4.主次分明，顾盼有情
主次又称“主从”，“主赏（客）”、“偏全”等，是形式美的重要法则之一。在任何艺术作品中，各部分之间的关系都不可能是同等的，必然有主、次之分。在盆景的创作中也要突出主体和客体，因此要宾主分明、参差有致。如一盆山水盆景，怎样处理宾主关系呢？主山与群山要像祖孙父子关系那样，主山就是祖山，要庄重威严，顾盼有情，群山如子孙，要恭谨顺承，不得各自为政。主山和客山在高度与体量上，应相差悬殊一些，才能收到愈星拱月的效果。
哪些景物作主体呢？山、水、树、石均可作主体。如苏东坡的“双石”，陆游的“老学庵比作假山既成即雨弥月不止”等盆景，都以山为主体；“江行万山间”、“惟见长江天际流”等则以水为主体。岭南盆景或广西盆景的桩景中，双干式或多干式窄主客之分，而别的形式如悬崖式，则主是树、客为土中之石；反过来，如果是一盆山水盆景，则以石为主，而生在山石中的树就为客了；致于直干式桩景则以树为主，陪衬件为客体。从林式盆景，也是以树木为主体，盆中的石头，有象征山峦而造意的，也有作为怪石的（怪石也可作主体）。在表现出林景色时数株一丛，同样要参差有致、宾主分明。如三株一丛，第一树为主树，第二、第三树则为客树。
什么是主树？沈叔羊在《国画文法新论》中写道：“目根在下者为主树？主近树也。主树欹，客树直，主树直，则客树不得反欹矣......主树多欹者，所以让客树之直也。”盆景主树造型，不仅姿态要高干客树，而且高度和形体也要高人于客树，才能使主景突出，致于孤峰式山水盆景，似乎只出现主体而无宾体。但就其内都而言，仍然是有主次之分的，如树木的主干与侧枝之别。所以，这些作品中的宾体还可以通过观赏者的想象去感受和补充。
5.繁中求简，因材施艺
在观察大自然时，要善于取舍。古语云：“千里之山岂能尽奇，万里之水不能尽秀。”又云：“触目横斜千万朵，赏心只有两三枝。”有省略，才有突出。为了突出应该突出的地万，创作盆景要像雕塑那样，去除那些没有用的部分。若不加取舍，就很容易造成轻重不分、暄宾夺主或景物繁杂的现象。只有抓住景物特点，删繁就简，或繁中求简，才能以少胜多、以小见人，从而集中和典型地再现人自然景色。
如以漓江山水为题材，要创作一山水盆景作品，若照搬自然，完全按照真景缩小的活，是唯以在咫尺的盆中表现出全部漓江的群峰奇境之貌，即使做出来，也没有画境之美，只有在盆中刻画出一两个具有神韵的奇峰和配景，才能收到繁中求简的艺术效果。树桩盆景是大自然的奇异树桩通过人工施以技艺，使其突出表现树干的孤高、挺拔，枝叶的飘逸，潇洒、丰富的神韵，因此就必须删繁就简来表现其艺术美。
繁中求简是艺术创作中的一条重要规律，一般况来，可舍则舍，可抛则抛，正如清代画家郑板桥沦画所说：“一两三枝竹竿，五六七片竹叶，自然疏疏淡淡，何必重重叠叠。”所以简是一种手段，并非是目的。致于取舍，实际上已经含有作者的主观审美感受，同时作品所表现的景色也经过了作者的加工和改造，因此它比真的景色更高、更美、更集中和更典型。
因材施艺是盆景的重要美学特征之一，在它所采用的主要材料植物、山石、土、水等，与其所表现的对象同属于一类，这些材料本身就具备一定的自然形态和色彩，其中植物还有着生命特征，因而能赋予盆景的自然美，这是给画等其他造型艺术所不能达到的。但是盆景材料的特点也使盆景的造型受到某种程度上的限制。绘画可以在一张白纸上，任意画出各种各样的山水、树木来，而制怍盆景则必须按照不同的材料特点，因势利导，顺其自然，确定如何造型，如何根椐材料表现主题。这就是“因材施艺”的处理方法。
在树木盆景中，对于松，就宜表现它的苍劲；对于柏，则宜表现它的古拙，梅就可表现其疏影横斜，竹则潇洒扶疏。若以松柏表现婀娜妩媚，以藤蔓表现苍劲，这样就不符合因材施艺的原则，因此作品是不成功的。
在山水盆景中，可以根据各自不同的石料所含的自然美，如质地、形状、皱纹和色彩的不同，而表现不同的题材，并通过人工的加工制成各种艺术造型。如石身瘦长、纹理挺直的斧劈石，可用来表现陡峭的山峰；质地疏松、便于雕凿的砂积石、浮石、鸡骨石等，可用宋表现各种浅皱的峰峦；圆浑光滑的卵石，则官表现海滨风光；白色的宣石、海白石则可表现雪景、山水等等。
无论是植物材料或山石材料，在加工造型的过程中要细心审视后，根据材料的自然美，该表现什么题材，然后进行造型。所以因材处埋可以使盆景作品既有适当的人工，又有天然的野趣。人工是重要的，完全任其自然，就谈不上盆景艺术了。但人工的斧凿痕迹过甚，却又失去了自然。因此要既不完全放任自然，又不完全依靠人工，才能使盆景作品真正达到自然美与艺术美的有机结合。
6.虚实相生，疏密有致
所谓虚实，是指满与空、疏与密的关系。塞得太满，便显得笨拙，臃肿庞杂，使人感到窒息。因此要疏密有致、虚实相宜，如一处密，须一处疏，以疏其气。但不宜过疏过虚，以免盆中各物失去联络，主不相顾，导致脉气不能连贯。在处埋一盆盆景各局部之间的关系时，要有虚实、疏密之别；在处理某一局部时，也要实中有虚、虚中有实、密中有疏、疏中有密。所以虚与实在盆景艺术中也是至关重要的问题。
作为虚者，可以理解力虚空与实在，或无与有；作内实者，则可理解内虚境与实境。所谓实境，是指盆景中看得见的形象；而虚境是由实境在联想和想象中生成的形象。盆景的意境即表现内实境与虚境的统一。作为一个艺术品，没有欣赏者活跃的想象力，就没有生命。一盆优秀的盆景作品，可以使观者神游，裨游就是虚。因此虚与实是对立的统一体。而虚总是寄托干一定的实，没有实，虚就无从存在；而实又离不开虚的补充，没有虚，就没有想象的余地。因此艺术作品必须做到有虚有实。
在盆景中，对景物的塑造并不是最后的目的，而是抒情于景的手段，既要有实感，又要有虚感。盆景本身就是“虚”，因为它表现了自然景物，但毕竟不同于真的自然景物。作为艺术手法的虚与实的关系，有互足干虚而引起观者实感的；有立足干实而引起观者虚感的，而即所谓“虚者实之，实者虚之”，“实中有虚，亦实亦虚；虚自实出，赤虚亦实”，终而达到“虚实相生”、“化景为情思，形成作品的意境”。
对意境创造与欣赏中虚实关系的认识，是有着久远的思想渊源和坚实的艺术创作依据的。本末宇宙就是虚和实的结合，客观事物本宋就是有阴有阳、有虚有实的结合。
盆景艺术既然要真实生动地反映有生命的世界，就必须运用虚实相生这一事物固有的辩证法。中国历代的艺术家遵循这个规律，创造了无数的艺术珍品。树桩盆景中的虚实关系，主要体现在枝叶与主干、树木与空间、树与盆土以及树根提根等方面。一般空间为虚，主干力实，枝叶相对主干为虚，而相对于空间则为实。在枝叶域植株的安排上，疏散处为虚，密聚处为实。因此，可采取修剪、攀比、雕琢、选盆布局等手段来调整虚实关系，以达到虚实相生。
在山水盆景中，山为实，水为虚，山环水，水绕山，山水的结合也就是虚与实的结合，通过山石的布局、水岸线以及溶洞、流泉、瀑布等的处理，可以有助于虚实相生。若献出与树来说，则山为实，树为虚，树石相依，则有虚有实，就出言，峰、峦、岗、峪力实，沟、壑、涧、穴内虚，处埋好两万面关系是重要的。树木相对于山石为虚，而相对于水面与空间则又为实。故在造型时如水石过虚，可配上小礁石或点缀小船、小桥；山石过实，可穿凿洞壑栽种树木；引泉瀑等，以达到“实中有虚”。
无论是山水盆景，还是树桩盆景、均须记住“宁空勿实”，当然，作品的意境不同，虚实、疏密的要求也不相同。若表现高远，实处可占画面的4/10－5/10，若表现平远，实处可占3/10－4/10，超过5/10，多显臃肿迫塞，少干3/10，则又松散单调。这个比例适用盆景的正视图、侧视图和俯视图。布局时通常易犯正视过实、侧视偏虚的毛病。如有些作品在表现高远巍峨的景观时，层灰较多，属过实。如果注意聚而不结，疏而不散，疏密有致，虚实相宜，就能取以少胜多"的艺术效果。
如何处理疏密的关系呢？前人经验是一有疏有密，疏密相间；疏能走马，密不通风。
在盆景布局中，有的地万要疏，有的地方则要密，疏处与密处应间隔安排，该疏的地方就要着意于疏，即使“疏能走马”也不会显得空洞无物；该密的地方就要大胆地密，即使“密不通风”也不致闭塞不通。疏密关系是既矛盾又统一的辩证关系，关键在于把握全局，不能把疏或密当怍孤立的部份来处理。疏与密的关系又是相对的，它存在于盆景中的每个部分。就整体而言，要做到"有疏有密，疏密相间，就局部而言，又要做到"疏中有密，密中有疏，同时还要做到"疏中有疏，密中有密"。这种艺术分寸的把握，全凭盆景作者的艺生灵感所感受体会，在大量的创作实践中探索、总结。一般说来，主体部份宜细密一些，次要部份则可粗疏一些。
7.露中有藏，景外生情
运用欲露先藏手法，布置重山峻岭，移天缩地于占领小盆，须善藏善露。如果藏得巧妙，可使观赏者感到不知山前山后、山左山右有多少，并由此产生联想。所以露与藏是盆景艺术造型中的一对矛盾统一体。盆景是给人观赏的艺术品，毫无疑问，首先必须有露，否则无从观赏。然而，如果将一切遗露在外，使人一览无余，就会失去想象的余地，其所表现的景物内容是有限的。因此，盆景布局还须做到露中有藏。
画论中所说：“景愈藏则境界愈大；景愈露则境界愈小。”盆景布局如做到露中有藏，对于在很小的范围内表现出很人的意境，具有重要的意义。同时，艺术贵在言蓄，处埋好露中有藏，就能展现出一个景外有景、景中生情的动人画面，引起观赏者丰富的联想共鸣，从而有利于创造盆景的深远意境。而意境正是盆景艺术最重要的追求，也是品评的最高标准。
在山水盆景中，露中有藏的表现手法应用得最多。咫尺盆中，要想表现出群峰起伏、水岸迂回、洞壑幽深的艺术效果，仅靠多用石料是不行的。应将每座山峰都处理得既有露又有藏；将水岸线加工成迂回曲折、时隐时现，将山洞作成有转弯、有遮挡，一眼望不见底。盆景配件的安置也须做到露中有藏，有时将亭子从山后露出一角，或将房屋遮掉一半，使人猜测到山后还有其他内容，甚至还可以通过露出的景物引起人们对完全隐藏的景物的联想。如百人深山藏百寺，若将百寺画出来，反而大大增扪了景物的深远感。露中有藏的表现手法对于树木盆景的造型也同样适用。
尤其是在丛植的盆景布局中，最忌一目了然。欲表现丛林之幽深，仅靠采用很多株树木未必奏效，其原因人多就在于露而无藏；若傲到前后错落穿插、树木枝干相互遮挡，有露在藏，虽则几合株栽亦有丛林之感。对于孤植的树木，须注意使干、枝、叶穿插变化，处理得有隐有现，才能显出繁茂，有些规则式的树木盆景，将所有枝片都整齐排列在主干两侧，毫无遮挡，这样既显得单调呆板，又违背自然之理。所以露与藏，实际上也是一种虚实关系，露者为实，藏者为虚，有藏有露，则虚实相生。
