在成为乐器之前，鼓主要是作为祭祀的器具。在我们的祖先和现在很多少数民族的心目中，鼓被尊奉为神器。所以在狩猎、征战、祭祖、祭神的活动中，在逢年过节、婚丧嫁娶的民俗生活里，鼓都被广泛地应用。鼓作为乐器，是从周代开始，周代有八音，鼓是群音的领袖。到了汉代，出现了用于军旅之中激励将士冲锋陷阵的鼓吹乐。而在隋唐，则更多地进入了华丽典雅的宫廷礼乐的层面。宋朝以来，鼓乐渐渐遍及全国。由于鼓的历史久远，参与演奏的人数众多，鼓这一古老的乐器，比其他任何乐器都更普及、更兴旺。
“鼓”的质料，初期有“金（金属）、玉、木、石”等种种制品。一直到现代，则多已改用木料和牛、马、猪皮等制造了。用金属制造的叫“钲鼓”，用石料制造的叫“石鼓”，兽皮制成的称为“皮鼓”。
在佛门中，关于“鼓”的用处，《释氏要览》（又名《佛学备要）中说：“《五分律》云：‘诸比丘布萨，众不时集。佛言：若（或）打犍椎，若（或）打鼓吹贝。’若食时击者：《楞严经》云：‘食办击鼓，众集撞钟。’若说法时敲击者：《僧祇律》云：‘帝释有三鼓，若善法堂说法，打第三鼓。’”从这里我们可以知道，佛陀住世时期，“鼓”本来是在“诵戒（布萨）、用餐、听法……”等场合敲打集众用的。后来才在寺院的早起夜寝时，规定击钟鸣鼓，作为号令。更进而把“鼓”加入了赞诵的行列，配合唱念、谱成曲调，作为“伎乐供养，庄严道场”，以音声作佛事，助发大众的诚敬心念。
近世佛寺中所用的“鼓”，通常都是以木为壳、用牛、马、猪的皮作面，形状类似矮桶式的。大型“鼓”多半悬挂在鼓楼中，或大雄宝殿的檐角下。中、小型的“鼓”，则配以“吊钟”，架放在鼓架上，以备赞诵唱念之用。“手鼓”（最小的鼓、或有柄的小鼓）则于离位行进时执持敲用。
大鼓的敲法：右手执槌（桴）打鼓，左手执槌敲吊钟。敲打的时候，必须注意“节拍、板眼”，不可错乱。
“手鼓”的拿法和敲法是：不敲时，两手捧持，椎横摆在鼓的外面，用两食指与两中指托住，两大指挟在鼓内，其余四指（两无名指与两小指）环拢着。这种姿式叫做“捧月手鼓”。敲击时左手持鼓，右手执槌。持鼓是以左手大指和食指，中指托之。执槌是以右手大指、食指和中指合持，向内敲之。另有一种如团扇形有柄的单面“手鼓”，则用左手握持其柄便可。
以上所介绍的敲击法，都是现在所常见的普通的打法。
四、磬
“磬”，起源于我国古代，在很早时期，便成为重要的乐器。当时的磬是用玉料或石料琢磨而成的。根据考证，我国在南宋时代才有铁造的磬，到了梁代才有铜制的磬。初期使用玉料或石料所造的磬，是把石头磨成石片，形状如“矩”，中间折曲，两端低垂。
我国古代磬的种类很多，有玉磬、铁扁磬、铜磬等，每一种磬都是利用一枚到十六枚的石片或铁片组合而成。这是由于利用石片或铁片的长短厚薄的差异，而发出不同的音律。
在印度佛教僧侣中，各种发音法器都统称为“磬椎”，所以，这个将中国原有的磬引进佛教中，成为“磬椎”的一种。从南北朝到唐代，寺院中使用的磬还是中国传统的扁磬。而现代寺院中所使用的圆磬，大约是在五代至北宋年间出现的。佛教的“磬”大致有圆磬（即大磬）、扁磬、小手磬（即引磬）三种。
圆磬，是铜制的，形状如盂型，在课诵时由维那师击鸣的法器。大磬是用来指挥腔调，多半在起腔、收腔、合掌、防掌以及佛号等处敲击。如同乐队中指挥的指挥棒一样，音的高低由维那师指挥。另外，还有一种小圆磬可以移动，这是在做法事时用的。
扁磬，形状和云板相类似，常用石头或金属制成，悬挂在方丈院门廊的里面，作为通报之用。如果有客人想见方丈，知客僧鸣三下。
小手磬，俗称为“引磬”。底部中央用一个钮来贯穿，附在一根木柄上，用小铁槌敲击。引磬的敲用多半是在问询、转身、礼拜及其他动作的场合，如晚课、蒙山施食时，用引磬来指挥行者的动作。执持引磬的方法，左手执引磬槌的下端，右手抱住左手，平于胸，将引磬正对口部，所以称为“对口引磬”。敲击时，左手拿着，右手执磬槌敲击，或者仅用右手中指、无名指、小指与手掌拿住，并且用食指与大拇指向上勾击。
“磬”是一种神圣的器物，《只园图经》中说：“佛衣服院，阿难所止，常护佛衣。有一铜磬，可受五升。磬子四边，悉以黄金缕作过去佛弟子。又鼻上，以紫磨金为九龙形；背上立天人像。执玉槌，用击磬，声闻三千世界。音中亦说诸佛教诫弟子法。磬是梵王造之，及佛减度，娑竭罗龙王收入海宫。”磬的声音清脆、悠扬，具有振醒昏迷的作用，体现着佛教庄严、肃穆、超尘、清净的形象。
五、板
“板”也是佛教的法器之一。寺院所用的板有两类，一类是用于佛教音乐中的板，叫做“拍板”，在乐队中击节以控制音调神韵；另一类板是用于报时、报事的工具。目前寺院里用的板主要有钟板、云板、照板、序板等多种。
云版是禅林中为众僧报粥饭时间所击打的器具。以其铸为云形，或于平版上镂刻云形花纹而得名，又称大版。《禅林象器笺·呗器门》中说：“云章曰：版形铸作云样，故云云版。俗事考云：宋太祖以鼓多惊寝，遂易以铁磬，此更鼓之变也，或谓之钲，即今之云板也。”
云板通常由青铜所制。形式原则上为云形，上部有悬挂用的洞孔，中央偏下有撞座，分为两面式与片面式，细部有若干差异，形式有十多种。云版挂在斋堂前，因位在粥（朝食，即早饭）、斋（昼食，即午饭）之前连打三十六响，故称长板。又以当时之众僧可取下钵盂以集合，故长板又叫作下钵板。日本江户时代的《洞上僧堂清规考订别录》上记载：“于粥饭已热而熄火时敲响三下，因而名为火板。因于斋粥时长打，又称长板，均针对用途而命名。”如此举出依照用途所取之名。
钟板，贯穿着寺院所有法器的使用，对于每日生活、四季修学最为重要。
照板，由巡照师掌握，每日早晚与报钟配合使用。
序板，挂在客堂，方丈升座、传戒法会等场合敲击。
六、钹
钹，古称铜钹、铜盘，民间称镲，是常见的打击乐器。钹流传于西亚，流行于北魏，历史悠久。该乐器在公元4世纪前后随天竺乐、佛教音乐从印度传入中国。早在北朝（公元386—581年）的石窟伎乐中，便可以看到钹与各种乐队的组合形式以及与佛教音乐的密切关系。如河南洛阳龙门石窟宾阳中洞藻井中部浮雕有伎乐天8人，所持乐器为笙、笛、阮、细腰鼓、铜钹、筝、排箫、磬。山西大同云冈石窟第6窟东壁最上层浮雕有伎乐天11人，所持乐器为鼓、琵琶、排箫、萧、筝、阮、贝、铜钹等；第16窟南壁西龛拱额浮雕有伎乐天10人，所持乐器为义觜笛、细腰鼓、琵琶、铜钹、贝、排箫、鼓、竖箜篌等。
钹在佛教中是一种法器。通常在某些经文每念诵完一小段后鸣3次，某些特殊经句念完后鸣1次，某些经典中要求在念完某一佛号后鸣1次，在法会结束时鸣3次。演奏时，双手各持一面互击，有轻击、重击、磨击、扑击等手法。
钹属于金属体鸣乐器，其音响洪亮而强烈，穿透力很强，善于烘托气氛，是佛教音乐中不可缺少的法器。
求人不如求己
一天，一人到寺院参拜观音菩萨，几叩首后，这人突然发现身边一人也在参拜，且模样与供台上的观音菩萨一模一样。此人大惑不解，轻声问道：“您是观音菩萨吗？”那人答：“是。”此人更加迷惑，又问：“那您自己为什么还要参拜呢？”观音菩萨答：“因为我知道，求人不如求己。”
第二节法器组合形式及其在佛事中的应用
一、法器组合形式
法器的组合形式主要有两种，一种是用于佛事赞颂伴奏时的组合形式，一种是用于佛事音乐演奏时的组合形式。
用于佛事赞颂伴奏时的组合形式，所用的法器主要有大鼓、大磬、引磬、木鱼、法铃、铛，有的寺院也用钹、镲。
用于佛事音乐演奏时的组合形式，所用的法器主要有大鼓、忏钟、云锣、铛、大铙、大钹、镲。
法器除了用于佛事赞颂的伴奏及音乐演奏外，在佛事仪轨中，常常单独进行演奏，是整个佛事仪轨的一个重要组成部分。重要的法器牌子如[开坛钹]、[河西钹]、[过街仙]、[粉蝶儿六条]等等。
中国佛教京音乐《瑜伽焰口施食》仪轨中法器组合与演奏布局：
正座：“放焰口”全部佛事仪轨的主持者，振法铃。
主行：也称播文，在“放焰口”仪轨中，居正座之上手，击木鱼。
邦照：在“放焰口”仪轨中，居正座之下手，击引磬。
鼓、忏钟由1人演奏。
云锣由2人演奏，其中一人兼击铛。
头管兼击大钹。
头笙兼击镲。
头笛兼击大铙。
二、法器在佛事中的应用
法器的演奏是佛事中不可缺少的一个重要部分，在演奏上的要求也比较严格和规范。除前面所讲到的法器在佛事中的功能外，法器的演奏，其功能主要表现在对一个完整的佛事或佛事中某一个段落、或一个段落中的某段诵经与梵呗，起到开启、指引、过渡、烘托气氛、加强节奏与结束的作用。
几乎所有的佛事均以法器牌子[开坛钹]的演奏为总起始的标志。而在佛事的段落起始，往往演奏法器牌子[粉蝶六条]。用于过渡（间奏）、指引的法器牌子，多演奏[河西钹]等。用于佛事段落的结束，多奏法器牌子[过街仙]等。烘托气氛、配合吟诵咒语节奏的法器牌子有[三字贺]、[五字贺]、[七字贺]、[九字贺]以及“音乐关灯打贺”的专用牌子等等。
目前寺院演奏的法器牌子曲目越来越少，有的甚至吸收了地方其他民间音乐的锣鼓牌子用于佛事活动，演奏的规范方面也越来越趋向宽松。
礼物
一位禅师在旅途中，碰到一个不喜欢他的人。连续好几天，那人用尽各种方法污蔑他。最后，禅师转身问那人：“若有人送你一份礼物，但你拒绝接受，那么这份礼物属于谁呢？那人回答：“属于原本送礼的那个人。”禅师笑着说：“没错。若我不接受你的谩骂，那你就是在骂自己。”
