接下来的日子充实而平淡，依旧是白天上课，晚上批改作业，偶尔带上几条鱼去小袁老师家里做客，顺便修补下墙壁。我感觉到袁母对我越来越热情，吃饭时夹菜，休息时递水，我一直以为是因为上次探病的原因，也没有往心里去。袁母还给了我一些菜籽，在星期天的时候，我和阿福休整一下房前山后，还在水塘边的开垦出一块空地，我打算开春种上蔬菜。
转眼又至12月底，新年的日子一天天逼近，我的心情也一天天低落。曾经的新年是那么热闹，全家人围着一起品茶说笑，其乐融融，而如今，只剩下我一人，独自坐在山顶，看那夕阳一点点坠落，天色渐黑，直至夜幕降临，然后再孤零零地走回家中。
半个月后，学校放假，整日呆在家中更加无事可做，时不时到山中转转。山中央的那一百来棵桃树，早已穿上白衣，在萧条的山林中格外醒目，不知道再过两个月会不会开花，我开始憧憬春暖花开时美丽的情景，到时候，一定要请小袁老师来欣赏。
1940年2月7日，除夕在风雪中来临，这个家孤零零，在集市上买了几个红灯笼，几幅对联，全部张贴好后，才感觉有一点过年的气象。记得上次还是在村长家中吃的年夜饭，这一次我和阿福两个人，几杯烧酒，一锅炖鱼，有史以来最简洁的一次。
新年初二初三去拜访了村长家和小袁老师家，之后几天，在学校操场上看了几次花鼓戏和皮影戏。沔阳的花鼓戏和皮影戏，在整个江汉平原一代都非常出名，这几天每一次演出都是挤满了人，不管男的女的老的少的，都早早地搬着个小板凳过去等着，白天花鼓戏，晚上皮影戏。据说沔阳是花鼓戏的发源地，《三官堂》的秦香莲，浑厚洪亮的沔阳方言，情到浓时高腔忽转悲腔，如歌如泣，更有《逃学钱》、《四季忙》反映民风民生的小调。而皮影戏，幕前是玲珑剔透造型生动的各种人物影像，台后飘出优美抒情的沔阳唱腔、妙趣横生的方言台词，随着优雅动听的伴奏而独具一格，《西游记》、《薛刚反唐》、《董婆教女》，都是经典的戏剧，百看不厌。
初二在村长家的时候，还发生了一件大事。那天午饭过后，村长和夫人忽然间拉住我，来到他们的房间里。我疑惑地看着他们俩相互推辞，最后还是村长夫人向我道出。
“李老师，看你也是经常一个人在这边，那个阿福是你的仆人？我听到他叫你少爷。”
“不，阿福对我来说，胜过兄弟。”我还是不解，仅仅是问这个事情吗。
“那你的父母呢？”
“他们，他们已经过世了。”
村长夫人没有任何惊异，接着说：“原来这样。那你介意我们收你为干儿子吗？”
“干儿子？”我呆住了，他们想认我做义子？
“嗯，你人又实在，一心为学校出力，其实过年前我们就有这个想法了，只是不知愿不愿意？”村长也接过话茬。
“村长，我.”这太过唐突，我一时语塞。
“我也姓李，李梅，我真的很希望有你这么个儿子，实实在在的，懂的知识也多。”村长夫人认真地望着我说。说完，不等我回答，就拉着我到隔壁的房间。
“这个房间都为你准备好了，你要是在学校呆晚了，就到这儿来住，不用抹黑赶回去了。”
我看着这个房间，新的被子，宽大的书桌，还有凳子，衣柜，不禁眼眶有些湿润，好久没有这种感觉，亲情的温暖，家的温暖。
再后来，我就成为了这家的一员，时不时过来住一住。
元宵节过后便开学了，村长和校长几经考虑，同意在新的学期半年度的时候接收学生。而这一次不止多了许多学生，也终于盼来了几位新的老师。临近几个村子的小孩子也来桃园小学报道了，一下子增加了4个班级，原来的班级改为（1）班，新来的同学经过测试后被安排在不同年级的（2）班，三年级还是只有一个班，而人数也到了20多人，另外新增加了一个四年级，十几名学生。开学典礼的时候，所有的同学按照班级排队，八排队伍整整齐齐，也是非常壮观。我的教学工作也从原来的一、二年级，调至四年级，星期一三五的上午，二四的下午，依然是语文课。
阳春三月来临，山上的桃花果真开了许多。我以请教播种菜籽为名，约了小袁老师在星期天去我家做客。九点过后，轻车熟路去到小袁老师家，和袁母打过招呼，便带着小袁老师一起穿过熟悉的小巷小路，来到我的家中。小袁老师还是第一次来我家，她一路感叹这山水的变化，有人居住，原本荒凉的山头，都惹眼了许多，尤其是山中间的那片桃林，如雪如玉，远远望去，犹如天幕垂下的点点云朵。走到山中央，那些桃树旁的时候，小袁老师停住了脚步。当她闭上眼睛闻着花香露出笑容的那一刻，我只觉得整个世界都为之停顿，我的眼中只剩下了她，她就像那美丽的小仙女，忽然间闯进我的心房，她的一颦一笑，都是我见过最美的画卷。我明白，在这一刻，我就已经深深地爱上了这个女孩，美丽坚强的小袁老师。
