“如果你没吃完晚饭，不可以吃甜点。”我小的时候，爸爸妈妈经常对我说这样的话。你是不是也听过这样的话？不管我是饱还是饿，都必须要做到这一点。爸爸曾经说过，这就像 “米底人和波斯人的法律”一样，是绝对不能改变的规定。
那时候，我们还不了解米底人和波斯人。现在我们知道了，这是两个印欧语系的民族，生活在巴比伦附近。我们之前提到过，尼布甲尼撒的妻子就是米底国美丽的公主。
米底人和波斯人都依靠严格的法律来治理国家，这些法律是固定的，从不允许有任何的变通。所以，现在人们在形容一些不可改变的事情时，还会使用“米底人和波斯人的法律”这样的比喻。
米底人有自己独特的宗教信仰，这和波斯人、以色列人，以及巴比伦人都不相同。一个名叫查拉图斯特拉的波斯人创立了米底人的宗教，查拉图斯特拉是一位十分具有智慧的人，他把箴言和赞美诗传给了各个地方的人们。后来，人们把这些箴言汇编成了一本书。
查拉图斯特拉认为，世界上存在着善和恶两个伟大的神灵，善的神灵是光明的代表，恶的神灵则是黑暗的代表。玛兹达是光明之神，他主宰着人世间的善。波斯人认为善神诞生于火中，所以，他们总是在祭坛上燃烧着火。为了让祭坛上的火一直燃烧，波斯人还专门派人守护。而守护火焰的人就是古代波斯的祭司，他们有一个特殊的称谓——麦琪。
据说，这些人具有十分神奇的力量，他们可以做很多不可思议的事情。我们把那些神奇的力量叫作“魔法”，而那些可以做这些神奇事情的人，则被人们称为“魔法师”。
下面，我要给你讲一个故事。这个故事发生居鲁士统治时期，居鲁士是一位伟大的波斯国王，他统治着整个米底和波斯。
故事开始之前，我要先讲一个名叫吕底亚的小国，它就位于特洛伊附近。你是不是觉得这个名字很耳熟？没错，现在女孩们常用“丽迪亚”这个名字，这两个名字是不是很相像？我有一个女性朋友的名字就叫丽迪亚，你身边也会有叫这个名字的女孩吧？
当时，吕底亚国王名叫克罗伊斯，他是当时世界上最富有的人。现在，人们经常会用“跟克罗伊斯一样富有”这样的比喻，形容一个人拥有无数的财富。
吕底亚有十分丰富的金矿，但大部分金矿都属于这个国家的国王克罗伊斯。除此之外，克罗伊斯还向周围城市的居民征收赋税，要求他们进贡大量的财物。
在克罗伊斯之前，人们还没有发明“钱币”，所以人们只能用自己的东西和别人交换，换取自己想要的东西。比如，如果你想要一斤肉，可以用鸡蛋来交换，或者用酒来换取一双鞋。但是，像马匹这种比较贵重的东西，就必须用金子或银子来交换。
当然，这些金子和银子需要在交换之前就称出重量。对我们来说，没有钱币的生活简直无法想象，但是，当时的人们确实过着没有硬币、没有纸币的生活。物物交换给人们的生活带来了很多的不便，为了方便人们交易，克罗伊斯把大块的金子分割成很多的小块。可是每当交易的时候，人们还要称金子的重量，这实在是很麻烦的事情。而且，人们不可能随时都随身携带着一杆秤。
于是，克罗伊斯就命人事先称出每一小块金子的重量，并且将重量刻在金子上面。为了确保金子重量是真实可信的，克罗伊斯还让人将自己的名字或名字的首字母刻在上面。尽管这些金子并不是规则的圆形，和现在我们使用的钱币存在很大的区别，但这些刻着克罗伊斯印记的金块的确是世界上第一批真正的钱币。
现在，我们就开始讲一下那位伟大的波斯国王居鲁士吧。居鲁士为了夺取吕底亚的大量金矿，他开始带领强大的军队进攻吕底亚。
克罗伊斯得知居鲁士率领大军进攻吕底亚的消息后，他急切地想知道，谁会是即将发生的这场战争的最后胜利者。于是，战争开始之前，他派人到希腊，向神灵求得德尔菲神谕。在当时，人们总是希望神谕能预测自己未来的命运，希望神谕能给自己找到问题的答案。现在，还有很多人这样做。
德尔菲神谕给出了这样的回复：“一个了不起的王国会在这场战争中灭亡。”克罗伊斯认为，神谕预言居鲁士的王国将要灭亡了。所以，他对于神谕的答案十分满意。但是，结果却和克罗伊斯的理解恰恰相反。神谕的答案是非常正确的，这场战争果然使一个伟大的王国灭亡了，但是这个国家并不是居鲁士的波斯王国，而是克罗伊斯的吕底亚王国。
居鲁士占领吕底亚之后，并没有因此而满足，随后，他又开始进攻巴比伦王国。我们在前面提到，那时的巴比伦人每天只顾着吃喝玩乐，沉溺于喝酒享乐的生活之中，他们从来不考虑国家大事。
巴比伦人认为巴比伦城固若金汤，他们城市的城墙非常高、非常坚固，而且城门还是用黄铜铸成的，居鲁士的军队根本对他们的城市产生不了任何威胁。但是，他们却忽略了那条穿过巴比伦城下的河流，这条河成就了巴比伦城的伟大，但也成为了它的弱点。一天夜里，年轻的巴比伦王子伯沙撒不顾城外波斯人的大军，依旧举办了一场盛大的宴会，邀请众多巴比伦人享乐。
而此时，城外的居鲁士派人在幼发拉底河上筑起一个高高的水坝，将河水引向另一边。这样，幼发拉底河的河水全部被抽干，河床全部显露出来，形成了一个深深的通道，居鲁士的军队沿着河床长驱直入，很轻易地就进入了巴比伦城，并且占领了巴比伦。
这样，正在享受宴会的巴比伦人，根本没有反击的机会，惊慌失措中就都成了居鲁士的俘虏。关于巴比伦城被攻陷，还流传着一种说法：巴比伦城里的祭司是居鲁士的内应，他们趁人们沉浸于宴会时，打开了城门并放居鲁士的军队进城。也许，这些祭司觉得巴比伦人太堕落，迟早会有灭亡的一天，所以才做出了这样的事情。
如果斯巴达的莱克格斯生活在那个时代，他一定会说：“我早就说过了，那些只贪图享乐的人不会得到很好的下场。”居鲁士突袭巴比伦的事件发生在公元前538年，这是一个十分好记的数字，你只要记住5加3等于8就可以了。
两年之后，居鲁士将巴比伦人关押了五十年的犹太人全部释放，并且允许他们回到自己的家乡。至此，犹太人终于结束了“巴比伦之囚”的时代。
现在，这座曾经伟大的城市巴比伦，不管是宏伟壮观的巴比伦城，还是高大、厚重的城墙，不管是壮观的黄铜大门，还是罕见的空中花园，都已经化作了一堆堆泥土。而这一堆堆泥土则是证明它曾经存在过的唯一痕迹。
