困：亨。贞大人吉，无咎。有言不信。
彖曰：困，刚掩也。险以说（悦），困而不失其所，亨，其唯君子乎？贞大人吉，以刚中也。有言不信，尚口乃穷也。
象曰：泽无水，困。君子以致命遂志。
坎卦为阳卦，为刚。上为兑卦为阴卦，就是说上面的阴卦将下面的刚卦掩住了，好像是刚被困住了。另有一层含义是，九二阳爻居柔位，而且是居坎险的中位，有阳刚被柔掩在其中的景象。
困：困乏，穷困。掩：遮盖。
本卦是说，虽然困乏，只要安贫乐道，守正不阿，也能亨通畅达。而困心处虑对于伟人来说可是一种考验，虽然一时间不能脱险，但是只要站稳脚跟，终会吉祥而没有过尤。君子为小人遮蔽，所以不应图一时口舌之快，而要沉住气，三缄其口。
初六：臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。
象曰：入于幽谷，幽不明也。
初六是阴爻，处困卦之始。其素质本来就柔弱卑下，缺乏阳刚气质，而又陷入困境之中，被一困到底，不能自拔。
人行走时脚在最下，而坐则臀在最下，臀部被困，正说明人已行动不得，穷厄而不能自拔。只能如爻辞所说“入于幽谷，三岁不觌”了，即退入幽深的山谷，从此不再露面了。
这一爻是说，柔弱文躯陷于困境，不能自拔。
九二：困于酒食，朱绂方来。利用亨祀。征凶，无咎。
象曰：困于酒食，中有庆也。
九二，酒食贫乏困穷时，荣禄就要降临了，此时利于主持宗庙祭祀大礼的机会，求神明保佑。若有所行动将会有凶险，但并没有什么咎害。绂：古代祭服的饰带，这里用“朱绂”比喻荣禄。
象传说：酒食贫乏困穷时，只要坚守刚中之道，必有福庆。
这一爻要求君子处困之时，能做到刚中自守，安贫乐道。
六三：困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻，凶。
象曰：据于蒺藜，乘刚也。入于其宫，不见其妻，不祥也。
爻辞中“石”是指九四，“蒺藜”是指九二。九四是刚爻，像块坚硬难移的石头一样居于六三之前阻挡着六三，使六三寸步难移。九二也是刚爻，以阳刚之质居中，如同带刺的蒺藜，更非六三所能据坐。六三处于两难之中，陷入困境。
这一爻是说六三陷入困境，无法挽救。
九四：来徐徐，困于金车，吝，有终。
象曰：来徐徐，志在下也。虽不当位，有与也。
九四与初六相应，初六陷在幽谷中，以九四的立场，应当加以援救；可是，九四的地位不正，力量不足，中间又有九二的铁车妨碍，以致救援行动迟缓，不得不徐徐进行。
象传说：徐徐而来，是说九四志在援救下方的初六，虽然九四的地位不正，但与初六有相应的关系，最后能够达到目的。
这一爻说明解救穷困不可操之过急，应当量力，审慎行动。
九五：臬危臬兀，困于赤绂，乃徐有说，利用祭祀。
象曰：臬危臬兀，志未得也。乃徐有说，以中直也。利用祭祀，受福也。
“臬危臬兀”，不安貌。“赤绂”即朱绂，垂在前面遮膝的服饰，依《说文》，朱是天子的颜色，赤是诸侯的颜色。说，同脱。
困卦，正当阳被阴穷困的时刻，九五阳爻被上六与六三阴爻包围，困在当中，但阳的君子被阴的小人如此折磨，并非穷困，反而会更加惕厉奋发；倒是被小人怀柔，赠以高的爵位，穿上红色的遮膝，才是真正的被穷困。不过，九五刚毅中正，又是上卦“兑”亦即悦的一部分，坚持原则，经过时间的考验，终有一天会徐徐得到解脱。九二与九五都用祭祀有利来比拟，因为九二与九五虽然同是阳，不能相应，但双方都有诚意，就能相当于人与神的关系。
象传说：神色不安，因为九五还不得志。慢慢得到解脱，是由于九五中正刚直。用于祭祀有利，是说像祭祀般诚心诚意，就可得到神的降福。
这一爻说明要有经得起考验的坚定意志。
上六：困于葛，于臬危臬兀，曰动悔。有悔，征吉。
象曰：困于葛，未当也。动悔有悔，吉行也。
“葛”，是葛与蔓，攀附缠绕的蔓生植物，“臬危臬兀”，是动摇的危险场所。
上六是阴柔的小人，穷困到极点，就像被葛蔓缠绕，无法挣脱，陷入动摇不安的险地。这时采取行动就会后悔，但如果能够悔改，前进仍然吉祥。
象传说：困于葛蔓是由于行动不正当。行动会后悔，但终究能够吉祥，因为已经在困卦的最上位，再向前进就可以走出困卦了。
徐图突破变困为亨
困卦在升卦之后，其次序是自然发展规律的总结，颇有道理。序卦传说：“升而不已必困，故受之以困。”困卦是事物处于窘迫、穷困之时的象征。世界的万事万物，如果只知上升攀高，而不去看自己的实际才能和具体情况，则必自讨苦吃而困于坎险之中。唐柳宗元有一篇寓言《虫负传》（见《柳河东集》），写的是一种背涩善负而又好往高爬的小虫，“背愈重，虽困剧不止也”，最后是坠地死而后止。这是对困卦之义的一种形象揭示。积财不以其正，升官不以其道，贪心不止，最终必自入困境而难以自拔。对此，所有人都应有所警戒。而身处领导之位的人，更应当能够理解“困”是一种自然规律，正确对待，守志不移而道不穷，积极等待或创造条件，以便冲出坎陷而摆脱困境，则穷通而变，脱困而亨。但倘若身已陷入困境，却仍认识不到之所以如此的深刻原因，依然不能自察自改，则不但脱困遥遥无期，恐怕还会有更糟糕的结局。东汉时窦宪身死族灭的结局，就从反面证明了困卦所揭示的道理。
窦宪是汉章帝窦皇后的哥哥，因窦皇后得宠，窦宪年纪虽轻，却担任了黄门侍郎，这是天天在皇帝身边，显赫而又亲近的官职。章帝很喜欢窦宪，不久又提升他为侍中，虎贲中郎将，并任命他弟弟窦笃为黄门侍郎，兄弟二人倚仗皇帝的宠爱和皇后的声威，无所不为，朝廷大臣甚至皇子公主也对他畏忌三分。
不久，窦宪利令智昏，居然把主意动到章帝的女儿沁水公主的头上。他看中公主的一块园林，派人去要以很便宜的价格买下来。沁水公主既不敢不卖，也不敢论价，便以窦宪所说的价格卖给了他。
章帝一次经过这片园林，便问左右是谁家的，窦宪怕事情败露，使眼色吓唬左右人不许直说，章帝后来还是知道了这件事，怒不可遏，痛责窦宪说：“这事我越想越害怕，前些日子我问起公主的园林，你居然敢用指鹿为马的手法欺骗我，你是想当赵高吗？我女儿的地你都敢抢夺，其他人还会在你眼里吗？我杀掉你，不过杀死一只出壳的小鸡，一只腐烂的老鼠，何难之有。”
窦宪见章帝动了杀机，吓得浑身筛糠，窦皇后听说后，在章帝前叩头与哥哥谢罪，章帝正宠爱皇后，便饶过了窦宪，但也不重用他了，窦宪从此失去了权势。这时的窦宪，可谓是处于“臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌”的境地。
章帝去世后，和帝即位，窦皇后以皇太后的身份临朝称制，处理国家政务，她任命窦宪为侍中，所有事都和他商量。窦宪在内与太后共定国策，在外宣布诰命，又成了朝廷中的第一人。
窦宪又任命弟弟窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦瑰为中常侍，兄弟又分别占据了朝廷显要位置。窦宪得志后，又犯了无所顾忌的老毛病，齐王的儿子都乡侯刘畅，因到京师奔赴章帝的丧事，打通门路见到了窦太后，并和太后私通。窦宪害怕刘畅得宠后会分夺自己的权柄，便派刺客杀死刘畅，然后扬言说是刘畅的弟弟利侯刘纲所为，并派大臣拷问刘纲，准备屈打成招，找个代罪羔羊。
不料有大臣向太后揭发了此事，太后心痛情夫之死，自己派人调查，结果真相大白，太后一怒之下把窦宪关押在宫内，准备重重地责罚他。
窦宪自知触到太后的伤心处，害怕被杀死，便上书请求率兵讨伐匈奴来赎罪。窦太后思前想后，终究不忍自残手足，便同意了窦宪的请求，任命他为车骑将军，带兵攻打匈奴。
窦宪纠合京师和十二个郡的几万兵马、边境一带少数民族的军队，又会合南匈奴，然后攻击北匈奴，却不料一举扫灭了北匈奴。出塞三千多里，追亡逐北至燕然山，立碑刻铭，匈奴就此一蹶不振。
窦宪侥幸建此不世奇勋后，权势一下子膨胀至极点，班师回京后他被封为大将军，位居群臣之上，并被封为冠军侯，同门兄弟一日之间四人封侯，窦宪在外手握重兵，兄弟亲戚党羽则在京师掌握禁军，盘踞朝廷内外，表里呼应，朝廷大权尽落窦宪手中。
窦氏四侯在京大修府邸，国库为之空虚，其他如掠人财物、抢劫妇女的罪过更是多不胜数，大臣稍有反对，立见诛灭，人人噤不敢言。
窦太后年少寡居，不安于室，多招外宠入宫，和帝既不满窦宪之跋扈，对太后的淫乱也记恨于心。窦太后知道后心有不安，便和窦宪秘密商量想要废帝另立。
和帝不甘坐以待毙，便趁窦宪班师回京、大军驻扎城外之机，与宦官郑众密谋除去窦宪。和帝深夜赶到北宫，招集南北宫禁军，在夜里关闭城门，囚禁太后，然后发兵包围窦宪府邸，在城内搜捕窦宪党羽，一夜之间将窦氏家族一网打尽。窦宪兄弟四人被捕自杀，家属都被赶回老家，党羽们除畏罪自杀外，也均被处以死刑。窦氏家族的显赫一时灰飞烟灭。
窦宪先后三次显赫、三次落困，就像卦中所言困于株木、困于酒食、困于石、困于金车一样，所不同的是他始终没有接受教训。像卦理所指示的那样，“用亨祀”、“用祭祀”，更没有“动悔有悔”，反省并改正自己的不当行为，反而变本加厉，更加得意忘形，结果也就自然而然地不但不能变困为亨，反而落得身首异处，万劫不复了。
因此而言，作为一个身居高位的人，处世行事，很有必要以困卦所指示的精神作为指导思想。当力量微弱而处于深深的困境时，必须隐忍待机，切忌浮躁；由于大富大贵而陷入困扰时，必须头脑清醒，不可得意忘形；因为侥幸妄进而陷入困境时，务必要有应付最坏局面的思想准备；当自身也处于困境而又必须援救处境更坏的同道时，务必量力而行，不可操之太急，以免雪上加霜；处于至尊之位时，最大的困扰是来自身边的奸佞，对来自位高权重者的困扰，尤须谨慎排除，同样不可操之太急；处于极端困境中时，应该冷静反省被困的原因，然后付诸行动，以求突破。
显然，困卦所揭示的道理是多方面、多层次的，但无论是哪种情况，只要身处困境，就应摆正自己的思想行为，勿骄勿躁、徐图突破，以求变困为亨。当然，在“亨”之后，“困”的教训是绝对不能忘的，否则，窦宪之覆辙不是不可能出现的。
