贫困挫伤——矿区布道，生活信心受打击
在追求梦想的途中，热情的梵高百折不挠，舍弃了待遇、声望等物质诱惑去做他最想干的事情。只是，行走的路上他渐渐发现铭记内心的远方可能并不是自己想象的样子，回归线有时候也不再对自己有吸引力。生活再次失去目标和意义。勇敢的梵高拾起勇气，再一次听从内心的声音，找到一条吸引自己的路。这一次，他选择了绘画，再次启程，并在这条路上走到了生命终点。
从火车站下来，梵高问了好几个人才打听到煤矿的具体位置，他雇的那辆马车颠簸了一夜，才到达这个矿区。无聊的路上，他和马车夫攀谈起来。开始马车夫对像他这样一个衣着体面的人前往矿区的目的感到不解，但当他听到梵高主动申请来这边担任神父职位的时候，他张大了嘴巴，再也没有回过话。来到了矿区之后，马车夫如躲避瘟疫一般头也不回地离开了这里，而梵高也好好地打量了他要工作的地方。
虽然对当时牧师口中的“全比利时最艰苦的矿区”有一定的心理准备，当真真正正地感受到了矿区的气氛，他还是倒吸了一口凉气。这里被高耸灰白的矿山围绕，放眼望去连树木都难见到。空气灰蒙蒙的，缺乏水汽，弥漫着灰尘和沙石的气味。虽然梵高出生在村庄，但这里的环境却比村庄更加恶劣，在视野所及的范围内，只有偶尔出没的背负重担的工人，少能看到村镇上都常见的小店或房屋。梵高打了几个喷嚏，大踏步地迈进去。他是来这儿传递上帝的福音、解除他人的苦难的，如果来到这儿，还像自己在伦敦活得那么优渥，自己的目的就是白费了。他在心里这样暗自给自己打气。
在几个工人的指引下，梵高找到了矿主的办公室。说明来意之后，梵高还是受到了颇为热情的招待。矿主把他引入自己要住的小房子，房子不大，在矿主办公室的旁边，里面也早已收拾干净。摆设非常简单，只有一张桌子、一张床和几个板凳。
“条件简陋，我希望您不会介意。”矿主有些内疚。
“没有关系，我是来传道的，不是来享受的，而且这个条件在你们矿区应该也属于很不错的吧。”梵高十分谅解，麻利地放下自己的铺盖。
还没坐定，梵高就迫不及待地向矿主询问这边工人的情况。矿主对这样一个简朴、不挑剔的年轻人很有好感，为他倒了杯茶。就坐在床头边把这边的情况一五一十都介绍了一遍。原来这并不是一个产能很高的矿，但由于政府的支持才一直运转下去。由于开出的工资不高，并不能吸引那些年富力强的人，所以大部分的工人是家住在附近地区，但年龄偏大或者身体有问题的人都住在这里。这儿的设备比较落后，生产效率比较低，所以矿工不得不长久地待在底下，要用最原始的人力把煤炭一点点地分拣、搬运上来。而且由于保护设备缺乏，以前已经出现了类似崩塌的小事故。谈到这儿，矿主忧心忡忡地叹了一口气。
梵高一直认真地听着，眉毛也越拧越紧，他也越来越觉得自己来到这里是正确的。这儿的人们遭遇凄惨，急需要得到一些心灵的安慰和扶持。“那么请您告诉我他们的休息时间，好让我来给他们安排做祷告和福音。”梵高热切地问。
第一次传道定在下一周。在这一周的时间里，梵高像学校里考试前的学生，对即将来的测验紧张而又充满期待。他十分用功地把学校学的那些温习一遍，怎样根据环境、天气和心情选取布道主题，怎样撰写演讲稿，怎样设计演讲时的动作和表情。他认认真真地准备着，全然没有察觉这一个星期除了吃饭和上厕所都没有离开自己的小窝。
这期间，矿区下起了大雨，雨雪很快使这里成了一个泥浆遍布的地方。梵高也定下来自己将要截取“暴风雨来临，上帝用诺亚方舟拯救人类”的《圣经》节选，他为自己如此灵活地把握布道而沾沾自喜。
开始，下面的矿工还饶有兴趣地听着布道，偶尔提出“这个方舟得多大啊”、“这个方舟在现实生活中能看到吗”之类的轻松问题，气氛还算热烈。可是当梵高进入布道阶段，质疑和反感就迸发出来了。
“这个故事告诉我们人生来有罪，可是上帝对我们怀有宽容和救赎之心，帮助我们解脱苦难。所以，我们要相信主，相信他对我们的庇护。”在梵高说完这一句话之后，下面像炸开了锅：“每个传教士来讲的都是老一套，有什么意思？我们没偷没抢，安分守己，凭什么说我们是生来有罪？”“就是就是，还说上帝会帮助我们，那我们为啥还在这边卖命，帮助我们的方式就是让你们这种传教士在那儿说风凉话吗？”
看到下面乱成一团，第一次布道的梵高哪遇到这阵势，开始手足无措起来。“大家安静，请安静。上帝不会抛弃大家的。我们要心怀感恩。”一慌起来，他急得面红耳赤。
“也不是你的错，你也别急了，好了，大伙儿都回去睡觉去吧，明天又是一天的活。”领头的那个人看梵高不是个硬茬儿，也没继续纠缠下去，说着把衣服一披，周围的人也一哄而散。第一次布道就这样闹剧似的结束了。
一周精心的准备竟落得这样的田地，梵高沮丧不已，一屁股坐在空荡荡的地板上，蜷成一团。他还没有太多经验，心底只把这样的失败往自己身上揽。果真，自己像老师所说，不适合做个传教士去传播上帝的福音吗？矿主不知道什么时候进来了，他静静地拍了拍梵高的肩膀，许久才开口：“已经很久没人愿意来这边传教了，这边环境又脏又差，工人没上过什么学，也不吃宗教那一套。以前的传教士来也是这种情况，他们也不会傻到再对牛弹琴，就象征性地做做工作，熬到教职结束为止。所以，你也别太难过、太自责，和你自身没太大关系。”
矿主的开解并没给梵高带来太多宽慰。“我既然来到这个地方，看到了他们的苦难，就要去解救。眼睁睁地看着算什么基督教徒呢？所有人都想解脱，没有人想沉溺在苦难里。这次不怪他们，还是怪我准备得不够好。我回去再去调整调整。”
回到自己住的地方，梵高修改了自己的布道稿，把那些晦涩拗口的词语和句子换成平易近人的大白话，从《圣经》中挑那些更接近人生活的故事以及弱化基督的救赎思想，只传递出受难时人们同在的感情。他相信，没有不愿皈依的教徒，只有布道不好的传教士。
布道又进行了几次，来的人零零星星，反应也很疲软，但梵高与他们更熟悉了起来。上次布道开口的那个人叫鲍勃，也和梵高成了好朋友。有时，他安慰起挫败失意的梵高：“不要苦恼了，我们听不懂那些，不也是活得很好？你有这个心在这边陪着我们，咱们就当你是自己人。”梵高欣慰于这些矿工还没完全排斥他，但还是想进一步地接触他们的生活，于是，他做出了一个大胆的决定，那就是跟着他们下矿，和他们同吃同住，全方位体验他们的生活，进而更了解他们的需求，带他们超脱苦难。
矿主听到这个消息十分吃惊，他担心梵高的身体会吃不消这样高强度、枯燥无味的生活。可是，拗不过梵高的坚持，他也无可奈何地只叮嘱他一定要照顾好自己。相比之下，鲍勃等矿工就高兴很多，他们热情地为梵高腾出了一个大通铺，也倒腾出一套下矿用的工服和探照灯。
