比尔·盖茨（Bill Gates），作为当代第一流的天才，第一流的软件工程师和第一流的企业家，他的影响力注定将冲出这个时代，成为美国商业史的一部分。比尔·盖茨曾经在1995年到2007年这十三年间，蝉联《福布斯》杂志评选的世界第一首富桂冠，这一传奇般的丰功伟绩，让他成为二十世纪末至21世纪初之交财富本身的代名词。
事实上，在比尔·盖茨创立微软公司之前，他的才华就已显露无遗。这个出生于华盛顿州西雅图市富足之家的孩子，并没有成为一名纨绔子弟，而是充分开发了自己的潜能。比尔·盖茨在自己13岁时，就开发了人生中的第一个电脑程序，并在自己17岁时，就以4200美元的价格，第一次卖出了自己的编程产品。比尔·盖茨的SAT考试（即美国的大学入学考试，类似于中国的高考）成绩为惊人的1590分，要知道那时候的美国SAT考试总分才1600分。这位获得了“美国优秀学生奖学金”这一全美高中生最高荣誉的天才，也凭借如此优秀的表现而考入了全美第一名校——哈佛大学。
当然，真正让这位不世的天才声名鹊起的，还是比尔·盖茨辍学创立微软公司的经历。在大学三年级的时候，当时已经是全世界最优秀软件工程师之一的比尔·盖茨，已经看到了个人电脑未来会有多么庞大的市场潜力，并断言“计算机将成为每个家庭、每个办公室中最重要的工具”。比尔·盖茨与自己的好朋友保罗·艾伦等志同道合者于1975年创办了微软公司，开始致力于计算机软件的开发工作。微软公司（Microsoft Corporation）一名取自微型计算机（microcomputer）和软件（software）这两个单词，可以想见，比尔·盖茨在取名之初就希望本公司能成为全行业的代名词。而为了能全身心投入到这项自己热爱并且看好的事业当中，比尔·盖茨甚至不惜放弃这个世界上最珍贵的毕业文凭而辍学。
当然，现实也给了比尔·盖茨以巨大的回报。从1981年收购到的MS-DOS软件开始，微软公司走上了一条极速狂飙的发展历程。早在20世纪80年代，MS-DOS就成了个人电脑的标准操作系统。后来，Windows 95操作系统、Windows 98操作系统俱火爆一时，再之后，当时代演进到21世纪，操作系统领域几乎已完全是微软公司的天下。Windows 2000、Windows XP、Windows Vista、Windows 7，直到其最新推出的Windows 8，可以说，每一款Windows系列操作系统，都在计算机行业拥有里程碑式的地位，以及任何竞争对手都难以企及的销售额。如此垄断性的市场份额，自然使微软公司的市值步步攀升。早在1999年，微软公司就以6616亿美元的市值，刷新了有史以来上市公司市值的纪录。微软公司发展势头之盛可见一斑。由此，微软公司为其主要创始人比尔·盖茨赢得了数量庞大的财富，自然也不在话下。可以说，在人类历史进入到全球化时代、个人财富可以有统一度量衡准确进行排名以来，比尔·盖茨就是最具统治力的首富。其连续十三年蝉联世界首富、连续十九年蝉联全美首富的纪录，恐怕在很长一段时间内，都难以有人能望其项背。
按照不少人的设想，一方面，比尔·盖茨所具备的财富已如此骇人听闻，以至于有人调侃道，如果比尔·盖茨走进银行，那肯定是因为他要借给银行钱。另一方面，微软公司的Windows系列操作系统，完全没有同等规模的竞争对手，可谓是有史以来最具有技术垄断性的产品之一，所以，比尔·盖茨的微软公司应该不太会对外界有多少理会。毕竟，在这种全世界的个人计算机厂商都几乎只能选择Windows系列操作系统，否则就难以卖出哪怕一台电脑的情况下，微软公司有没有社会责任感又有什么关系呢？
但是，实际情况完全与之相反。甚至可以说，在社会责任感上的热情与冷淡，几乎是世界首富比尔·盖茨与芸芸众生之间最大的差别。这种差别，可能比两者之间身价的差别还要更大。“世界首富”的名号转瞬即逝，事实上在最近的一两年，墨西哥电信业巨子卡洛斯·斯利姆·埃卢（Carlos Slim Helu）就常常排名财富榜的榜首。但是，比尔·盖茨的“世界首善”之名号，将永不褪色、永远闪耀着人性的光辉。
其实，直到20世纪90年代的初期，比尔·盖茨还并不是一个热衷于背负其社会责任感的人。这位闻名全球的巨富，当时还是更愿意把钱用在一些高档消费上，比如购买柴尔德·哈萨姆等名家的画作，或莱昂纳多·达·芬奇等巨匠的笔记。真正令比尔·盖茨发生转变的，是在1994年发生的两件事。在这一年，比尔·盖茨终于与心爱之人梅琳达喜结连理，并在著名的度假胜地夏威夷拉尼爱岛举行了婚礼，婚礼期间比尔·盖茨包下了当地超过250间高档酒店客房。同样是在当年，比尔·盖茨的母亲——这位他一生最尊敬也最挚爱的女性——因为癌症而溘然长逝。
1994年经历的悲喜两重天，让比尔·盖茨开始考虑一些以前从未考虑过的问题。即使从现在就退休，比尔·盖茨也能拥有一辈子享用不尽的财富，与“微软之父”这个崇高的头衔。金钱、名望、爱情，可以说，比尔·盖茨已经得到了正常人眼中可以得到的一切。但是，如果真的就此度过一生，在百年、千年之后，比尔·盖茨这个人，又会与其他的人有何不同呢？多年之后，全球还会有多少地方的多少人，记得比尔·盖茨这个名字？是的，到了比尔·盖茨这个境界，追求的早就不应该只是账户上数字的跳动。当微软公司也有了如此的市值、比尔·盖茨也拥有了如此的身价之后，作为这样的巨头，就应该好好想想如何回馈这个与微软公司共生的社会、好好担负起自己应该承担的社会责任感了。
于是，就在1994年当年，比尔·盖茨就拿出了9400万美元，成立了威廉·盖茨基金会用于慈善事业。这之后，比尔·盖茨还捐出了数笔巨款，比如在自己母亲去世一周年之际，比尔·盖茨与梅琳达·盖茨就捐给华盛顿大学1000万美元建立奖学金，并用母亲玛丽·盖茨的名字来命名该项奖学金。而到了1998年，《纽约时报》上的一篇文章，更是大大加快了比尔·盖茨回馈社会的步伐。这篇文章指出，所有的贫穷国家聚集了全球90％的疾病，但与此同时，这些国家却只拥有全球10％的医疗资源。另外，文章还以生动的图表和翔实的数据，对全球贫富差距巨大的各国加以形象地描述，不同人群之间巨大的收入、健康状况可谓跃然纸上。这让比尔·盖茨与梅琳达·盖茨感叹不已。不错，微软公司生产的诸多Windows系列操作系统，让电脑的操作变得极为简便，从而使大部分人都有能力操作电脑，从而大为改善了这个世界。但是，作为全球最富的人，难道比尔·盖茨就不能为这个社会做出更多的回馈吗？比尔·盖茨遂大胆向媒体宣布，自己将在有生之年捐出自己的绝大部分资产，并与妻子共同成立比尔和梅琳达·盖茨基金会（Bill&Melinda Gates Foundation），用以帮助分布在全球各地的需要帮助的人们。
毋庸置疑，这番表态在当时引起了何等的轩然大波。即使在高度发达的美国，以1994年为例，其全国的慈善捐款总额也不过区区1240亿美元，大约相当于美国一国GDP（国内生产总值）的1.7％。而这位整个星球上最富的人，在辛苦积累了半生的财富之后，竟然愿意放弃掉这富可敌国的资产，去用以帮助那些自己一辈子也见不上几面的亚非拉穷人？但是事实是，比尔·盖茨夫妇所考虑的，当然不只是盖茨家族本身，甚至美利坚合众国本身。比尔·盖茨是全世界最富有的人和全球顶级企业家，所以，他所应背负的社会责任，就应该是全球性的、超越时代性的。否则，如果在21世纪这个互联网的时代，全球最大的互联网巨头微软公司不承担自己的社会责任，全球第一富豪比尔·盖茨不承担起自己对这个星球的社会责任，比尔·盖茨将如何面对自己、面对历史的星空以及面对高于星空之上的良知？全人类俱为一体、互帮互助，恐怕，此等境界也确实只有比尔·盖茨这等世界首富才能达到。又或者，正是因为比尔·盖茨能达到如此的境界，他才能如此长久地居于世界首富宝座之位。
不必去看比尔和梅琳达·盖茨基金会的全球最大慈善基金会的头衔，也不必去看该基金会由联合国人口基金所授予的联合国人口奖等奖项，甚至不必去看该基金会里名目繁多的各类捐助项目：投资4200万美元彻底改造厕所、投资20亿美元抗击艾滋病、给蚊子接种疫苗、把木薯变成更健康的食品和将粪便转变为生物柴油，等等。仅仅只需一个由梅琳达·盖茨亲口诉说的例子，就能从中知晓比尔和梅琳达·盖茨基金会为这个世界做出了多少贡献：基金会给全球贫穷儿童接种各类疫苗的项目，配合着世界卫生组织等各大机构的努力，成功地使全球儿童阶段死亡的人数，从1990年的1200万，大幅下降至2013年的660万。如果说，救人一命都胜造七级浮屠，那么，比尔·盖茨家族为人类社会所贡献的努力，是超越了时代的。
事实也的确如此。尽管每个百年，甚至每个十年都会有属于那个时代的世界首富，尽管包括比尔·盖茨在内的每位首富在捐赠时都有诸如避税等各种现实考虑，但是，比尔·盖茨这个名字，还是就此超越了“世界首富”一词本身的含义，而成为一个致力于人类大同的真善美时代的象征。比尔·盖茨的微软公司，也因为他的义举，从而成为即使未来不复存在，却也注定会成为这个互联网时代一段佳话的传奇。可以说，比尔·盖茨和他的微软公司对这个社会、这个时代所肩负起的责任与使命，使其成为值得人类永远回味的财富之一。
正如杰克·韦尔奇所说：“一个强大的公司，不仅仅通过纳税这一主要方式服务于社会，它更为全球提供了各种便利条件，增进了安全和环境的标准化。”而一家公司服务于社会，并体现出其社会责任感，可以表现在方方面面。其中，既可以像杰克·韦尔奇治下的通用电气公司一样，体现在对环境保护等具体问题的落实与改善，也可以像比尔·盖茨名下的微软公司一样，体现在对整个人类深层次关怀这类的更有高度的事业上。但毋庸置疑的是，企业经营活动的本身，并不会必然使企业变得多么高尚。企业所肩负起的社会责任，才能真正使一家企业配得上伟大。
