魏荣元深有体会地说，开始以为掏粪就是个简单的体力劳动，只要有不嫌脏、不嫌臭的精神，就齐了。魏荣元甚至想，难道掏粪工人真的愿意一辈子掏粪吗？通过与掏粪工人一起生活和工作，魏荣元说：“跟着这位掏粪工人一起工作，走了一家又一家。我不仅看见他掏粪熟练、背篓敏捷，更重要的是，我还发现在他的言语和动作中有一种自豪感。我曾故意问一句，粪臭吗？工人毫不犹豫地说，要说不臭，那是瞎话。可是，粪是宝呀！它能支援农业多打粮食，对社会主义建设有用处。把它当宝看，也就不臭了。”
魏荣元深刻地感受到，原来“我和掏粪工人的思想差距这么大啊！”
在排戏过程中，还遇到了这样一个问题：粪桶上不上台？有人说，艺术要给人以美感，粪桶上台不卫生，也不雅观。魏荣元说，如果在以前，他一定会同意这个意见，但经过体验生活，发现掏粪工人十分热爱自己的武器——粪桶。最终，魏荣元提出，如果掏粪工人不背粪桶，形象就不会真实和完整。背着粪桶走起来才和生活中一样，掏粪工人的形象才会真实生动。时传祥看完戏之后，紧紧地拉着魏荣元的手，指着演出用的粪桶说：“你们把它背上台，我在台下感动得掉泪了。”
记得当年赴朝鲜慰问志愿军时，贺龙元帅说：“评剧包公不应该唱京剧，没有花脸就创一个。”魏荣元回国后时刻想起贺龙元帅的话，决心创建评剧花脸，结束评剧“两下锅”的尴尬。以后，他与音乐家贺飞终于创建了评剧男腔，改变了评剧中男演员的从属地位。
以后，最大的受益者马泰，接连在《金沙江畔》《野火春风斗古城》中挑起了男声的重担。如果把马泰对评剧的贡献比作一条宽阔的河，那么，魏荣元对评剧男腔的创新则如同这条河的源头。不仅如此，魏荣元在演出实践中，对于马泰也是关爱备至。虽然他的资历很老，但却不止一次地公开表示：我们团的女主演是小白玉霜、喜彩莲，男主演是马泰。他的嗓子好，唱得又好听。我的嗓子不如他，就是个大配角，今后要把好的唱腔给马泰唱。
《向阳商店》里有魏荣元与马泰那段有名的对唱“叙旧”，魏荣元也参加了创腔，但他却把深沉有韵味的拖腔全部让给了马泰。马泰对此一直深怀感激之情，他生前曾说过：“评剧越调的创立者是魏荣元，不是我，我只是演唱者；我与魏先生虽不是师徒，但他就是我马泰的老师！”可以说，正是魏荣元先生的“创”和马泰先生的“演”，方使评剧艺术发扬光大。
魏荣元作为一位旧社会走过来的评剧艺人，通过与新文艺工作者密切合作，为评剧艺术创建了花脸和老生两种声音，进一步丰富了评剧声腔的艺术系统，为评剧事业的发展作出了突出的贡献。
魏荣元逝世后，京剧大师裘盛戎先生亲自到中国评剧院吊唁。魏荣元的高尚艺德和人品，赢得了社会各界对他的尊重。
六、赵丽蓉与《小二黑结婚》中的“三仙姑”
1952年，赵丽蓉加入总政解放实验团后，一直与新凤霞同台演出，开始演彩旦，为新凤霞配戏。接连在《刘巧儿》中饰演大婶，《小二黑结婚》中饰演三仙姑，《杨三姐告状》中饰演杨母，《花为媒》中饰演阮妈等，深得观众的欢迎和喜爱。
有戏剧专家评论说，赵丽蓉把评剧中的彩旦角色，发挥到惟妙惟肖的地步。特别是她扮演的三仙姑独树一帜，性格鲜明而美丽，演出效果极佳。据说该剧演出之后，当时正在进行演员评薪，赵丽蓉的工资级别经剧团初评后送文化部审定，由于赵丽蓉成功地饰演了三仙姑，文化部又给赵丽蓉增加了一级工资，以资鼓励。这在中国评剧院的历史上，至今都是仅此一回。可见赵丽蓉饰演的这个三仙姑影响之大。
1962年，评剧《小二黑结婚》《杨三姐告状》《花为媒》先后被拍成电影，毛泽东点看了这几部片子后认为：“讲明理，通神韵”。决定接见新凤霞等几位主创人员，新凤霞执意要赵丽蓉一同前往。当时人民大会堂已经有中央各大媒体记者，等待着报道毛泽东接见评剧艺术家的新闻，这对艺人们来讲不仅是政治荣誉，更是成名成家的机会。但令人没想到的是，赵丽蓉对此却推脱道：“你去就代表我们大伙啦！代我向毛主席他老人家问个好！我艺术功底不够还要多磨炼，再说，我文化浅，去了也说不出什么道道来……”
毛泽东在接见新凤霞时还问：“一直跟在你身边的三仙姑怎么没来？”新凤霞说：“赵丽蓉觉得自己功底浅、文化水平不高，见了您也说不出个道道来，还须多多磨炼，让我代向您问个好。”毛泽东听了风趣地说：“没想到，这个三仙姑还是一个谦虚的人呐，好，好！谦虚使人进步嘛！”
听到了毛泽东对三仙姑的表扬和肯定，赵丽蓉心里一下子踏实下来。想到自己的表演创作得到了肯定，不由感叹道，要不是哥哥赵连喜耐心开导，还真险些错过了这个角色呢！
1953年，赵丽蓉所在的中国评剧团决定排演《小二黑结婚》。该剧讲述了这样一个故事，于小芹和刘二黑相爱，但小芹娘三仙姑却要把女儿卖给吴财主。二黑爹硬要儿子收逃荒的小丫头做童养媳。小芹和二黑不肯顺从，悄悄地到村外商量对策，又遭到对小芹不怀好意的村长金旺的诬陷，二黑被捆了起来。小芹脱身到区上申诉，区长亲自审理此案。小芹和二黑终于自由恋爱、自主婚姻。
当时评剧团将《小二黑结婚》中三仙姑这一角色分配给赵丽蓉饰演时，竟然“折磨”的赵丽蓉几天几夜没睡好觉。虽然说这个角色也是个很重的配角，但赵丽蓉却死活掰不开镊子，说出大天也想不通，陷入了激烈的思想斗争。理由是，这个三仙姑在剧中是个丑婆子，在戏曲行里算是泼辣旦。赵丽蓉说，我年轻轻的演老旦、彩旦就够敬业的了，咋还给我加码了，演起泼辣旦了呢！再说了，这个人物也不好演，演过了，哗众取宠；演得欠火候，又不是这个人物。万般无奈之下，赵丽蓉来到了哥哥赵连喜家诉说心中的苦恼。赵连喜是着名的文武老生，在评剧《金沙江畔》中饰演老班长金万德，在《杨三姐告状》中饰演高贵和，有着极为丰富的生活经历和艺术实践经验。
当赵连喜听了妹妹赵丽蓉的苦恼之后，便以自己的演艺经验耐心地开导妹妹。他说三仙姑这个人物，可是个又讨巧、又讨好的角色。要是真把这个角色演成功了，那才真正显示演员的功夫呢！
赵丽蓉听完哥哥的话，忙将自己的心里话吐露出来。赵丽蓉说：“这个三仙姑是个丑婆子不说，还是个泼辣旦，对我来说可是大姑娘上轿头一回。我得费多大的劲，才能把这个人物演好啊！台下有多少双眼睛盯着你，咱可不能糊弄观众，更不能撒汤漏水。”
赵连喜举例说：“一个演员如果只挑选好演的角色，现成的角色，那还叫啥好演员？咱就说大主演喜彩莲，人家30年代就已经红遍大江南北，也是饰演花旦的。可是人家愣是在《小女婿》这出戏里给小白玉霜演了个媒婆陈快腿。这个角色，在戏曲行当里，比彩旦还彩旦，比泼辣旦还泼辣旦。但是喜彩莲把这个角色演活了，演得呱呱叫，受到大家的赞许，这就是本事！”
听了赵连喜的一番话，赵丽蓉在心里掂量起来，不再说话。
赵丽蓉认真想想也是这么个理，喜彩莲就在自己眼皮子底下，明摆着人家大主演都能演泼辣旦，你二十几岁的赵丽蓉有什么了不起的，一个三仙姑就给你吓趴下了。从这天起，赵丽蓉暗下决心，一定要把三仙姑这个角色拿下来。从此，赵丽蓉整日沉浸在创作之中，琢磨人物、琢磨唱段、琢磨表演。而她构思最多的就是，25岁的赵丽蓉怎样才能演好四十多岁的三仙姑。如何攻克这个现代农村的妇女形象，是考验她表演才能的最好课题。
时间很快就到了排练阶段，导演要求看到每个演员对角色的体验与舞台再现。或许是心到自然成，这天赵丽蓉仍然在琢磨剧中人物，忽发灵感，让三仙姑对着镜子连化妆再拔白头发。她心想，三仙姑爱美，干脆让她照着镜子，涂脂抹粉，描眉涂唇，自我感觉很年轻，最后揪住一根白头发，用食指慢慢地绕了一圈，最后有节奏地将白头发揪下来。剧中唱道“脱了毛的凤凰不如鸡……”紧接着又是一段富有人物特点的唱段，将三仙姑的性格特征活生生地展现出来。
导演最终对这段表演非常满意，无可挑剔地予以通过。
《小二黑结婚》很快就与观众见面了，在大众剧场首演时，上级领导周扬、赵树理、田汉、洪深、光未然、周巍峙、马彦祥、欧阳予倩、张庚等都来观看评戏，这是大众剧场头一次迎来这么多贵宾。
演出结束后，专家、领导对赵丽蓉出演的三仙姑大加赞赏，说创造了一个新的、有个性的人物，不是照旧套子彩旦的演法。京剧四大名旦之一、荀派创始人荀慧生看过戏后，还送给赵丽蓉一个“一人千面”的赞词。每当演到三仙姑拔白头发这个情节时，观众都会情不自禁地报以热烈的掌声。人们都夸赞赵丽蓉把这个三仙姑演活了、演绝了。
三仙姑演出成功后，赵丽蓉刚松了一口气，新的工作又来了。由于《小二黑结婚》的轰动效应，再加上电影在全国放映的影响，全国顿时有一百多个文艺团体，慕名前来向赵丽蓉请教学习。赵丽蓉将自己创作三仙姑的心得，毫无保留地传授给同行们。同时，剧团也收到了全国各地专业剧团的表扬信，感谢赵丽蓉毫无保留地传授技艺，这可是旧戏班子里做不到的。
虽然说三仙姑的塑造成功了，但赵丽蓉却清醒地认识到，这都是作家赵树理的原作基础好。在《小二黑结婚》这部小说中，赵树理用鲜活纯净、幽默风趣的语言，将包办婚姻的旧派人物和冲破牢笼的新生人物“写活”了。赵树理说，他主张用群众口头的语言来创作通俗化的作品，只有深入到生活中去，才能写出人民喜闻乐见的好作品。
或许是赵丽蓉从小就在名利圈中长大，见过太多的名人名角的痛苦和失落，她很早便下定了淡泊名利的决心。由于赵丽蓉的父亲曾在芙蓉花的戏班子里为演员们梳头，以及赵丽蓉的大姐嫁给了芙蓉花的哥哥的关系，赵丽蓉的三个姐姐和二哥赵连喜都从小拜师学艺，从事评剧演唱这个行业。赵丽蓉在戏班子里长大，当时芙蓉花在哈尔滨已经唱得特别红了，但她唯独特别喜爱赵丽蓉，无论去哪演戏，都要带上她一起去跑码头，过着江湖艺人的游荡生活。碰上合适的机会，芙蓉花就把赵丽蓉抱到台上，到后来还让她客串个大龙套角色。当赵丽蓉9岁的时候，她就经常登台锻炼，从不怯场。以后在芙蓉花的调教下，赵丽蓉正式拜马金贵为师，开始艰苦严格的学戏生涯。
赵丽蓉回忆说，每天早晨天不亮，就得起来练功，喊嗓子，夏天就着露水练，冬天是哪有冰窟窿就往哪儿去，因为听说在水边吊嗓子能练出水音儿。长此以往的刻苦练功，使得赵丽蓉演唱中多高的调儿也能上去，多低的调儿也能下来。戏班子里耳濡目染，使她练就了一副好耳朵，记忆力惊人。同样一段唱，听上一两遍就能哼唱个差不离，而且能唱出自己的特点来。
俗话说得好，多年的媳妇熬成婆。经过了多年的舞台实践，赵丽蓉终成大器，成为人见人爱的“抢手货”，最终与新凤霞同台共演了多出评剧佳作。特别是在《杨三姐告状》中饰演的杨母，已经连演上千场，成为中国评剧院的经典传统保留剧目。赵丽蓉的名声，也随着她的作品名声远扬。要知道，为了演好这个杨母，赵丽蓉费尽了心思，日常生活中脑子里都是杨母，甚至对杨母的发型和位置也要反复揣摩，细心体会。她对艺术的精益求精，近乎苛刻。
开始杨母头部造型是一个普通的头后发髻，俗称纂儿。造型人员在给赵丽蓉梳头时，把握不好纂儿的位置。赵丽蓉便耐心地对她说，农村老太太的纂儿是很讲究的，梳高了，虽然显得利落，但人就显得厉害了，不是杨母的性格。梳低了，就会蹭衣服领子，显得邋遢人懒，也不是杨母。一定要梳得不高不低正合适，恰如其分才行。有人说，这老太太真难伺候。其实，赵丽蓉要的是一个求真的道理。
1980年，听说已经80岁高龄的杨三姐正在北京探亲，剧院立即派人来到西直门内杨三姐外孙的住处，采访了这位65年前不畏强暴奔走告状、为姐姐报仇申冤的杨三姐。
早在1956年中国评剧院排《杨三姐告状》时，剧组曾到杨三姐家乡——河北省滦县上坡子公社双柳树大队体验生活并拜访过她。在当时的政治环境下，杨三姐也有顾虑，不愿将一个姑娘家打官司告状之事传扬于世，更不愿将此事件搬上舞台，因而她拒绝了采访。
此次杨三姐来京正赶上中国评剧院恢复演出《杨三姐告状》，剧院邀请她看戏并请她提意见。老人家欣喜地接受了邀请，并说这次来京一是为了赔礼道歉，二是为了亲眼看看赵丽蓉。家乡的人都知道北京有个评剧演员叫赵丽蓉，人好德好，戏演得更好，把《杨三姐告状》中的杨母演得活灵活现，人人夸赞。老人最大愿望是能和赵丽蓉见上一面，再说上几句话。
