每位父母都会为自己刚出生的宝宝取名字，就像你的名字，就是你的父母或者其他亲人为你取的。我们的名字看起来简单，却往往有着某一种期待。这种期待会成真吗？不一定。比如一个人在小时候叫“查尔斯”，意为“强壮”，但他长大后却不一定强壮。“鲁思”就是“美丽”的意思，但这个叫“鲁思”的人长大后可能跟美丽一点儿也沾不上边儿，总之谁也说不准。那些白人刚到巴西南边的国家时，发现那里的印第安人戴着许多银饰，于是他们想当然地认为那里拥有大量的银矿，还用他们的语言把那里取名为“阿根廷”，意思是“白银之都”。过了一段时间，他们发现阿根廷的银矿少得可怜，跟“白银之都”一点都不相称，但已经习惯用这个名字了，所以就一直沿用至今。就像孩子们长大后跟自己的名字不太相符，但他们还是会用这个名字。
别看阿根廷有负于“白银之都”的名字，但它却是个富有的国家，南美洲任何一个国家都不如它富有。在欧洲的许多城市，当人们形容某人腰缠万贯时，常说“他像阿根廷人一样富有”。阿根廷为什么富有呢？原来这里盛产大量的小麦和肉类，阿根廷人靠着这两样特产挣了很多钱。这样看来，阿根廷的名字更符合“小麦之都”或“肉类之都”，但这两个名字都不如“白银之都”好听，对吧？虽然阿根廷盛产小麦，但人们主要用玉米来喂养牛羊，因为玉米相对便宜，又营养丰富，可促使牛羊长肉，然后他们再靠销售牛羊肉、皮革制品和羊毛赚钱。瞧瞧，阿根廷人多聪明。
如果你去过阿根廷，你会发现那里的田地中种植着大片的小麦和玉米，那里还有适合牛羊生长的大草原，当然你也会看到放牧牛羊的人。这些人也是有名称的，叫“牛仔”， 这个词对我们来说都很熟悉。不过，阿根廷人更喜欢将“牛仔”称为“加乌乔牧人”，“加乌乔”是流浪的意思，似乎他们觉得这样叫更能凸显游牧生活的自由自在吧。骑上马时，加乌乔牧人感觉自己就像是世界之王，愿意去哪儿就去哪儿。加乌乔牧人的服装很有特点，他们经常穿着一件像毯子一样的南美披风，在它中间有个洞，这样就可以很方便地把脑袋从洞中伸出来了。这种披风既可以在白天当衣服穿，也可以在晚上当毯子盖。加乌乔牧人还总是将一把锋利的大刀带在身上，既可以用来防身，又可以用来切割食物，他们经常几个人聚在一起尽情地大块吃肉，不亦乐乎。
如果你了解一点阿根廷，你会知道它还有一个名字，叫“南美洲的美国”，之所以这样叫是因为阿根廷在很多方面都和我们国家很像。比如在美国的一年四季中，夏季异常炎热，冬季又异常寒冷，四季是十分分明的，阿根廷也是一样的。但也不完全相同，当美国正处于炎热的夏天时，阿根廷则处于寒冷的冬天；相反，如果阿根廷到了夏天，美国就到了冬天。为什么会这样呢？你拿出地图看一下就知道，阿根廷在赤道的南面，美国则在赤道的北面，南半球和北半球的气候几乎都是相反的。这也就意味着当美国是炎热的夏天时，你可以去阿根廷享受滑雪的乐趣。怎么样，很有意思吧！
阿根廷的首都是布宜诺斯艾利斯，这个名字在西班牙语中意为“清新的空气”。名字好长啊，如果你嫌太长记不住，你也可以叫它“南美洲的纽约”。怎么又扯上纽约了呢？你是不是很不解？告诉你啊，这是因为布宜诺斯艾利斯是南美洲最大的城市，就像北美洲最大的城市是纽约一样。在布宜诺斯艾利斯的旁边，还有一条名叫拉普拉塔河的河流，“拉普拉塔”在西班牙语中的意思也是“银子”。拉普拉塔虽然叫河，但你看到它时肯定会以为见到了大海。这里一望无际，浩淼无涯，阳光洒在“海面”上，泛出点点银光，以“白银”来命名，或许与此有关吧。
虽然在南美洲的众多国家中，印第安人与白人的混血儿要多于白人，但在阿根廷却是以白人居多的，这一点和美国很像。因为阿根廷大部分的白人都是西班牙人的后代，所以他们说西班牙语，而美国白人则说英语。
从地图上看，拉普拉塔河就像一个巨大的喇叭口。沿着拉普拉塔河往上走，途中的几个大国之间还夹着两个小国家，它们分别叫作乌拉圭和巴拉圭。这两个国家也和阿根廷一样，有许多放牧的加乌乔牧人，他们也穿着南美独特风格的大披风。说到巴拉圭，这里有一种用树叶泡出的茶，叫巴拉圭茶，这种树和茶树很像，它在南美洲非常受欢迎。当地人曾经认为，如果把这种茶卖到其他国家，一定像在南美洲一样受欢迎，但结果很令人失望，因为比起这种茶，其他国家的人更喜欢普通的茶或咖啡。有时候，大人就像小孩子一样，只吃自己喜欢的东西，不喜欢的就一点儿也不吃。比如，美国人几乎都喜欢喝苏打水，但其他国家的人却很少有喜欢的。
在阿根廷的旁边有一个叫智利的国家，“智利”是“白雪国度”的意思，这是因为智利是个多山脉的国家，山顶上终年积雪，这两个国家被长长的安第斯山脉隔开了。尽管如此，两国还是不可避免地发生过战争。后来，两国停战了，还达成了和平协议，就像美国和加拿大一样。他们还把一座巨大的手持十字架的耶稣铜像建在了安第斯山脉的山顶上，这座铜像是两国将武器熔化后铸成的。两个国家在铜像的底座上刻了这样一行字：两国向耶稣发誓，除非安第斯山脉山崩地裂，否则智利和阿根廷将永保和平。果然，直到现在两个国家再也没有交战过。如果其他正处于战争中的国家也来借鉴这种做法，说不定也会很有效呢，到时世界就真正地和平了！
稍有地理知识的人都知道，智利是世界上最狭长的国家，在地图上看起来就好像南美洲的“裙边”。形状狭长又拥有众多山地，智利一定很贫穷吧，如果这样想那你就大错特错了。事实正好相反，智利不仅不贫穷，并且非常富裕，因为它有一片大沙漠，并且十几年都没下过一滴雨，这块地方非常值钱。听到这些，你是不是感到奇怪了。那里既没有金矿又长不出植物，也不能养动物，怎么可能这么值钱呢？这是因为那里有一种叫作“硝酸钠”的东西，你知道这种东西吗？它就是海里的盐，它之所以这么值钱，是因为整个地球的田地里都需要它。硝酸钠看起来和盐长得差不多，对庄稼的生长非常有利。为什么盛产硝酸钠的沙漠却什么都长不出来呢？对于这点你可能又会疑惑。这是因为沙漠中从来没下过雨，不过也幸亏没下雨，否则硝酸钠就会被雨水溶解掉。这片沙漠形如一条细长的大沟，很久以前它是海底的一部分，后来的地壳运动使这块地方露出了海面，并渐渐形成了大陆。当海水完全被蒸发后，剩下的就是硝酸钠了。
如果你有机会到了智利，最好能看一看“天堂之谷”。虽然它的名字中有个“谷”字，但它其实是个海港，这个地方用西班牙语讲就是“瓦尔帕莱索”。 在瓦尔帕莱索城，几乎没有平地，山直接连到海。由于山势陡峭，这里的房子都是沿山而建的。从港口码头遥望这座城市，可以看到所有的房子都从海边最低处，一层接一层地沿着山坡向山上蔓延，看上去很有一种不可思议的美丽。当然，智利的首都圣地亚哥，你最好也要看一看。“圣地亚哥”的意思是“圣詹姆斯”，这里地处高山，风景宜人，气候温和，夏天不热，冬天又不冷，那里的人真是幸运呢。
除了共同拥有安第斯山脉外，阿根廷和智利还有一个共享的地方，这就是麦哲伦海峡。麦哲伦海峡是以葡萄牙航海家麦哲伦的名字命名的，当初也是麦哲伦发现了这个海峡。我们知道，哥伦布未能实现绕地球一周的梦想，但麦哲伦却成功了。出发的时候，麦哲伦也选择了和哥伦布一样向西方一直前行，直到被美洲大陆挡住。但他却没有放弃，并沿着南美洲继续前行，希望能找到一条路线可以到达太平洋。开始他以为只要沿着亚马逊河走就能找到这条路线，但却没有成功，于是他又沿着拉普拉河走，最后也失败了。终于，在他快要到达南美洲的最南边时，发现了一条通往太平洋的路线。这是一条十分迂回曲折的海峡，也就是后来的麦哲伦海峡。
在经过麦哲伦海峡的途中，麦哲伦发现左边的陆地上燃烧着熊熊烈火，船上所有的人都不知道那到底是火山爆发还是印第安人点起的大火，因此他们就管那里叫“火地岛”，在西班牙语中就是 “大火燃烧的土地”的意思。后来，“火地岛”成为智利和阿根廷的划定边界。而右边的大陆就是如今的阿根廷南部，他们还把那里的印第安人称为“巴塔哥尼亚人”，因为他们的身材魁梧高大，尤其是脚板非常的大，像野人一样，“巴塔哥尼亚人”的意思就是“大脚的人”。
麦哲伦海峡是沟通大西洋和太平洋的通道，几百年来，许多船只都顺着麦哲伦发现的这条线路航行，人们还在麦哲伦海峡的两端建立了一个名叫“蓬塔阿雷纳斯”的小镇，这个名字的意思是“沙地”，就像汽车加油站一样，小镇专门为来往的船只提供物资，同时，它还是全球最南端的城镇。但自从巴拿马运河通航后，船只一般不再经过这里了。因为麦哲伦海峡是个非常危险的地区，峡中风大多雾，潮高流急，多旋涡逆流，海上时有浮冰，这对行船十分不利。经过的船只少了，蓬塔阿雷纳斯的生意自然也就大不如前了。但不久之后，人们又想出了一个好主意：他们在火地岛上养羊，并将剪下的羊毛销往世界各地，结果真的找到了致富之路。
