山西，古称晋，是我国新石器时代仰韶文化的重要分布地区之一。山西出土的大量古代陶瓷制品中，有不少器物类似今日新绛县烧制的陶哨、陶人玩具的造型。万荣县古城发掘的新石器时期的陶埙等，是我们今天仍然能够看到的山西民间泥塑的雏形。虽然这些陶制品带有浓厚的信仰崇拜色彩，应该是某些宗教仪式中使用的重要器物，但与近代纯用于玩赏的各种民间玩具却有着内在的联系。“七音哨”流行于稷山、新绛、代县等地，它是在陶埙基础上的衍变。
山西是我国古代宗教造像艺术重镇，保留了大量珍贵的遗迹和遗物。晋祠、镇国寺、下华严寺、双林寺等等，都保存了许多精美的泥塑造像艺术。同时，山西民间风俗孕育和发展了民间玩具艺术，民间玩具又充实丰富了民间风俗，它与山西乡村民俗一样热烈而淳补。随着岁时节令而有不同种类和需求的玩具出现。春节、元宵节、清明节、端午节、中秋节，伴随人生仪礼的诞辰、三天、满月、百天、周岁等生育礼俗，玲琅满目的玩具美不胜收，既寄托了人们朴素和美好的愿望，又美化了家居和生活，还给孩子们留下了一个个快乐的童年记忆。泥塑艺术便是其中重要的组成部分。
由于地域性及各自依附的地理条件和生活习俗环境的差异，山西各地的民间艺术在共性的基础上又呈现出各自不同的特点。晋南主要为黄河、汾河沿岸，成为晋陕豫黄河三角州地带，地处河谷水道，沟壑纵横，古文化悠久，民间风俗古老，这一带民间玩具比较古朴雅拙；晋中地区处于平原地段，地理条件优越，经济文化繁荣，生活富裕，民间玩具比较秀丽雅致，精巧细腻；晋北地区多为山地丘陵，塞上高原，民间玩具比较雄浑豪放、粗犷质朴。各显神工，各有异趣。
泥玩具中狮、虎、犬、鸡、羊是通用的题材。忻州、代县、定襄一带的泥娃娃造型浓眉大眼、胖敦福态，多为坐像，大块色彩，夸张简洁；而晋南临猗的五彩泥玩具以民间传说中的天将、天狗、虎娃见多，以白色为底，描以黄、红、兰、绿色，显得细皮嫩肉、乖巧可亲。娘娘庙会上的求子泥娃娃，绛县、万荣县的面目姣美，小巧玲珑；怀仁、右玉的粗犷脱俗，俨然一副“泥像”。要说泥哨哨，还是新绛县的七音哨最为精致了，它实际上是烧成的陶制品，造型美观、花纹讲究，浑厚的黑底上点缀几点黄、红、白，鸟、兽的造型均夸大头部，缩小躯体，省略四肢，极有特点。
第一节泥塑鸡玩具
鸡因为与“吉”谐音，所以成为我国民间文化艺术中重要的表现内容之一，在年画、文学、玩具等等中都有不同造型和搭配的鸡的形像出现，各地更有许多关于鸡的民间传说。在山西，流传着一则关于鸡保护人间婴儿的有趣传说：
据说，很古的时候，鸡的名字就叫“吉”，它和凤凰—样，凤冠、彩羽、金尾，十分漂亮，是在天上专管降吉祥于人间之事的神鸟，是玉皇派往人间的吉祥之鸟，但它降吉祥要遵奉玉帝的旨意，不能擅自离开天庭。
有一天，“吉”在天庭巡视，忽然看见人间有一户人家房顶妖雾缭绕。仔细一看才知道，原来是一位平民家里生了小孩，妖魔前来作崇，使全家不得安宁，“吉”十分气愤，不顾天条的约束，来到人间，把妖魔驱走了，又在大门口守候了三天，保得那户人家平安躲过一难。擅离天庭的“吉”惹怒了玉皇大帝，他排遣天兵天将把它缉拿回天庭。在得知了“吉”的所作所为后，玉帝虽然同情，但天条不得违抗，于是下令罚它降到凡间。人间的百姓们十分感激“吉”的恩情，把它看作是吉祥的象征，并取了“吉”的同音，称它为“鸡”。从此，鸡就成了家家户户饲养的家禽。由于鸡对守护婴儿有功劳，年长日久，“吉”成了民间儿童生育礼俗中不可缺少的吉祥物。
在山西，鸡玩具多种多样，不但形态各异，而且材料也不相同，除了泥塑鸡玩具，还有用布缝制的、捏面的、棉塑的等等。
第二节泥塑虎玩具
老虎是百兽之王，威风凛凛，人们自古就认为它有驱邪、避祸的功能，所以也是我国民间艺术常见的题材，取其“虎虎生风”、“虎头虎脑”等含义，常用来伴随和保佑孩子的健康成长。古人曰：虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。因此，人们为儿童生活制做不计其数的虎形玩具，为的就是讨虎的吉利。人们为儿童生活制做不计其数的虎形玩具，为的就是讨虎的吉利。山西民间特别注重虎玩具对孩子的重要性。婴幼儿睡觉的虎枕，满月时大人给婴儿脖子上带上虎头护身符，（也是一种玩具）过节时胸前围着脚踩五毒的虎牌，挂上艾叶虎。能跑会走时脚踩虎头鞋，头戴虎帽，为防寒手上再套个虎头暖袖，还要取名叫“虎娃”、“虎妞”、“虎虎”……儿童在玩耍时，口吹泥虎哨，手拿皮老虎。
“皮老虎”是一种既具特色的山西传统民间玩具，构思巧妙，生动可爱，是泥塑与羊皮、苇哨相结合而制成的能动能发声的一种民间艺术形式。前后用胶泥烧制的虎头，与中间五至十厘米的软羊皮虎身粘合，口中置一芦苇哨，用手轻轻一拉一合，便可听到悦耳动听的皮虎歌唱。大而神奇的眼睛，密针一样的长髭；背上美观的粗壮条纹，威风凛凛的姿态，以及足以傲视百兽的头上的“王”字等等，体现了聪明智慧的山西民间艺人高超的技艺和想象力。
第三节山西泥哨
同河南、山东等地的民间泥塑艺术一样，山西也有一种传统的发声泥塑玩具——泥哨，当地也叫“七音哨”。这种发声的泥塑玩具源自远古时代的埙一类的乐器。陶埙从乐坛中退伍，但它柔和的音色，构造简便的形制，仍受到人们的宠爱，成为儿童玩具，成为孩子们的好玩伴。七音哨有各种造型，以动物为主，造型简练，在动物造型的头部有一吹孔，在园鼓似的哨体上有六个小孔，吹时变换不同的指法，便可吹出各种悦耳动听的音阶声响。
泥哨的制作用泥很讲究，先把土晒干磨碎，用箩筛成细粉，掺水（土水比例为8：3左右），泡制一天左右后，再掺入麻纸，用木棒锤打，直到用铁丝绷子切泥时，无渣无气眼为合适，叫熟泥。捏时不粘手，翻时不硬擞，干后不裂缝，做出的泥哨皮薄且坚硬，声音脆亮悦耳。
制做泥哨的工具较简单，几根圆、扁竹签，几个大小不等的竹筒和用来按印纹样的陶模。先用手捏成大体形状后，用竹签压出眼、口、鼻等细部，再用硬模按上花纹，最后在头部和背上用竹筒扎出吹孔。腔的大小，泥的薄厚，吹孔的位置、方向都会影响哨音的优劣。阴干后，一层麦秸，一层泥哨，用微火烧十二小时取出，撒上松香末，来回搅动，松香末受热化于表皮，乌黑发亮美观坚韧。
第四节汶家营五彩泥玩具
五彩泥玩具是山西临猗县汶家营的特产。晋南一带传有“汶家营一百家，九十九家捏泥娃；一家不捏泥娃娃，偷着去卖泥灶爷（方言读：牙）”的歌谣。这种泥玩具通常是用红、黄、白、兰、绿五色涂在表面，俗称“五彩泥玩”。
汶家营的五彩泥玩具历史悠久，最有特色的是“娃娃虎牌”、“彩泥娃”、“天狗”、“小泥猴”、“烧秦桧”等。
“娃娃虎牌”是一种浮雕式的挂片，既能戴在小孩身上玩耍，又可挂在其它地方观赏。艺人们在桃形的挂片中绘着一个天真机灵的娃娃，骑在威严的虎背上，三面用艾叶花纹环绕。这些泥玩具，最初的形式带有一定的宗教信仰色彩。民歌《抱娃娃》中唱道：“买上泥娃娃，娃儿怀里抱。紧紧走，慢慢跑，前边有个百子桥，下面有个娘娘庙。有娃的姐姐门外站，没娃的妹妹把香拈，或男或女送一个，我给娘娘挂黄袍。”庙会上，已婚未育或子女少的妇女，为了祈求生育，子孙繁盛，上山求神必选购自己满意的彩泥娃娃，装入怀中，在“送子娘娘”塑像前烧香献贡，虔诚祈求。
“烧秦桧”的风俗很讲究，人们把秦桧看做是“小人”及不吉利的化身。当孩子过周岁，过生日时，孩子的父亲就要把泥塑的背后孔打开（内为空腔）烧点干艾叶、干香草，形象地称之为“烧秦桧”。寓意把危及孩子的“不吉利”全部烧掉了。然后往空壳内放入五谷豆或石粒，用麻纸封好口，让孩子玩耍。
汶家营五彩泥玩具就地取材，成本不高，制作方法简便，工具为几个竹签和陶模子。原料是取自本地的红陆土，这种土做出来的泥细腻坚硬，晾干后响声脆亮。和泥时要掺入纸浆，然后经过反复摔打，以不起颗粒和没有气眼为好；待泥熟透，用两块范模翻制，接合处要无缝，皮薄腔大，底部留有开口；泥胎阴干后，用民间品色描绘，再涂桐油。制作完成后的五彩泥塑玩具色彩艳丽、造型概括而生动，不但是孩子们的最爱，也深受大人们的青睐。
