只是觉得相里彦章说话很有趣味的。
相里彦章继续开导他说：“要不就当兵去吧，到革命的大熔炉里锻炼锻炼，不走出这条峡谷你能有甚的活路？你看你四哥不就是当兵复员后，分配到城里工作、赚工资啦？”
相里彦章说的“四哥”，指的是他的四儿子相里智。霍斌武称相里智四哥。
霍斌武说：“我四哥是我四哥，我是我。伯伯你支持我四哥当兵，可是我大我妈不支持我当兵咧。他们说好人不当兵，当兵没好人。”
“你妈你大放屁咧！”相里彦章说，“当兵没好人？难道你四哥是坏人？这话说得好反动！要是‘文化大革命’的时候早拉出去批斗、游街啦！等我去给你说说，这倒成了甚啦，现在都九十年代了，政策好、形势好，年纪轻轻的谁不想出去闯？你大他早年还到外边打把式卖艺咧，不是打把式卖艺能把你妈娶进门？”
霍斌武说：“我妈我大不是说我四哥的，伯伯你也不用责怪我大我妈，他们没文化，说话不思量。伯伯也不要费心去为我说合，我其实也不想当兵。再说，年纪也差些儿。”
相里彦章说：“那你想做甚？”
霍斌武道：“我说我没想好咧嘛！”
相里彦章不由得骂了一句：“没出息！”
霍斌武不温不火地说：“有咧，伯伯你等着看吧。”
相里彦章似乎有些不悦，说：“那要等到猴年马月咧，连个好媳妇子也寻不下。”
霍斌武没有回答相里彦章的话，心里却道：“我又没想要寻媳妇子，现在想也不想那花花事！”
霍斌武是在辍学快两年的时候才想好了要当个养殖专业户的。他把自己的心思和相里彦章说了，意思是利用下白彪岭的山地养羊、放牛，当个养殖专业户，一样可以发家致富。相里彦章结合霍斌武的设想和计划，认真分析了当前的形势和桃花峡的地理条件及环境，然后说：“能行，这也是个道道，伯伯大力支持你。”
霍斌武得到了相里彦章的精神支持，也从相里彦章那里得到了资金帮助，很快就购买了种羊、种牛。他在强盗沟里放羊，牧牛。因为是野外放养，投入的工多，但成本很低。牛羊产了牛犊、羊羔，有的卖出去，有的留下来喂养，处于起步发展阶段，收入微薄。霍斌武放羊时，身上还时常带着从相里彦章那里借来的闲书看……
“谁见过这样悠闲地放羊的？”霍把式说，“八辈子也没见过，难不成还要给羊和牛当老师，培养一批有文化的牛羊？”
相里彦章不想听霍把式就这样没完没了地念叨下去，说：“行啦、行啦，儿孙自有儿孙福，不用老数念他们的不是啦。”
霍把式再叹一声：“唉，我霍继业这是黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝。”
相里彦章笑了，说：“人球气，不用怨天地。我问你，你今儿来就是和我说这些的？没甚事吧？”
霍把式这才嘿嘿一笑，说：“一说这俩活宝，把我气得正事也忘啦。我今儿是专门来请你的，请你后天到我家吃顿饭。”
相里彦章的眼睛一下子睁大了，说：“不是吧，你霍把式蚊子放屁，一向小气，怎又想起来请我吃饭啦？我可不是那八十岁的老婆子嫁给卖面的，不说生养光说馕嗓（吃饭）的人。你是有甚事要我办吧？有事你就说事，用不着请饭。”
霍把式嘿嘿嘿笑：“这么多年来，我家有甚事也是你帮着办的，请你吃个饭还不是应该的？你就过来吧，俏孥儿和我把吃吃喝喝都准备好了，一定要款待款待老哥哥。”
相里彦章说：“说不清楚我不去，我家又没吊起锅。”
霍把式站起身：“就这样定了、定了啊。你过来就对了。”边说边往外走，“过来啊，我一家子等着你，你可不能让我们瞎婆娘等瞎汉，等不到个人！”
霍把式不把话说得太明白，是因为他怕将要乞求相里彦章办的重要事情让相里彦章一口回绝了。把相里彦章请到家里，喝上酒、吃上饭，心情好、情面厚，还能有个不答应的道理？
