与更低层的体内平衡反应一样，情绪由情绪成分刺激（emotionally component stimulus，ECS）所激起的身体变化和反应所构成。与情绪本身的限定性和特指性不同，情绪这一术语在达马西奥的理论中所指的要广泛得多，它指所有那些由情绪成分刺激导致的身体状态的变化和反应。情绪是相对公共的，它表达出机体因受客体刺激所导致的身体状态的变化、反应和向外作出的姿态，而随后产生的感受是完全私密的，它指向生命机体本身，或者说它指向生命自我，它形成了我们称之为体验的那种东西。在这一复杂的事件之链上，情绪和感受的机制是相当不同的。
如果我们要透彻地研究这些机制的话，尊重情绪和感受之间的区别就是有帮助的。我提出，感受这个术语应当保留下来，用来表示有关情绪的私人的和心智的体验，而情绪这个术语应当用来指响应的集合，其中许多响应是公共的、可以观察到的。实际上这意味着你不可能观察到他人的感受，即使作为一个有意识的存在，你在感知到自己的情绪状态时，能观察到你自己身上的感受。同样，也没有人能观察到你的感受，但是，引起你感受的某些情绪方面却很容易被他人观察到。与情绪相比，感受更适用于心智的和第一人称的层面；而与感受相比，情绪更适合于身体的和第三人称的层面。“情绪上演于身体的剧场，而感受上演于心智的剧场。”
作为知觉的感受 “意识是作为感受开始的，它诚然是一种特殊的感受，但仍然是一种感受。”感受是理解意识和自我感的关键——这或许是达马西奥关于意识最核心的观点。在达马西奥的科学“四部曲”中，感受始终处在其科学视野的中心地位。那么感受的本质是什么？它何以成为理解意识和自我感的关键？
简言之，达马西奥认为，感受就是对生命机体的身体状态的显现和知觉，以及对某种思维方式所具有的特质的知觉。达马西奥认为，感受是生命机体对自身状态的知觉，这就好比通常的知觉是指向客体的特性一样——这实在是一个精妙的思想！
在通常意义上，知觉是指视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，它们指向生命机体之外的客体，是关于这些客体的被建构起的意象，而感受则是与这些知觉不同类的心智现象。如果感受也是一种知觉，那么感受与上述日常理解的知觉的差别是什么呢？
在我试图解释感受是什么的时候，我首先要问读者一个问题：当你考虑你经验过的任何感受（愉快的或不愉快的、紧张的或不紧张的）时，你把什么当作那个感受的内容？注意：我不是在问感受的原因，或有关感受的强度，或有关它正向或负向的值，或有关尾随感受什么思想进入你的心智。
我真正关心的是感受的心智内容、成分，即产生感受的质料（stuff）。显然，感受与一般知觉的差别就在于内容。与指向生命机体之外的客体的知觉不同，感受的内容是生命机体自身的身体状态，它是指向机体自身状态的知觉，是有关身体状态的意象。“使得感受作为与众不同的心智现象的本质在于它们特定的起源和内容，即机体的身体状态，实际的身体状态或在感知身体的脑区中被映射的身体状态。”用神经术语来说，“感受的内容就是表征在本体感觉映射中的身体状态的构形（configurations）”。在某些方面，作为知觉的感受与我们通常所说的知觉是可比的。例如，实际的视知觉指向外界对象，它的物理特性作用于我们的视网膜，并暂时地改变了视觉系统中感官映射的模式。
感受在其过程的开始也有一个对象，并且这个对象的物理特性也启动了一连串的信号，这些信号通过该对象在脑内的映射进行传递。与视知觉不同，对感受而言，其过程的最初对象和事件完全处在身体内部，而不是外在于它。感受与其他知觉一样是心智现象，但感受所映射的对象是机体的状态。
4.7 意识机制
核心意识与二阶映射 我们说，达马西奥的意识理论是从生命机体自我保存的生命调节开始的。生命机体为自我保存而发展起来的种种生命调节，皆与机体有效应对环境中客体的变化并维持自身的体内平衡或组织完整性有关。
将意识研究集中于自我问题使这个探索更加有趣，但是直到我开始根据这两个参演者（players），即机体与客体，并根据它们之间的关系来看待意识时，才使研究变得更加清楚。我猛然想到，意识就在于建构有关两个事实的知识：机体关系到某一客体；并且此关系中的这一客体正引起机体发生某些变化。正如前面提到的，阐明意识的生物学就在于发现脑是如何建构神经模式，这些神经模式映射了每个参演者及其之间的关系。意识的生命调节方式也是从管理身体状态的改变而发展起来的。现在我们循着达马西奥的思路来看看意识产生的机制和时间进程：首先，在这个机制中有那两个角色，即生命机体与客体；其次，该时间进程有“一个开端、一个中间过程，以及一个结尾，开端与机体的初始状态相对应，中间是客体的介入，结尾则由一些导致机体状态发生改变的反应组成”。
开端：原始自我和原始感受。身体是心智上演的“剧场”，这是达马西奥心智观的根本。在具有神经系统的机体中，神经系统对身体的管理的一个根本方式就是映射，身体功能最稳定的方面以映射的方式被表征在大脑中。在身体在大脑中的神经映射构成了达马西奥所称的原始自我。原始自我是具有对身体进行神经映射的生命自我。原始自我尽管仍然是非意识的，但它在生命自我最基本的运作闭圈的基础上发展出了具有神经映射的新的调节形式，并因此使机体行为有了新的可能性。原始自我是由一系列相互联系的和不断建构的一致的神经模式来实现的，这些模式在脑的多种水平上，每时每刻在表征着机体的状态（内脏、内环境、肌肉骨骼状态）。这个表征机体状态的神经模式持续不断地和非有意识地在狭窄的范围内维持和调节机体与世界的意向关系，维持着生存所要求的相对稳定性。因此，表征在自己脑中的机体向最终成为令人难以琢磨的自我感迈出了第一步。原始自我最根本的产物就是原始感受（primordial feeling），它赋予机体一种对自己身体的直接的无意识的摄受（prehension）。这些原始的摄受反映了身体的当前状态。
中间：客体意象。被映射的生命自我的身体状态构成原始自我，而当客体作用于机体时，客体同样会在机体的神经系统中被映射——这是在机体内部建构起来并在其内部展现出的一种“对客体的特殊无言的认识”。这种无言的认识用心智词汇来说就是客体意象。
结尾：核心意识和自我感的产生。当生命机体与客体作用，在建构客体意象的同时，生命机体的状态也被客体意象的建构过程所改变。当生命机体的脑再次映射这个被客体意象的建构活动所改变的状态，并在此映射的同时将客体意象加强且突出地显示在这个映射过程中时，达马西奥说所的核心意识和自我感就在这个二阶（second-order）映射中产生了。
我得出的特定答案可表述为如下假设：当大脑的表征装置对机体自身的状态如何受机体对某一客体的加工活动的影响作出意象的、非言语的说明时，以及当这一过程增强了作为原因的（causative）客体并因此把它突出地置于一时空背景中时，核心意识便产生了。
意识的产生机制和时间进程。意识依赖于在机体内部建构和展现机体与某一客体相互作用的新知识。
（1）生命机体，作为一个单元，被映射在生命机体的脑中，脑中的这些结构对生命机体的体内平衡进行基础调节，并连续地发送其内部状态的信号。
（2）客体也被映射在脑中，映射在生命机体与客体相互作用所激活的感觉和运动结构中。生命机体和客体在一阶（first-order）映射中都被映射为神经模式；所有这些映射都能变成意象。
（3）与客体相关的感觉运动映射导致与生命机体相关的映射发生改变。
（4）上述（3）所描述映射变化还可以再表征在其他映射（二阶映射）中，因此这些二阶映射表征的是客体、生命机体，以及客体与生命机体的关系。
在二阶映射中短暂形成的神经模式能成为心智意象，正如一阶映射中的神经模式。由于生命机体映射和二阶映射都具有的与身体相关的本性，因此描述这种关系的心理意象就是感受。经历上述时间进程，最初的原始自我现在成为一个具有自我感的核心自我。与原始自我不同，具有自我感的核心自我是通过表征被客体改变的原始自我的状态而建构起来的，它是一个二阶映射或二阶意象。
为什么是二阶的呢？因为它基于两个一阶观念——一个是关于我们正在知觉的客体的观念；一个是关于因该客体的知觉而被改变的我们身体的观念。这个自我的二阶观念就是关于两个其他观念——被知觉的客体和被知觉改变的身体——之间关系的观念。达马西奥认为这个二阶机制对于产生意识是至关重要的，而且他假定脑中存在实现这一机制的过程。“当在各种感觉通道中描述客体和事件的意象流——即脑中电影——伴随着我刚才描述过的自我意象时，我们就有了一个有意识的心智。”
扩展意识 核心意识出现了，自我感也出现了。从自我到自我感，这是生命调节方式的一个巨大转折。然而核心意识带来的转变仍然是有限的，因为核心意识只“给机体提供了关于某一时刻（此时），和关于某一地点（此地）的自我感。核心意识的范围就是此时此处。核心意识并不能阐明未来，它模糊地让我们瞥见的唯一的过去，就是在此前的瞬间所发生的事情。没有任何别的地方，没有任何从前，也没有任何以后”。达马西奥认为，人类真正的荣耀是以核心意识为基础的扩展意识，它是综合了其他能力而发展来的，它依赖于传统的记忆和工作记忆，并最终是通过语言来提高的；同时它也为其他的心智能力提供了基础，例如，如果没有扩展意识，那么人类的深思熟虑（deliberation）的能力就不可能得到发展。“在扩展的意识中，过去和可预见的未来是在一种像史诗故事那样宽广的一览无遗的远景中和此时此地一起被感知到的。”扩展意识有许多层次和等级，它为机体提供了一种复杂的自我感——一种历史的同一性（identity）或人格。这种历史的同一性或人格也被达马西奥称为自传式自我（autobiographical self），它对一个机体的人生经历的主要方面进行有组织的记录。
4.8 小结
通过“四部曲”，达马西奥为我们提供了一个理解意识的本性、结构、演化-发展和机制的整合框架。达马西奥的意识研究框架与其坚持一个整合的研究视角联系在一起的。迄今为止，基于神经生物学的意识科学所取得的大部分进展来自三个视角的结合：
（1）体验视角（experiential perspective）。它来自个体对意识生活的直接体验（不论是日常的、现象学的还是东方禅修式的）和内省见证（witness）。
（2）行为视角。从观察者的视角看，一个有意识的主体通常是清醒的，有背景情绪，显示出注意和有目的的行为。行为观察是我们在日常生活中了解他人意识“内情”的一个基本窗口。我的外显行为与我的内部的有意识的生活是关联的，我也有理由相信他人与我一样具有这种关联性。
（3）脑视角。脑是意识产生最核心的神经生理条件。要全面和深刻地了解心智和意识，就要了解脑究竟是如何工作的。除了这三个视角，达马西奥认为，我们还必须把意识放在生命演化的视角中来考察。演化的视角要求我们首先考虑早期的生命机体的组织方式和生命关联方式，并在生命自我的基础上注意神经映射带来生命管理方式的全新的改变，并把它们分别与行为、心智和自我感的不断出现联系起来。就演化-发展而言，意识并不神秘，它只是生命调节的演化连续谱中的一个革命性转折，这个转折赋予生命自我以自我感。
从理论的综合性方面看，达马西奥的意识框架堪称优美：他将身体、自我、生命调节、体内平衡、情绪、神经映射、意象、感受、意识和自我感置于一个有机而流畅的解释框架中。概括地说，达马西奥意识研究的一些主要观念和观点包括：
（1）自我保存是生命机体最高的生物价值；（2）意识是一种独特的生命调节方式；（3）形成意象的神经映射是生命机体具有心智的标志；（4）感受是生命机体对自身身体变化状态的知觉；（4）意识是一个具有自我感的心智状态；（5）核心意识的机制是：处于生命机体与客体相互作用下的特定时间进程中的二阶神经映射；（6）区分了核心意识、核心自我与扩展意识、自传体式的自我。
